Ｑ

鼠は耳を齧らない（４）

　幸善の視界が暗転した頃、幸善に憤慨している男がいた。お分かりの通り、相亀だ。

　ぶつぶつと幸善に対する不満を呪詛のように漏らしながら、開かずのトイレを難なく開け、その先に伸びる階段を降り、『閉』のボタンしかないエレベーターに乗り込む。後はボタンを押して、ドアを閉め切ってから、後ろを振り返ったらＱ支部に繋がっている――はずだった。

　ボタンを押した相亀が振り返り、廊下に出ようとした瞬間、相亀は思いっ切り、壁に激突した。呪詛のように口から漏れていた幸善への不満は、壁に激突した瞬間に霧散し、相亀は鼻を押さえながら、目をぱちくりさせる。

「はあぁ…!?」

　間抜けな声を漏らし、幸善への怒りをエレベーターの壁に向けようとした相亀が、エレベーターの中に閉じ込められた事実に気づくのは、その直後のことだ。途端に混乱し、エレベーターの壁を無駄に叩いては、Ｑ支部に呼びかけることを始めていた。

　しかし、問題のＱ支部に声が届いているはずがなかった。そもそも、エレベーターから相亀が出られなくなった頃――つまりは幸善の視界が暗転した頃、Ｑ支部は大規模な停電に襲われていたのだから。

「何が起こった!?」

　鬼山（きやま）泰羅（たいら）がＱ支部の中央室に入りながら、そう聞いていた。中央室はＱ支部内の状況把握やＱ支部が保有しているデータの管理を行っている部屋で、大小様々なコンピューターが並び、数人の仙人がその操作を行っている。

　その部屋の中で鬼山を待っていた飛鳥（あすか）静夏（しずか）が眼鏡をくいっと上げた。

「停電です」

「それは見たら分かる。原因を聞いているんだ」

「電気が止まっているんじゃないですか？」

「いや、だから、その原因を聞いているんだよ」

　Ｑ支部の電気は全て自家発電によって賄われている。Ｑ支部ほどの規模の施設の電気を賄うためには、その機械の総台数は必然的に多くなり、一台や二台の故障で停電が起こるとは思えない。

「どうやら、電気回路の一部に異変が起きているようですね。供給電力が減っています」

　コンピューターを操作しながら、軽石（かるいし）瑠唯（るい）が答えていた。飛鳥に憧れているらしく、同じ眼鏡をかけており、知らない人が見ると姉妹に見えるが、その性格は飛鳥と違い、しっかりしている。

「どこで異変が起きているか分かるか？」

「はい。分かります」

「なら、そこに誰かを向かわせろ」

「分かりました。それから、停電ですが中央室に供給されている電力の一部を回すことで、少しだけですが回復すると思います」

「なら、そうしよう。最低限必要なコンピューター以外は電源を消せ」

　軽石の提案により、豆電球の明かり程度ながらも、Ｑ支部内の照明が復旧したところで、鬼山は今回の停電の原因を考えていた。急に大規模な停電になるほどの破損が起きたとは考えづらい。定期的に点検を行っているので、一部が古くなっていた可能性も考えづらい。

　そうなると、必然的に可能性は人為的な事故に特定される。

「Ｑ支部内にいる仙人に通達を。停電は人為的に行われた可能性が高い。不審な人物を探し出せ」

　その指令がＱ支部内の仙人全員に送られると、既にＱ支部内にいた水月（みなづき）悠花（ゆうか）は廊下を歩き出していた。専門的な知識がないので、停電の回復には関われないが、停電を引き起こした犯人を探し出すことはできる。

　足早に廊下を歩き、角を曲がろうとしたその直後のことだった。水月は誰かとぶつかりそうになった。

「ごめんなさい!?」

「す、すみません!?」

　よろめきながら、互いに謝り合った相手の声を聞き、水月は咄嗟に相手の顔を見つめていた。薄暗くて分からないが、声からそう思った通り、そこに立っているのは幸善のようだ。

「あれ？水月さん？」

「頼堂君？」

　水月が不審な人物を発見した瞬間だった。