失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

第107話 元カノな友人が面接官。

　結愛の感じている不安を、俺は解消したかった。

　突然与えられた普通。日常。幸せ。自由。それが取り上げられる。無くなってしまう。怖さ。

　だからこそ、一日一日を大事にしたいのに。病室から動けない。その不安。何もできないまま、時間だけがただ無為に過ぎていく。

　確かに迫ってくるタイムリミット。二年。俺は否定したが、結愛の中には、確かに存在する。

　目下の問題は二つ。それを乗り越えるには、志保と、組織。その両方に話を付けなければならない。

　そのために、まずは。

　我ながら、足が速い。

　思ったよりも早く着いてしまった。

　門の前に立つと、潜戸の鍵が開く音。

『史郎、入って来ちゃってー』

　志保の声に従う。　

「お待ちしておりました、九重様。お嬢様は中でお待ちです」

　庭を進んで玄関の前、給仕福……メイド服を着こんだ女性が扉の前に立っていた。

「急にすいません」

「お気になさらず。お嬢様は大変喜んでいられましたので、こちらへどうぞ」

　そう言って扉を開けた先。

「やぁ、史郎」

　志保が待っていた。

「応接間、ありがとうございます。私が連れて行くからもう大丈夫です」

「かしこまりました」

　志保がペコリと頭を下げると、それよりも恭しく。お手伝いさんは頭を下げて歩いていく。

　しかしそうか、応接間ってあるんだ。

「私の部屋とどっちが良い？」

「任せるよ」

「……真剣な話みたいだし。応接間だね。和やかで楽しい話なら、私の部屋だったんだけどなー。クッション抱えてベッドに座ってわいわいと。やはは」

　パチリとウインクして、先導して歩き始める。それに続く。

　案内された部屋は、ソファーがあり、暖炉があり、何というか、イメージした通りの応接間である。

「さて、聞くよ。史郎」

　しなやかな、綺麗な膝が組まれ、志保は不敵な笑みを浮かべた。

　ごくりと喉が鳴った。思わず背筋が伸びた。

　就活面接って、こんな感じなのだろうか。

「志保、この前の話。前向きに検討しても良いか？」

「前向きに検討？」

「渋谷さんの代わり。俺と結愛で、やっても良いか？」

「良いけど。ハイ採用、とはならないよ。提案したのは私だけど」

　志保はそう言って、立ち上がる。窓の方に歩いていく。

「私はこれから大学に行って、その後、父さん。今の社長の下で仕事をして、次期社長になる準備を進める。次期社長の御付きの人。史郎は、結愛ちゃんと一緒に、それになるって言っているんだ」

　志保の言っていることは、覚悟があるか？　ということだ。

　ただ、結愛と一緒にいたい。生きるか死ぬかの世界からなるべく遠ざかりたい。逃げの意味で選ぶなら、来ないでと言っている。

　それなら確かにそうだ。志保と話を付けず、室長や父親と話を付けた方が早い。

　それでも、俺が志保にこうして直談判しに来た理由はある。

「史郎と結愛ちゃんなら、なれそうだな、とは思ったのは確かだけどね」

　振り返った志保は試すような目をしていた。

　なるほど。確かに就活面接だ。

　これは、一次選考といったところか。

　志望理由、って奴だな。

「……俺は、後悔したくないんだ」

「うん」

「志保、俺は、結愛に明るい未来を、明るい世界を見せたいんだ」

　静かに頷いて、続きを促される。

「結愛にとって、組織の外での繋がりは少ない。俺を除くなら、志保と、奏くらいだ。組織を離れるってなった時、その繋がりまで失われるのは、嫌なんだ。折角生まれた繋がりが、疎遠になってしまうのは、嫌なんだ」　

　結愛なら、問題無い。という顔をするだろう。

　でも、それでも、きっと辛い筈だ。

「史郎と私が、高校生になっても、お互いを求めちゃった理由だね」

「あぁ」

　志保なら、わかってくれると思った。

「やはは、そう来たか。予想外の方向から来たなぁ」

　志保は、困ったように笑う。

「なんだ？　御社の理念に感銘を受けてとか？　そんなこと言った方が良かったか？」

「それ言ったら不採用だし。私が放っておけないから。とか言ったら不採用だった」

「一般的な回答はアウトなわけね」

「うん。アウト」

　ニッと唇を吊り上げて、志保は頷いた。

「私が納得できる理由じゃなかったら、通す気は無かった。でも、私、史郎君に納得させられちゃった」

　肩を竦めて、志保はティーカップを二つ取り出し、紅茶を淹れ始める。

「まぁ、まだ終わりじゃ無いけどさ。頑張ってね」

「今度は何をするんだ」

「それは、二人の怪我が治ってからかな」

「俺はもう」

「まだ駄目だよ」

　普通の口ぶりだが、有無を言わせぬ圧力を感じた。

「二人じゃなきゃ、だーめ。結愛ちゃんが退院しても、ひと月は様子見だからね」

　前かがみになって、こちらに手を伸ばしてくる。人差し指が、チョンと唇に触れた。

「だから、心の準備、しておいてね」

「……あぁ」

　志保は、この件について、妥協する気も、優しくするつもりも無いらしい。

　志保にとっても、真剣な話なのがわかった。

「よろしく頼む」

「うん。よろしくね」

　次の日。俺は、病室に室長を呼び出した。　

　室長は、あと十分後に来るという。俺はその前に、結愛に昨日の話をした。

「……それは、素敵な話ですね」

　ほんのりと、明るい表情になる。

「はい。それが実現できたら、とても素敵なことです」

「だろ。実現、させるんだよ」

「……先輩、私今、十分幸せ、なんですよ。これ以上、幸せになっても良いのでしょうか？」

「弱気なこと言うなよ。これからもっと、幸せになるんだろうが。まだ始まったばかりなんだよ」

　結愛の目を見る。結愛の発言の真意を探りたくて。

　結愛の雰囲気を感じる。何を迷っているか、知りたくて。

「先輩の恋人になれました。そこでさらに、未来まで素敵で明るくされちゃったら、私、先輩に何を返したらいいか、わからないです」

「ゆっくり返してくれ」

「私に、できると思いますか？」

「何を」

「普通に、生きるということ」

「できる」

　少し前の俺なら、即答はできなかった。

　少し前の俺なら、言葉に少しだけ詰まっていた。

　でも、今の俺なら。

　結愛の手を引いて、組織から連れ出すことを決めた俺なら。

「きっと、俺よりも上手くできるよ。結愛なら」

　さぁ、足音が聞こえてきた。

　始まりの言葉は決まっていた。

「やぁ、結愛。お見舞いに来たよ。九重君、お話があるらしいじゃないか」

　やっぱり、これに限る。

　結愛の父親の目を見据える。

　娘をかけて、父親と戦う時の、火蓋を切る最初の一言は、これだ。

「娘さんは、俺が貰います」

「先輩、この場合、『娘さんを、俺にください』だと思いますよ」

「さらに言うなら、『俺じゃなくて』『僕』とか『私』が相応しいかな」

「うるせい」