失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

第32話 ごめんなさいとありがとう。

　一人で帰って、リビングのソファーで制服から着替えもせず、横になっていた。

　何もする気が起きない。

　まず着替えなければならないし。夕飯を取るべきだと思うし。

　そもそも、そろそろ家の電気を付けなければならないだろう。夜目は利くほうだが、わざわざ暗くして過ごす理由が無い。

　玄関の鍵が開いて、続いて扉が開く音がした。

「史郎君？　いるの？」

　足音が、真っ直ぐにこちらに向かってくる。

　リビングの扉が開き、部屋が明るくなる。

「あっ、ちゃんといた」

「どうした？」

「もう、明かりも点けないで」

「あぁ」

　起き上がる。

　奏は今帰って来たみたいだ。帰って来て、着替えもせずその足でここに来たのか。

「どうしたんだよ」

「ん？」

「花音ちゃんと、音葉ちゃんは？」

「大丈夫だよ。あの子たち、自分のことは自分でできるから」

「それなら、良いのだが。あのさ、何があったんだ」

「えっ？」

「いや、あいつに酷いこと、はされたな。痛いこと、されなかったか？」

「されてはないよ。ただ、その、シフト終わって、史郎君でも探そうかなって思ったら、一緒に来てくれって言われて、四階のあの場所まで連れて行かれて、そこで銃、突きつけられて、それから、縛られて……」

「あぁ。悪い、思い出させて」

「……史郎君は？」

「ん？」

「史郎君は、怖くなかったの？」

「怖かったよ」

　正直な気持ちを言った。奏に嘘を吐いたって、バレるから。

「そっか、史郎君も……」

「奏を失うのが、怖かった」

「えっ」

「誰かを失うのが、怖くてな」

　思ったより、自分は怖がりだった。

　任務として、仕事としてではなく、選べた状況に立って、ようやくわかった。

「史郎君は、強いね」

「臆病だよ」

「強いよ。史郎君は。あのね、私、謝りに来た」

「いらないよ。そんなの」

　奏に謝られることなんて、何一つ無いのだから。

「でも私、また、史郎君に」

「夕飯」

「その……えっ？」

「なんか作ってよ」

「えーっと？」

「お腹空いた。俺は着替えてくる」

　無理矢理切り上げる。奏は気にし過ぎる。ちょっと強引にした方が、良い時もあるんだ。

　奏を責める気なんて無い。謝られても困るだけだ。

　着替え終わって戻ると、キッチンからトントントンと音が聞こえる。

　冷蔵庫からアイスコーヒーを取り出して、グラスに注いでキッチンが見える位置に座って。

「謝るべきは俺だ」

「史郎君は助けてくれたよ」

「危険を近くに置きっぱなしにする。そんな選択を、俺はした」

「諦めたくなかった。そうでしょ、史郎君。ギリギリまで、撃たなくて済む方法を探し続けた史郎君だから」

　コンロに火が点く音がする。すぐに、肉の焼ける香ばしい匂いが鼻孔をくすぐった。

「彼の人生を奪わなくて済む選択を探した」

「……明らかに違うけどな。他の犯罪者を容赦なく警察送りにしておいて、霧島だけ、迷うなんて」

　志保の言う通りだ。自分にとって大切なもの以外にはドライ。

　ある意味平等を追求しなければならない仕事なのに。そんなんで。

「向いてないな、本当」

「何に？」

「人を助ける仕事に」

　うちの親は、結愛の両親は、よく大人になってまで、創作物のヒーローみたいなこと、目指せるな。って。

　例えば、女の子と世界を天秤にかけさせられて、でも最後には、どっちも助けてしまう、そんなヒーロー。

　自分がそんなことができてしまう未来なんて、見えない。

「いつになく弱気だね」

「そんなもんだろ、俺は」

「そうかも。長年一緒にいることによる弊害だね。年単位を最近と錯覚してしまう」

「ねーよ」

「無いかー。ほいっ。ご注文の品です」

　お盆に食事を乗せてキッチンから出てくる。

　一人分の夕飯が、テーブルに並んだ。

「ん？　食わねーの」

「あー、私別のところで食べたから」

「珍しいな」

　いつも、妹たち、あと俺の食事の心配をして、外で済ませてくるなんて無かった。

　友達はいても、休日はそんなに出かけるようなことはしてこなかった。

　買い物に俺を連れ出すくらいだ。荷物持ちに。

「でも、あの二人ももう中学生だ。これからそういうこと、増やしても、良いんじゃないか？」

「うん。そうかもね」

　奏は頬杖ついて小さく笑う。

「史郎君のそういうところ好き」

「なんだよ、急に」

「いつも通りにしてくれる。あんなことがあったのに、いつも通りに接してくれる」

「あんなことがあったから、いつも通りが大切なんだよ」

「ごめんね、じゃなかったね。ありがとう、だね」

「そっちの方が嬉しいな」

　話が途切れる。けれど嫌な沈黙じゃない。

　黙々と、食べ進めていく。

　億劫だったはずの夕飯が、今は嬉しい。

「なぁ奏」

「なぁに？」

　食べ終わって、箸を置いて。

「俺はさ、普段から奏に色々してもらってるわけで。だからまぁ、その、なんだ。あれだよ、こんな風に、奏が困った時に助けるくらいしかできないから、だからあんま気にしないで欲しいなと、思うわけでして、えっと……」

「史郎君」

「はい」

「私はね、何かの保険とか、見返りを求めてとか、そういうのでこんな風にしてるわけじゃないと、理解しなさい」

「う、うっす」

　良い感じにまとめて、そろそろ家に帰そうと思ったら、予想外の方向から切り返された。

「忘れた？　私、史郎君があの仕事してるって知る前から、こうしてたよ」

「そう、だったな」

「私にとって、史郎君と一緒にいるのは、自然なことなんだから。メリット、デメリットで考えるなんて、寂しいこと、やめてね」

「すまん」

「良いよ」

　今まで、何回やっただろうか、そんな想定。もし、奏がいなかったらって。

　意味の無い想定かもしれない。だって今確実に今の俺があるのは、奏がいたからなのだから。

「もう一つだけ良い？」

「何？」

「これは、前も言ったことだけどさ。一応、確認。史郎君は、確かに人を一人殺した」

「あぁ」

「でもね、史郎君。助けられた人がいること、忘れないでね。今の私がいるの、史郎君のおかげだから。それを、忘れないでね」

　上を向いた。

　見られたくない俺の、精一杯の抵抗。

「ありがとな」

「？　何が？」

「色々と」