失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

第100話 出発。

　私は先輩が好きだ。

　疑いようのない感情。

　恋がわからないとかほざいていた時期があるが、調べてみれば、私の抱いている感情は、恋で間違いないと思う。

「なぁ」

「はい」

「やっぱりやめておかないか？」

「何をですか？」

　暗闇に目が慣れて、戸惑うように目を泳がせる先輩の顔がはっきり見えてくる。

「いや、流石に俺も、性別は男だし。結愛は、女の子だし」

「私を女の子扱いしてくれるのは嬉しいですね」

「だから、その、同じベッドはやっぱり」

「襲っちゃいます？」

「襲わないよ」

「別に良いですよ。先輩、知っているじゃないですか。私の気持ち」

「それは、そうだが」

　好き同士は、そういうことをするとも聞く。

　私は、先輩とずっと一緒にいたい。

　できるなら、独占してしまいたい。

　ずっと先輩を大切にしてきた奏さんや。先輩の気持ちを独占していた志保さん。

　私は、先輩の何を独占できただろうか。

「それはそうだか、と言われてしまうと、私に女としての魅力が無いと聞こえてしまいますね。まぁ良いです。修学旅行の夜っぽい事しましょうよ。先輩、好きな人いますか？」

「好きな人だらけだ」

「節操無し」

「良い人、素晴らしい人ばかりだからな」

「それは否定しません。そうですね。魅力的な人ばかりですね」

「お前も、魅力的だよ」

「それは嬉しいこと言ってくれますね」

　先輩は、モゾりと動いた。近づいてくるのかと思ったら少し、私と距離を離した。

　邪魔な理性だ。本当。

「先輩、いつでも先輩の後ろにいますから。危なくなったら、私が絶対に助けますから。もう、怖がらなくて良いです」

　先輩の手元に残っているもの。

　それは、技術や経験だけじゃない。

　私という相棒がいる。

　先輩が危ない時、その窮地をどうにかできる私がいる。

「私たちは、二人で死線を潜って来たのですよ。今まで。何勝手に私を守る対象に入れているのですか？　何勝手に、一人で戦おうとしているのですか？　私は幼馴染でも、お嬢様でもありません。ホルスターに入っているピストルは、飾りじゃありません」

「……悪かった」

「謝罪はいらないです。結果でください」

「手厳しいな」

「先輩ならできると思いますよ」

　先輩が離れた分の距離を、私は詰める。

「思いっきり背中を預けてください」

　大きな背中。腕を回して抱きしめる。

　少しだけ、汗の匂い。けれど、不快じゃない。

　引き締まった身体は、常日頃から鍛えてるのがわかる。

　先輩は、積み重ねてきた、胸を張って戦いの場に立てるだけの訓練をしてきた。

「二人なら、怖くないです」

「ありがとうは、受け取ってくれるか？」

「勿論です」

　その日は、そのまま眠った。

　……そのまま眠った。何もされなかった。甲斐性無し、って言いたくなったが、堪えた。

　安心したように眠る先輩を見ていると、私も安心したから。

　「お願いします」

「良いけど。今から出発だろ」

「最後に、もう一回だけ」

　班目さんは、やれやれといった感じで構える。

　本部には最後に挨拶に来た。

　今から一時間後、朝倉家の人々は出発する。俺達も一緒に。

　俺も構える。

　熱を感じる。心の熱だ。

　俺の背中を押してくれる熱だ。

「行きます」

「ふっ。良い目だ」

　勝負は一瞬。

　いくつかの衝突。駆け引きの末。

　俺の木刀は、班目さんの首元に。これが本物のナイフで、俺があと一ミリ押し込んでいたら、勝ちだ。

「へぇ。良い動きじゃん。あたしの負けだ」

「手元に残っているもので戦う。それを理解しました」

「なら上々。と言いたいけど、本当に命を賭ける場で、その覚悟を思い出せるか。慢心しないことだね」

「はい。ありがとうございました」

　パチパチと拍手が聞こえた。

「もう良いですか？　先輩。正直全く見えませんでしたけど。素晴らしい戦いだったと思います」

「あんたの相棒。しっかりしてるよ」

「えぇ。私の最高のパートナーですから」

　割り当てられた部屋のベッドに横になる。

　移動は車。護衛というより普通旅行だった。

　そしてこのホテル。海沿いに建つ、まさに高級ホテルという装い。

　ふかふかの絨毯に寝心地の良いベッド。

　従業員の対応も一流。身のこなし、言葉遣い、一つ一つに品を感じる。

　おかげで、こっちもきっちりしなければいけない気がして、無駄に背筋を伸ばしてしまった。

　まぁ、セキュリティは問題ないし、この手のホテルはプライバシーもしっかりしている。

　部屋の扉が叩かれる。

「史郎、入って良い？」

「あぁ、良いぞ」

　……陰の護衛の筈だが。俺。

「いやー。史郎と旅行ができる日が来るなんてねー。親戚同士の集まり、そこまで楽しくないんだけど、今年は良いね」

　冬だが、ホテルの空調はばっちりだ。薄手の白い、パーティー用のドレスでも快適だろう。

　跳ねるようにベッドに座る。

「どう？　どう？」

「……きれいだよ」

「……感想を聞いたのは私だけど、そこまで素直に言われると戸惑っちゃうね」

　パチリとウインクをした志保は、手招きでこっちに来るように合図。

　従うと、屈めと。

「どうした？」

「えいっ」

　抱き着いてくる志保を受け止める。

　ふわりと香った匂いは何だろう。知らない香りだ。でも、嫌いじゃない。

「ありがとう……史郎。死なないでね、史郎」

　……負けられない。

　負けちゃいけない。

　負けることを、考えない。勝つだけ。勝つこと以外、あり得ない。

「安心しろ。俺は、負けねぇよ」

　何回でも、誓ってやる。覚悟を決め直す。確認する。俺が守るべきもの。俺の手の中にあるもの。