オーバーゲート

第61話 討伐祭り

　翌日、ゲート前はギャラリーがいっぱいだった。勝負の話がネットで広がり、マリオを応援するファンと探索者チャンネルの取材陣が押しかけ、それを普通のテレビや新聞が取材に来ていた。

「うわあ。物凄いアウェー感」

　あのファンの前を通ってゲートに行かなければ迷宮に入れない。

「采真、あれはセミだ。ミンミン鳴くだろ、うるさく」

「ああ、うるさいな」

「それだと思え」

「ううん」

「リタの声でも思い浮かべておけ」

「わかった」

　俺は心の中で一人しりとりをしながら、采真はニタニタとしながら、ゲートを通り抜け、迷宮に入った。

　俺と采真とマリオとヤコポは、録画用のカメラを付けさせられている。不正をしていないかの確認用だという。

　何からやるかは、相談済みだ。俺達はエレベーターへ向かい、まずは２０階で将軍を狙う。

　采真は呻いた。

「ここまでやるか」

　将軍の出るボス部屋の前は、順番待ちの列ができていた。待っているだけで数時間はかかる。それでも、将軍ではなく魔女が出れば、またやり直し、並び直しだ。

「それだけ自信がないんだろ？妨害しないと怖いなんてな。イタリアのトップが聞いて呆れる」

　それに、ニヤニヤとして並んでいた探索者達は顔色を変えた。

　が、そうでない探索者もいた。

「フェアにやれよ。イタリア人が皆そういうやつらと思われたらお前らのせいだぞ」

「あんまり汚い事するなら、そういう探索者の顔と動画、ネットにあげるからな」

　そう言ってあからさまに録画機材を見せると、顔を隠して彼らは逃げ出した。

「あれはせいぜい、ちょっとマリオに肩入れするファンだ。本当の協力者は、今頃キメラを探して走り回ってるだろうさ」

　そう言って、憎々し気に彼らの逃げ出した方を見る。

「あんたらはいいのか？」

「俺は本物の探索者に敬意を表すよ」

「私の友達も、マリオに遊んで捨てられたの。子供もできてて。でも、自分からすり寄って来たとか言われて、酷いバッシングもされて、ノイローゼよ。トップだからって、そんな事ももみ消されるっておかしいわ」

「トップから落ちれば、協会副支部長も庇う理由がなくなるだろう？その方がいいよ。日本人だろうと、イタリア人だろうと、探索者は探索者っていう人種なんだよ」

　俺達は礼を言い、部屋に入った。

　ぞろぞろと並ぶ石像の群れに、問答無用で魔術を浴びせまくる。お勧めは、竜巻で巻き上げてぶつけ合い、壁や天井にぶち当てる方法だ。

「派手だなあ、鳴海」

「遊んでいる余裕はないからな。丁寧にやる必要はない。

　おおっと、ボスが来るぞ」

「何が出るかな、何が出るかな」

　奥の棺桶みたいなものがギギギと開く。

「将軍来た！」

　言いながら、采真が嬉々として飛び出して行った。

　そして、部屋に入って４分で、俺達はここをクリアにした。

「石像、魔石とか残らなくてよかったな」

「拾うのを想像したら、嫌になるな」

　言いながら、将軍の残した石の人形を手に部屋を出た。

「さあ、次は人魚だな」

　エレベーターへ行くとマリオ派のやつらで混んでいたので、迷わず階段を駆け下りた。

「俺達を舐めんな」

　剣と魔銃剣を構え、俺達は笑った。