オーバーゲート

第56話 内股のガキ大将

　しばし、俺達は各々考え込んだ。

「マリオの、外での評判や、性格がわかるようなエピソードは？」

「あれでも一応は、イタリアのトップの１人だよ。人気は無い事もない。

　でも、同じ探索者からは、ワンマンとか、偉そうだとか、あまり評判はよくないな」

　カルロスが言うと、リタは吐き捨てるように言う。

「おまけに女好きで、見境も無いわ。飽きたら簡単に捨てるし」

「リタもしつこく絡まれてたな。何としても守るから！」

　采真が真剣に言うと、カルロスも、

「リタも気を付けて。腹が立っても、殴ったりしないようにね」

と言い、リタは嫌そうな顔をしていた。

「他には何か？」

　笑いを堪えて訊く。

「そうだなあ。マリオは昔から、ガキ大将だったな。俺の物は俺の物。お前の物も俺の物、みたいな」

「ジャイアンかよ」

　采真が呆れたように言った。

「あと、イタズラとかしても、逃げるのは上手かったよ。だれかのせいにするし、いじめとかも、ハッキリと命令しないでやらせて、自分は関係ないって言い張るんだ。

　その反対に、手柄は自分のものだったね」

「嫌なやつだな」

「でしょう」

「でも、意外と臆病だな。川を飛び越えるとか、幽霊が出そうな空き家に探検に行っても、先に子分を歩かせたりするんだから」

　カルロスが言って思い出し笑いをし、俺も采真もリタも、想像して笑った。

「ビビるジャイアン……ププッ」

「内股になって虚勢を張るとか？」

「プッ！ククク」

　全員がその姿を想像して、爆笑になった。

「今度顔を見た時、思い出して笑ったらどうしよう」

　俺が言うと、采真が、

「それはまずいだろ。そこは堪えて、堪え、プッ。内股で？」

と笑い、また皆で笑い転げた。

　さんざん笑い、リタは涙を拭いた。

「フフン。マリオ、恐るるに足らず！」

「おう！悪の内股ゴリラの罪を暴いてやろうぜ！」

「ププッ！」

　しまらない。

　俺は深呼吸して、言った。

「証拠がないなら、やっぱりあれしかないな。俺達がなるべく急いでマリオの所まで追いつくようにする。それで、マリオにそういう事をされれば、それを記録しておいて、証拠にできる。

　それがあれば、これまでの事も、チラッと聞いた事なんかを思い出すやつがいるかも知れない。何より、それで信用はガタ落ちだ」

「俺達は、ガンガン進めばいいって事だな、鳴海？」

　采真はやる気をみなぎらせた。

「カルロスは、不審な何かが無いか、資料を当たってみてくれ。俺達が探っているとバレれば警戒されるし、こうして会っているのを知られるのも避けたいな」

　采真がガタッと立ち上がった。

「お、お隣さんだから！」

「ん、まあ、その程度ならな。外ではあいさつ程度にしとけ」

　采真はシュンとしたが、

「終わったら、バーベキューでもしましょうか」

とリタが提案したので、分かり易く顔を輝かせた。

「その時は、ウサギとロブスターも捕って来るぜ！」

「鹿とかイノシシとか牛とかもいいな。うん。刈って来よう」

　言うと、カルロスが苦笑した。

「探索者は凄いね」

　無事にバーベキューができる事を、祈るばかりだ。