オーバーゲート

第57話 カバとバカ

　翌日から、俺達は本気で、スピード優先で臨んだ。

　牛もサイも熊もいた。蜘蛛もカマキリのお化けも蛾もいた。それを、切り、焼き払い、氷漬けにし、吹き飛ばし、とにかくやりまくった。

　食材は、２周目で手に入れればいい。

　トリュフという、名前しか知らない高級なやつもあったけどな！

　しかしその甲斐あって、グングンと進んで行く。

「あとどのくらいだ？」

「確か、３０階くらいだったな」

　言いながら、カバの首に風の魔術で斬りつけ、そこから采真が刀を入れて首を落とすと、カバは重量感のある地響きを立てて倒れた。

「カバって意外とやるんだな」

「皮も丈夫だし、なかなか強いしな。

　それより采真。６人だ」

「おお。やっと役に立つな、鳴海！」

　言われて、念の為にレコーダーを買って持ってはいるのだ。

　魔石を拾おうとかがんだ――と見せかけて、背後からの火の玉を盾で弾く。

　采真は忍び寄って来た槍使いの穂先を弾いて腹を蹴り飛ばした。

「何のマネだ」

　目つきの悪い６人組が、各々の得物を手にして俺達を囲んでいた。

　その、リーダーらしき男が、舌打ちして吐き捨てる。

「カンがいいやつめ。

　随分と景気がいいじゃねえか。先輩にここは譲ってもらおうかと思ってな」

　采真は、

「なあんだ。あはははは！ただのカツアゲだぜ、鳴海！」

と笑った。

　俺は嘆息した。

「はあ。面倒臭いな。放置したらまずいよな。時間の無駄だってのに」

　それで、彼らが怒りだした。

「ガキが、調子にのるなよ！」

「日本の迷宮を踏破しても、人を殺せるのか？魔獣と人は違うぜ、お坊ちゃん」

「戦争はしない国だもんな」

　采真は呆れたように言った。

「レコーダーに記録されてるんだぞ？」

　それに、俺は肩を竦めた。

「脅してそれを消す気だろ」

「ああ、気」

「そう、気」

　男達は、バカにされているとわかったらしい。

「殺して消してやるよ！お前らは魔獣の餌食になったんだ、ヘッ！」

　そう言って、かかって来た。

　それを、剣と魔銃剣で応酬する。全員を地に叩き伏せるのに、大して時間はかからなかった。

「はあ。アレとはケタ違いだな」

「魔王と比べるのは気の毒すぎるぜ、鳴海。せめて魔人の三将軍だろ。

　まあ、レイもロンドももっと強かったけどさあ」

　それに、彼らはギョッとしたように顔を上げた――失神していないやつらだけだったが。

「魔王？魔人？」

「え。知らなかったのか？」

　彼らは一瞬黙ってから、叫んだ。

「知ってたら襲うか！」

「それはまた卑怯な」

　采真が眉を寄せる。

　俺は、笑顔を向けた。

「なあ。殺しにかかってきたんだ。反撃されて殺される覚悟はあったんだよな？」

　彼らは青い顔で、ガタガタ震え出した。

　彼らを拘束し、俺と采真は彼らの前にしゃがみ込んだ。

「なあ。こっちではこんな事がまかり通ってるのか？」

　彼らは目をそらしながら、答えた。

「この程度は、まあ」

「ふうん。

　じゃあ、情報の無い魔獣の様子見に、誰かをけしかけたりとかは？」

　彼らは瞬きを止め、よそを向いた。

「知らねえな」

「ふうん。

　じゃあ、仕方ないな。俺達先を急ぐんで」

　俺と采真は立ち上がり、彼らはギョッとしたように俺達を見上げた。

「え？俺達は？」

　それに、采真が詰まらなさそうに答える。

「は？知らないね。まあ、魔獣が出ないことを祈るとか？」

「采真、向こうから今の奴と同程度の魔獣が近付いて来るぞ」

「ああ。あれはもういいな。行くか」

　歩き出しかけた俺達に、彼らが慌てる。

「待てよ！俺達は拘束されてるんだぞ！？」

「知ってるよ。やったの、俺達だし。

　だから？」

　言うと、そいつは俺を睨んで声を絞り出した。

「……悪魔か！」

「ああ、懐かしい。よく言われた」

「グウッ――！」

　魔力を感知するのが鈍い、或いはできない人でもわかるくらい、気配と振動が近付いて来た。

「わかった！マリオ・ルターのグループは、新人をそれ目的で入れるらしい！酔った時にダチが言ったのを聞いただけだから、本当かどうかは知らない！」

「お、おい！消されるぞ！？」

「今魔獣に殺されるよりは生き残る望みがある！」

「でも、協会の上の方も黙認してるって――！」

　内輪揉めし始めた彼らだったが、俺と采真は、ニンマリとした。

　そして、姿を現したカバに向かって行った。

「お前らは守ってやる」

「ご褒美だ！」

　風と剣で、２分で片付けた。