Ｑ

群狼は静かに牙を剥く（４）

　中央室のいつもの席に座り、鬼山はどんよりとした重苦しい雰囲気をまとっていた。ラウド・ディールの来日以降、ディールに取られ続けていた席だが、当のディールが亜麻（あま）理々（りり）を最後にして、一切人型（ヒトガタ）との接触がなくなったことに退屈し、部屋に籠ってしまったことで、無事に席を取り返すことができていた。もちろん、それ以降も巨大な蜘蛛の存在に、土田（つちだ）という謎の男の情報もあったが、人型の所在が分かるまでディールは動く気がないらしい。

　要するに、ディールは美味しいところだけが欲しくて、それ以外の雑務には興味がないのだ。

　そのことに対する腹立たしさはあったが、問題の鬼山の重苦しさの原因はそこではなかった。時に頭の重たさに耐えかねたように、手で頭を押さえる鬼山の姿を見て、飛鳥（あすか）静夏（しずか）が心配した様子で聞いてくる。

「どうしました？風邪ですか？ネギを喉に刺しますか？」

「いや、死ぬから。せめて、巻いてくれ」

「括る派ですか？」

「あれ？心配なフリして殺意出してる？普段から、殺したいって思ってた？」

　真顔で聞いてきた飛鳥がどれほど本気かは分からなかったが、その発言が鬼山の気持ちをうまく紛らわせてくれて、少しだけ重苦しさが緩和されていた。そのことに鬼山が礼を言いかけたところで、遮るように白瀬（しらせ）按司（あんじ）が声をかけてきた。

「すみません、支部長。少しこれを見てもらえますか？」

「どうしたんだ？」

　自分の前に置かれたモニターを指差す白瀬に呼ばれるまま、鬼山が白瀬の隣に移動し、そのモニターを覗き込む。モニターには土田を見つけた時と同じ空港の映像が映し出されている。

「例の土田という男を捜索していたところなのですが、ここ分かりますか？」

　そう言いながら、空港の人混みの中を白瀬は指差した。そこには一人の女の姿が映っていた。背中の中ほどまで伸びた金色の髪を靡かせ、隣にいる男に案内されるように人混みの中を歩いている。

　その姿に鬼山は首を傾げたが、どこか見覚えはあった。ただ見るからに外国人と思しき女性と逢ったら、そう簡単に忘れるものでもない。恐らく、対面せずに何かで見たのだろうと思うのだが、それがどこで見たもので、その女性が誰だったのか鬼山は思い出せずにいた。

　すると、鬼山と同じようにモニターを覗き込んできた飛鳥が小さく呟く声が聞こえた。

「シェリー・アドラー…」

「シェリー・アドラー…？そうか!?あのアドラーか!?生きていたのか!?」

　かつてアメリカにはＲ支部と呼ばれる奇隠の支部が存在していた。それが過去形になってしまったのは二年前のこと。一人の仙人の反乱により、その支部にいた仙人が全て殺されてしまったからだ。Ｑ支部にいる水月（みなづき）悠花（ゆうか）もこの一件で両親を亡くしており、そのことから、この出来事を知っている日本の仙人も多い。

　ただし、そのＲ支部にいた仙人の中で、犯人である11番目の男（ジャック）を除き、唯一生存が明らかになっていない女の仙人がいた。他の場所で殺されているとか、死体の判別が正常に行われなかっただけで殺害されていたとか、どちらにしても、既に死んでいると言われていた仙人だ。

　それがシェリー・アドラーだった。

「あのアドラーが生存していただけでも驚きですが、問題は日本にやってきているという点です」

「そうか。アドラーが生存していたということは11番目の男と繋がっている可能性が高い。そうなると、11番目の男が日本に来ている可能性も生まれてくる」

「どうしますか？」

「Ｑ支部に所属する全仙人にアドラー来日の情報を伝えろ。アドラーを捕まえ、11番目の男の居場所を吐かせる。それから…」

　鬼山がモニターを指差した。アドラーの隣でアドラーを案内している様子の男を示している。

「この日本人の男。こいつも探してくれ。アドラーが日本に来るために、この男が手引きした可能性が高い」

「分かりました」

　白瀬に指示を出し、再び自らの席についた鬼山は重苦しい溜め息を吐いた。既に頭を悩ませる問題を抱えていたのだが、そこにアドラーという別の問題も乗っかってしまった。アドラーが生存していた以上、11番目の男の協力者である可能性が高く、その確保は人型の調査に並ぶ重大事項になる。そのための動きも考えないといけない。

　しかし、鬼山は一つ重要な疑問に気がついていた。アドラーが11番目の男の協力者である場合、日本にやってきた理由は一体何なのだろうか。見つかる可能性を考慮しても、動くだけの理由がそこにないと日本にやってこないはずだ。少なくとも、観光のように簡単な理由ではないはずだが、鬼山にその理由は思いつかない。

　そうして考え込んでいると、再び頭の重さを感じてきた。鬼山は立ち上がり、隣にいた飛鳥に声をかける。

「悪いが、一度部屋に戻る」

「はい、分かりました。後でネギを届けます」

「いや、それはいいから。大丈夫」

　中央室を後にし、Ｑ支部内にある自室に戻った鬼山が、テーブルの上に無造作に置かれた一枚の紙に目を落とし、再び頭の重さを感じていた。

　その紙を受け取ったのは、中央室に顔を出し、アドラーのことを聞く前のことだ。珍しく、鬼山の部屋を直接訪ねてくる人物があった。

　それが万屋（よろずや）時宗（ときむね）だった。鬼山の部屋を直接訪ねてくるだけでも珍しいのに、その人物が万屋だったことに鬼山は更に驚きながらも、万屋を部屋の中に招き入れた。

「巨大な蜘蛛の件か？」

　幸善と相亀が倒した巨大な蜘蛛。その正体の調査にも、万屋は関わってもらっていたので、鬼山はそのことだと思ったのだが、万屋はかぶりを振った。

「そちらは後でまとめて報告を出します。今日来たのは、これが本部から送られてきたので、本人に渡す前に支部長に結果を把握しておいてもらいたくて」

　そう言って万屋が差し出してきたのは、仙人になる前の幸善が行った気の検査の結果だった。妖怪の声が聞こえる秘密の解明のために、何か分かればいいと思った万屋が行った検査だったが、その結果がようやく本部から送られてきたらしい。

　そして、問題はその結果にあった。

「これは…？」

「それ以上の返答がなく、詳細は分かりませんが、そのような嘘を本部がつくとも思いません。ただ本人に伝えるとなると、少し慎重にならないといけない話かもしれませんので、その辺りは支部長の判断にお任せします」

「確かに、これは簡単に伝えていいものか悩むな」

　万屋とのそのやり取りを思い出しながら、鬼山はテーブルの上に置かれた幸善の検査結果が書かれた紙を手に取った。その内容は少し経った今も、当たり前のことだが変わっていない。

「さて、どうするべきか…」

　鬼山の重たい頭は重たさを失うことなく、鬼山の気持ちを暗くしていた。