失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

第106話 時間は流れていく。

　「やぁ。大変だったみたいだね」

「……なぜ知っている？」

「いや、知らなかったけど。やっぱり違ったんだ。別の事情があるんだね」

「けっ」

　朝の教室。久々の登校。教室に入った瞬間、色んな人から心配され、それを無難にやり過ごして自分の席に座る。

　学校内では、スキーをしていたら結愛がコースアウト、転落しかけたところを俺が庇ったという、カッコいいのか間抜けなのか、よくわからないエピソードが流れていた。

　もっとまともなのあっただろと思う。

　霧島はニヤニヤと目の前の席に座った。

「でもその様子だと。杞憂だったようだ。君が君の力を発揮できたようで何よりだよ。人が変わっても、ちゃんと能力や経験は発揮できるようだ」

　……見透かされてるな。

　ため息を一つ。それに対して霧島は、唇をニヤリと吊り上げることで答えた。

「萩野さんに、お大事にと伝えておいてくれ」

「あぁ」

「それじゃあ」

　結愛か。

　担任が教室に入ってくる。

　一日が始まる。結愛の席は空いたまま。

　窓の外。一時期は馬鹿みたいに降った雪、ここ二週間、全然降らない。冬という実感をさせてくれない景色だ。

　少し、寂しいと思ってしまう。

　「せんぱーい。退屈です。思ったより退屈です」

　放課後、奏と志保を連れ、病院にやって来た。

　ケーキでも買ってきたかったところだが、結愛の食事は制限されている。しばらく点滴で栄養を補給していた。

　お見舞いの品らしいお見舞いの品は、花だけだ。

「休むのも仕事だぞ」

「わかっていますけどー。むー。せんぱーい、キスしてください。エネルギー注入―。こんな点滴よりも、ずっと栄養が取れそうです！」

　ちらりと志保と奏を見る。二人とも、そっぽ向いて口笛を吹いている。

「……志保、口笛でラフマニノフは無理があると思うぞ。奏、そもそも鳴ってないぞ」

　沈黙が三秒。破ったのは志保の口笛だ。

「……ヒューヒュー」

「囃すな」

「あっ、花瓶のお水変えないとー」

　そう言って奏は、ベッドの横の棚の上の花瓶を手に取る。

「さっき奏が自分で真っ先に変えただろうが」

「せんぱーい。せんぱーい。はようはよう」

　……どうにかしてくれこの状況。

「良いか、結愛。大事なことは慎重にするべきだ。つまり、そんなポンポンするものじゃない」

「なんかすごく良い事言っているようで、中身ありませんね」

「大げさに言っているだけだからな」

「……先輩、求めてくる女の子、嫌いですか？」

「嫌いなわけなかろう」

　当たり前だ。むしろ可愛いと思う。

「志保さん、凄いよ。即答だよ」

「前から、結愛ちゃんにはなんだかんだ甘い史郎だからね」

　……この状況は、何なんだ、本当。

「くくっ。あはは」

　なんてげんなりしていたら、結愛が唐突に、零れるように笑い声を上げる。

「ふっ」

「やはは」

「ふふっ」

　病室の中が、笑い声に包まれる。

　それから、面会時間ぎりぎりまで、他愛の無いことで盛り上がれた。途中、看護師さんがじろりと扉を開けて、こちらを見に来るくらいに。

　「ラブラブだね」

「……まぁ」

「ふふっ、否定しないんだ。……良かった、史郎君が嬉しそうで」

　奏の手伝いでジャージに着替える。もうそこまで徹底しなくて良いのだが、それを忘れる程度には慣れてしまっている自分がいる。

「……なぁ、奏」

「何も言わなくて良いよ。史郎君」

「いや、でも」

「良い。史郎君、大丈夫だから」

　告白に対する答えを、俺は奏に返していない。

　真正面からの告白に対して、結愛と付き合うという選択で、遠回しに返した。

　それは、余りにも誠実さに欠ける。そう思った。

「幸せになってよ。ちゃんと。じゃないと、許さないから」

「……お前、ほんと優しいな」

「まぁね。ちなみに、愛人枠って空いてる？」

「何さらっとこえーこと聞いてるんだよっ」

　しかも、結構マジな顔だし。

　「先輩、意外ですね」

「何がだよ」

「リンゴの皮、剥けるんですね」

「一ケ月は適当な山に放り込まれても、生き残れる訓練しただろ」

　ウサギにはしないけどさ。

　俺の右腕は解放された。しばらくは筋力を取り戻すために頑張らなければ。

　結愛は順調に良くなっている。

　二月も、そろそろ半ば。

　学校内には浮ついた空気が流れている。

　放課後、いつものように、すっかり通い慣れてしまった病室。

　俺は気がついたら、結愛の前では努めて明るい声を出すようになっていた。

「本当だったら、先輩にチョコでも用意したいところなんですが」

「いらねぇよ。来年、楽しみにしてる」

「ですか」

「退院したら、どこに行きたい？」

「先輩となら、どこにでも行きたいです。旅行は、難しいとは思いますけど」

　窓の外、結愛は、寂し気な目を向けた。

　最近の結愛は、どこか憂いを帯びた表情を見せるようになっていた。

「何もできないって、やっぱりつらいです」

「深刻になるなよ」

「今この時間、この瞬間はもう来ないと思うと、ちょっとだけ寂しくなります」

　結愛がなぜ暗くなるのか、何となくわかっていたから。

　志保の提案が頭を過ぎる。

　……そうだな。

「また来るよ。ちょっと寄るところがあるんだ」

　面会時間ぎりぎりまで居座るようにしていたが。この思い付きは、なるべく早く、結愛に伝えられるようにしたい。

「？　……わかりました。先輩のその顔は、引き留めてはいけないものです。楽しみにしています」

「あぁ。待ってろ」

　病院を出て、俺は、珍しく自分からその番号に電話をかける。

「史郎？　珍しいね。そっちから連絡なんて」

「あぁ。電話越しじゃ難しい話だから、今からそっちに行って良いか？」

「本宅の方だけど。今から？　迎え送ろうか？」

「いや、良い。走る。考えをまとめたい」

「わかった。待ってるね」