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星は遠くで輝いている（３２）

　幸善の前にダーカーがコップを置いた。プラスチック製のコップで、幸善とダーカーの前に一つずつ置いてから、ダーカーはテーブルを挟んだ向かい側に座った。

　そのことに礼を言いながら、コップを覗き込み、幸善はコップを外からもう一度眺めた。

　色は青色。薄らと中に入った物が透けて、少し違う色に見える部分はあるが、基本的にはそのはずだ。

　それを確認してから、幸善は再度、コップの中を覗いてみて、何とも言えない表情になった。

　幸善の前では、それと同じ物と思われる飲み物をダーカーが口にしているところだ。

「ラスさん？」

「どうしたの？」

「これって何ですか？」

「見ての通り、トマトジュースだよ」

　至極当たり前のことを言うように言ったダーカーの言葉の通り、至極当たり前にトマトジュースであることは幸善も分かっていた。

　分かっていたが、その上で何であるかという質問をしたので、その問いに対して、求めていた返答はそれではない。

「いや、何でトマトジュースなんですか？」

　客人に飲み物を出す際に、それがトマトジュースでなければ失礼になる、という話は聞いたことがない。

　ここが日本ではないことを考慮しても、水かコーヒーかというところだろう。

　好き嫌いの分かれるコーヒーを避けたとして、幸善は水を出されて怒り出すほどに器の小さい人物ではない。飲み物を出してもらっているだけありがたいと思っている。

　それを気にする必要はなかったのだが、いらぬ気を回させてしまったのだろうかと幸善が戸惑いながらも、少し気にした様子で聞くと、ダーカーから思わぬ返答があった。

「冷蔵庫を開けた時に一番手前にあったんだよ」

「はい？」

「水より手前にあったんだよ。それを退けて、その奥から出すのは面倒だろう？それなら、トマトジュースでいいかと思ったんだ」

　ちょっと何を言っているのか分からなかったが、あまりに分からないことばかりだったので、何を言っているのかと聞き返す気にもなれなかった。

　ダーカーはそういう人であると考え、すぐに納得した方が結果は早そうだ。

「あれ？もしかして、トマト、ダメだった？」

「いえ、そういうわけでは…」

　トマトジュースであることに驚いただけで、トマトジュースが嫌いなわけではない。飲めないというわけではないので、幸善は戸惑いを持ちながらも、そのコップを仰いだ。

　想像した通りのトマトの風味が口の中に広がっていく。トマトジュースの味はトマトジュースの味で、日本も海外も違いはないようだ。

「あの…ところで俺と話したかったことって何ですか？」

　人質のようにチケットを見せられながら、テーブルに向かい合って座ることになった経緯を思い出し、幸善はそのように聞いていた。

　ダーカーは空になったコップをテーブルの上に置いてから、幸善の目をまっすぐに見つめてくる。

「君は本当に人と妖怪が仲良くできると考えているの？」

　ダーカーのまっすぐな質問に幸善はゆっくりと頷いた。

　それは幸善が仙人になった理由であり、仙人を続ける上での目標だ。

「妖怪を殺さない。それを貫くと？」

「もちろん」

　幸善が強い意志を持って頷くと、ダーカーはしばらく幸善の顔を見つめてから、小さく溜め息をついた。

「なるほどね。本当に決めているみたいだ。君みたいな子は初めて見たよ」

「それ。前にも言ってましたよね。他にもいたけど、貫く人は珍しいって」

「うん。とても珍しいよ。何だったら、現場に出るような仙人にはいなかったね」

「そうなんですか？妖怪を殺さない仙人くらいなら、俺以外にもいそうなのに」

「始まりはそう思う人も多いよ。どんな害獣でも殺さずに対処する方法を求める人のように、妖怪を殺さないで対処する方法を考える仙人はたくさんいるんだ。でも、そういう人は大体二つの道を辿るんだ」

　ダーカーが幸善の前で指を二本立て、ピースサインを作った。その表情は柔らかい笑みを浮かべているが、それは明るい笑みではない。

「一つは諦める。諦めて、殺すことを選ぶか、殺せない人は後方に回って現場に出なくなる」

「もう一つは？」

「悩む必要がなくなる」

　柔らかい口調でそう言いながら、ダーカーはピースサインの片方を折って、人差し指だけが残った。

　それが何を示しているのか分からないほど、幸善は馬鹿ではない。

「だからこそ、多くの人は諦めるんだけどね。自分も同じ道を辿りたくはないって。だから、現場で戦って、それも人型と戦って、その考えを変えない君はとても珍しい。話に聞いた時から興味があったんだよ」

　そう言ってから、ダーカーは再び立ち上がり、空になったコップにトマトジュースを注ぐために、キッチンの方に歩いていった。

　それを見送りながら、幸善はダーカーが何を話そうとしているのか考えていた。ダーカーの口調は穏やかなものだが、その内容は幸善の考えを暗に否定しているように思えるものだ。

　その考えを続けていると、いつか死ぬぞと言われているように幸善は感じる。

　そう思っていたら、キッチンの方からダーカーの声が聞こえてきた。

「俺はね。隔たりが嫌いなんだよ」

「隔たり？」

　その唐突な言葉に幸善が不思議そうにしていると、コップを持ったダーカーがテーブルに戻ってきた。その表情はさっきから変化のない、柔らかな笑みの浮かんだものだった。