☗“指す将”はじめました！☖ 〜「振り飛車党の美人系後輩」vs「居飛車党の美少女従妹」〜

☗『玉飛、接近すべからず』

　双葉と対局をしたのはつい先週末のこと。

　そして今日は何故か双葉と真菜が対局しようとしている。

　双葉が望んだ理由も、真菜が快諾した理由も、悟は理解できていない。ただ成り行きを見守る他なかった。

「もし勝てたら、何かご褒美くれます？」

「勝ったら、またお願いごと聞いて」

　対局の日程の連絡などを二人の間で仲介しているとき、双葉と真菜の両方から同じようなことを言われた。

　どちらが勝っても何かはするのか、と少し腑に落ちなかったが、これも恩返しの一環だと考え、悟は承諾した。

　これから始まるのは“将棋ウォーリアー”の友達対局。持ち時間は10分で、それが切れると自動的に負けとなる。

　順当に考えれば、初段の双葉よりも二段の真菜の方が強いのだろう。だが、勝負は終わるまでわからない。

　対局の時間まではまだ少し余裕がある。

　悟は落ち着かず、何度もコーヒーを口に含んだ。

「ごめんなさい、ちょっと遅れちゃいました。あ、すみませーん、カフェラテひとつお願いしまーす」

　待ち合わせ場所のカフェに真菜が到着し、着席と同時に注文をした。

　いつもと同じメニュー、いつもと同じ場所だ。

　だが、真菜の纏（まと）っている空気が全く違う。

　服装やメイクのせいだろうか。とても華やかに見えた。

「どうしたんです？　先輩」

「ん、ああ。普段と雰囲気が違うなと思って」

「ふふ。まあ今日は私服ですから」

「あれ？　でも最初にここで会ったときは、なんていうかこう、もっとシンプルな」

　Ｔシャツにジーパンとかだった気がする。あと眼鏡。

「あれは完全なオフモードだったからです！　忘れてください！」

　なぜか怒られたので、悟は「すまん」と謝った。

「ああ、そうだ先輩。対面だと画面見づらいでしょ？　どうぞ横に座って見てくださいよ」

　真菜がそう言って、ソファーをぽんぽんと叩いた。

　真菜の言う通りだと思い隣に座ったのはいいが、どうにも落ち着かない。

　真菜が動くたび、柑橘系の爽やかな香りが鼻に届く。

　そのあと苦手な戦法や、やられると腹の立つ戦法などの話で盛り上がっていたら、あっという間に対局の時間となった。

　スマートフォンが震え、確認をすると双葉からＬＩＮＥが届いていた。

『よろしくお願いします』

『って伝えて』

　真菜に伝えると、真菜も「よろしくお願いします」と自分のスマートフォンにむけてお辞儀をした。

　その姿勢だけで、二人は自分よりもずっと高いところにいるのだな、と悟は実感した。

　そして対局が始まった。

　先手は真菜、後手は双葉。

「私の使ってるのは“四間飛車”って前に言いましたよね。こうやって角道を止めてじっくり戦うのを“ノーマル四間飛車”って言うんです」

　真菜が飛車を振り、解説をする。

「ギリギリまで角交換はさせません」

　双葉が飛車先の歩を進め、真菜は角を上げて守る。

　二人とも、ほぼノータイムで指している。おそらく定跡の範囲内なのだろう。

「双葉ちゃん、守り始めましたね。ガンガン攻めてくるかと思ったんですけど、意外ですね。じゃあ、こっちも“囲い”を作っていきます」

　二人の玉が飛車とは反対側に逃げ、その周りを金や銀で紐づけていく。

「双葉ちゃんのは“舟囲い（ふながこい）”ですね。対振り飛車の手軽な囲いです。こっちは“美濃囲い（みのがこい）”。振り飛車党の盟友です」

　対局中のせいか、真菜のテンションがいつもより高い。

「……あれ？　“腰掛け銀”じゃない？」

　双葉の銀の位置が自分の知っているものと違う。

　悟の質問に真菜は即答した。

「ええ。対四間飛車の定跡ですね。双葉ちゃん、しっかりと研究してるみたいです」

　“将棋ウォーリアー”のなかで数ヶ月分の対局履歴が見られることは悟も知っていた。

　双葉はそれを見て真菜の得意戦法を分析し、しっかりと対策を練ってきたということ。

　双葉は本気で対局に臨んでいる。そのことを悟は自ずと理解した。

「いよいよ攻めてきましたね」

　双葉の銀がさらに前進した。

　いつしか頭の中でイメージした“フックの打ち合い”。それが今、目の前で繰り広げられている。

「あれ？　これ、なんか似てるような」

　双葉の攻め方が自分の知っている戦法を連想させた。

「“斜め棒銀”ってやつです。普通の“棒銀”は直線的に来ますけど、振り飛車に対しては斜めに攻めてくるんです。でも目的は同じです。“銀”で“飛車”の通り道をこじ開ける」

