失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

第118話 寝返り。

　午前十時。ホテルをチェックアウトして神社を目指す。ここからはわりと本気の護衛だ。

　組織からも増援が送られてくる手筈になっている。

　正月の人混み。何が起きるかわかったものじゃない。

　親戚一同に挨拶を済ませ、車で神社まで。結構大きい、有名な神社だ。

　近くにあった専用駐車場には警備員が立ち。ちらりと見れば満車なのはすぐにわかる。

　鳥居の方に目を向ければ、続々人が入って行き、それと同じだけ出て行く姿が見られる。

「やっぱり混んでますね」

「あぁ、大丈夫だよ、馴染みの神社だから」

　志保は平然とそう言った。車は賑わいから逸れて、比較的静かな方に行く。

　首を傾げていると、車は神社の裏手の、関係者用の駐車場に停まる、

　社長さんが下りて、関係者らしき人に挨拶している。

「なるほどな」

　馴染みなのは本当のようで、話し込んでいる。

「先代からの馴染みなんだって」

「へぇ」

　それから俺達が呼ばれ、軽く挨拶して、案内される。

　物凄くスムーズに参拝まで行けてしまった。

　二礼二拍、一礼。

　感謝することも、願うこともない。神がいるなんて、思ったことは無い。

　隣に立つ志保にならって、手を合わせているだけ。

　初詣なんて、奏に連れ出されて来ていたくらい。今年は、仕事でか。

　でも、こんな大勢で来ることになるなんて。

　社長さんとか、奥さんとか、俺達が変に緊張しないように、志保に任せてあまり話しかけないでいてくれる。正直、ありがたい。

「史郎、もう良いの？」

「あぁ」

「じゃあ、おみくじ引こうか。お父さん達、神主さんと話してくるって。好きにしていて良いって。実際、かなり話し込むから、しばらく暇だよ」

「あぁ。了解した」

　社務所も混んでいた。しばらく待つ。

「志保は大吉を引きそうだ」

「やはは。大吉を引きそうな女だって？」

「私はどうかな？」

「奏ちゃんは、凶なのに凄く良いこと書いてありそう」

「なに、その反応に困るおみくじ。というか、おみくじって凶本当に入ってるのかな」

「二十％から三十％って噂を聞いたことあるよ」

「わりと高いですね」

　そんなことを言いながら、結愛はぼんやりと空を眺めている。

　何となく、それに倣ってみる。雪や雨の気配は無い。快晴と言っても差し支えない天気だ。

「絶好のスナイプ日和です」

「こえーこと言うな」

「先輩、ほら、順番ですよ」

「あ、あぁ」

　恋みくじとかあったけど、普通のを選んだ。

　別に信じていない。運任せにするような状況に持っていくつもりは無いから。

「吉か」

「私大吉」

「やっぱりな。奏は？」

「小吉。反応に困る」　

「吉と小吉だと、小吉の方が上らしいですよ」

　そう言いながら結愛が少し遅れて戻ってくる。

「私は中吉でした。コメントに困る結果ばかりですね。お土産は買うのですか？　そういえば」

「あっ、そうだね。買わないと」

「少々お待ちを……この辺りが良さそうですね」

　結愛が地図アプリを起動していた。

「りょーかい。ここから歩いて行けそうだね。お父さんに連絡しておく」

「あぁ」

　場所が決まれば後はすぐだ。

　俺達はそこに向かった。

　「奏姉さん。お父さん達に、あれ、良さそう」

「あー。良いかも」

「奏さん。クラスメイトに買う予定はありますか？」

「あー。ある。買おう」

「なら、私たちはあまり買う相手いないので、そこら辺ぶらついています。済んだら連絡ください、荷物持ちしますので」

「ふふっ。ありがとう。じゃあ、ちょっと見てくるね」

　一緒に行けば良いのに。と一瞬思ったが、結愛の言う通りだ。

　この人混み、あまり大勢で店に押しかけるのは、よろしくないか。

「さて、私たちはそうですね……あそこから見てみますか」

「あぁ」

　結愛が指さしたのは、通りから少し外れたお店だ。　

　建物だけを期間限定で貸して、ちょっとしたお店を開ける施設みたいだ。

　遠方でしか手に入らないものを店の方から出張してくる。って感じか。

　今は木製のキーホルダーとかを売っているようだ。

　珍しく、結愛が仕切っているな。

　旅行、楽しんでいるのか。

「先輩？　早く行きますよ」

「あぁ。悪い。すぐ行く」

　土産か。ひょいひょいと人をかわしながら歩く。

　誰に買おう。……霧島とか？

　いやいや。まぁ良いや。俺は荷物持ちだ。

　三が日の通りは、賑わっていた。観光地だし、人混みは苦手だが仕方無いか。

　店を出て、俺はすぐに違和感に気づいた。

「なんだ、これ」

　店の前が閑散としている。通りから少し外れている店とはいえ、こっちもそれなりに混んでいた筈。

「結愛、警戒しろ」

「了解」

　結愛は胸元のホルスターの銃に手をかける。

　人払い？　この休日の通りで？　しかもただの休日ではない。元日の神社の目の前の通りだ。

　ガラガラ、背を預けていた店の扉が開く。咄嗟に飛びのいた。

「くっ」

　後ろから出てきたのは、如何にもという風貌の男。

　そして、建物と建物の間の抜け道からも。俺達を囲むように出てくる黒服、サングラス。体格に差異があっても、共通している服装。

「朝倉志保だな。一緒に来てもらおうか」

　志保は答えない、毅然と、男たちを見据える。

「朝倉家と奏達の安否を確認しろ。俺が相手をする」

　結愛にそう指示を飛ばし、返事を確認せず、一人目に飛び掛かる。四対一。だが、志保がいる。なるべく速攻で決めたい。

　最低限の回避動作の準備だけする。守りはあまり考えない。

　足払いで崩れた体勢、顎を蹴り上げ一人目。もっと速く。

　二人目、大振りの攻撃のフェイント、すかさず距離を詰めてきたところを鳩尾、軽い一発。この程度で攻撃を中断しないのはわかっている。

　突き出された右腕を掴んで三人目に向けて投げ技でぶつける。後ろに回って来た四人目、しゃがんで避けてそのまま膝カックンの要領で体制を崩し、立ち上がる。

「何者だ、お前ら」

　鳩尾を踏みつける。

「……チッ。気絶しやがった」

　思ったより弱い。まぁ良い。別に返答を期待していたわけじゃないんだ。

「結愛、こいつのスマホ……くっ」

　振り返らなくてもわかる。

　銃を、突きつけられた。頭に。

　……この俺が？　いや、ちゃんと俺は周囲を警戒しながら戦っていた。他に敵は、すぐに参戦してこれる奴は、いないはずだ。

「結愛ちゃん！」

「動かないでください」

　状況が、飲み込めない。

　今、『動かないでください』と言ったのは結愛の声。

　志保に、危ないから動くなという意味か？　いや、そんな余裕があるなら、俺はこんな状況になっていない。結愛が一発撃って、後ろの奴は終わりだ。

　いやわかっている。俺の後ろで、俺を追い詰めた奴の正体は。

「手をあげて、そのままゆっくりと膝を突いて、伏せてください」

「……悪ふざけでもやり過ぎじゃないか？　結愛」

「残念ですが。先輩。今は敵です。萩野結愛は、あなたの、敵です」