　このままだと角の弱点である頭を銀で攻められるのではないか。

　そんな悟の懸念を感じ取ったのか、真菜は自信たっぷりに言い放った。

「大丈夫。“四間飛車”は、この歩を突くことで一気に動き出すんです」

　突き出されたのは、それまで角道を止めていた歩。

　それと同時に飛車と角が解放される形になる。

「この瞬間のために“四間飛車”を指してるって言っても過言じゃないです」

　そこから先はあっという間だった。

　互いに飛車と角の両方を交換し、大駒（おおごま）が盤上から無くなった。

　残っているのはそれぞれの“囲い”と端で佇んでいる桂馬と香車だけ。

「“美濃囲い”の方が堅いので、その分だけこっちがちょっと優勢って感じですね」

　悟に向けて真菜が言った。悟から見ても、双葉の“囲い”は少し頼りなさげに見えた。

「うんうん、やっぱり桂馬取りにくるよね。これを守ろうと銀が動いたら隙ができるから……なるほど、それが狙いか。じゃあ、ここはこう」

　もう真菜の言葉は悟に向けたものではなくなっていた。

　きっと駒を通して双葉と会話をしている。

　真菜が飛車を打った。

　ぱちん、と大きな駒音が聴こえた気がした。

「その桂馬はあげる。でもその間にこっちは飛車を竜にして、じっくり攻める」

　真菜が楽しそうに語り合っている。

　だが、次の瞬間、様相は一変した。

「え？　飛車を合わせてきた！？　これ取ると、桂馬跳ねられて、そのまま……」

　これまでテンポよく指していたのが嘘のように、真菜が静かに長考する。

「じゃあ、こっちの桂馬を取る」

　ぽつりと小さく真菜が呟いた。

「と金のタダ捨て？　なるほど飛車を通すのを優先したわけね」

　真菜は笑っているが、先ほどまでの余裕はもうどこにもなかった。

「角打ち！？　……なるほど、じゃあ銀を合わせる。香車はあげる。でもそっちの馬はもう働かない」

　悟にはどちらが優勢なのかわからない。

　だが、真菜の焦りは十分に伝わってきた。

「は？　角切り！？　これは……取るしか、ない」

　真菜の表情から笑みが消える。

　双葉が銀を打つ。

「この銀を取ると……さっき取られた銀を打たれて……でも、取らないと……」

　それは悟にもわかるほど、明快な手だった。

　王手金取り。真菜の玉は逃げるしかない。

　双葉が金を取り、玉の一歩手前まで迫る。

「銀じゃ……受けにならない。逃げる……桂馬……金……ぴったり詰み……。じゃあこっちから竜を切って……だめだ……繋がらない……」

　一分ほどだろうか。

　騒然としているはずのカフェに、黙祷のような沈黙が訪れた気がした。

「……先輩。双葉ちゃんにメッセージ送ってくれますか」

　真菜が顔を上げ、震える声で悟に言った。

「ありません、って」

　その言葉と同時に、真菜の両眼から大粒の涙がこぼれ落ちた。

　悟はただ黙って見ていることしかできなかった。

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　☗双葉の将棋格言講座☗

　『玉飛（ぎょくひ）、接近すべからず』

　これは単純だよ。玉と飛車を近づけちゃダメってこと。

　たとえば玉と飛車が隣にいたとするでしょ。すると、王手をかけられたとき、あっけなく飛車が取られちゃうことがよくあるのよね。

　サトルちゃんも知ってると思うけど、飛車の近くは戦いが起こりやすいから、玉は離すのがセオリーなわけ。要するに、戦うときは戦いだけに集中しないと痛い目を見るよって話。

　まあ、例外もあって、あえて飛車の方に玉を近づける“右玉”って戦法もあるんだけど、上級者向けだからサトルちゃんは真似しない方がいいよ。