第9話 GWの始まり。デートとは準備から始まっている。
私が史郎君の仕事を知ったのは。朝方に帰ってきた彼と出くわしたのがきっかけだ。
史郎君は朝が弱い。だから、いつも起こして、準備を急かすんだ。
彼の起きる時間より少し早い時間に行って、朝ご飯を作るんだ。
当時の私は、親があまり家にいないことを良いことに、好き勝手やってると思っていた。そんな歪んだ根性叩き直してやる、って思ってた。今思えば、親の代わりに甘やかしているようなものだけど。
でも、彼の目はとても鋭かった。
いつもは気怠そうに、眠そうにしている目が、一睨みで誰もが委縮してしまいそうな、そんな目をしていた。
「史郎君? こんな時間に何してるの?」
「えっ? 奏? あー。ランニングだよ」
いつも通りの史郎君だ。さっきまでの彼が、まるで別人だったかのように。幼馴染が目の前に立っていた。
「ランニング? 似合わない事するね」
すぐに嘘だとわかった。証明するための根拠は無いけど。
次の日の朝。いつもより早い時間に行って、家探しした。
でも。問い詰める材料に使えそうなものは見つからなかった。
仕方がないから、私は毎晩、史郎君の家の入り口を、部屋の窓から見張るようにした。
そして見た。
彼が家から出て行くのを。夜中と言って良い時間。十一時。別の言い方で二十三時。
「ねぇ、史郎君」
「ん?」
次の日の朝。私は早速聞いた。
「昨日の夜。どこに行ってたの?」
「えっ」
「私見たよ。出て行くの」
「……あー」
史郎君は首を掻いて片目を瞑る。
「えっと。コンビニ行ってた」
「朝方の三時まで?」
「うぐっ」
「わざわざ帰りは裏口から入って?」
頭を抑えながら、唸り始める。もう一押しだ。
「史郎君」
「あぁ、まぁ、いや、けど。でも。奏に隠し事は、したくないな。嘘も吐きたくない。」
そう言っていたのに。
目が覚めた。目覚ましが鳴る三分前。
「嘘つき」
抱き枕にそんなこと言っても、意味は無いけど。
今日からゴールデンウィーク。休みの日は、起こしにいかない。
でも、正直、今は史郎君から目を離したくない。
枕元に置いてある眼鏡をかける。
「よし」
花音と音葉の朝食を用意して、それから隣に行く準備。
朝起きるのは苦痛じゃない。妹たちの世話をするのも、慣れた。
むしろ、最近は、少し楽しい。
楽しい、か。
邪魔だなぁ、やっぱり。邪魔だけど。私、どうしたら良いかな。ねぇ、史郎君。
「おはよう、奏」
今日は外出する予定が無いのか、眼鏡をかけた奏に起こされ、それから寝ぼけ頭を洗顔で覚まして、改めて。
「うん。おはよう、史郎君」
「休日に来るなんて珍しな。花音ちゃん達は部活?」
「うん」
スマホが震える。
「悪い」
確認する。
集合時間前に打ち合わせね。
そういえば、指示らしい指示を貰ってなかったことを思い出し、少し気が抜けていることに気づく。危ないな。
「あれ、史郎君、出かけるの?」
朝食を食べ終わり、何故か、奏が掃除機片手に立っていた。
「そうだけど、奏は何してるんだ?」
「見ての通りだよ。史郎君、最後に掃除したのいつ?」
「忘れた」
「じゃあ、入学式の日に、軽く私がしてからしてないんだね」
「忘れたと言っているんだよなぁ」
「史郎君の忘れたって、やってないとほぼ同義だと思う」
掃除機の音をBGMに、俺は姿見の前に立つ。
髪形を弄って、良い感じの形を探す。服装も多分、大丈夫。
「志保ちゃんと出かけるんだ」
「出かけるなら鏡の前で格好をチェックする。基本だろ」
まぁ、その基本が身に着いたのは、志保のことを意識し始めてからで。
それまでは姿見なんてインテリアの一つだったし。髪形も、朝にシャワーを浴びて乾かしてそのまま。服は引き出しの一番上の物を着るといった感じだった。
「ふーん。私と出かける時、そこまでしてるの?」
「春休みは引っ張り出されてたからな。そこまでする余裕は無かった」
「そっか。じゃあ、明日。私と出かけよっか」
「は?」
「いや?」
「いや、というより、なぜ? だな」
「史郎君としばらく遊んでないからね。顔を合わせてはいるから、意識してなかったけど」
「……どこに行くんだ?」
「決めてない」
「オイこら」
「良いじゃん。史郎君と一緒に出掛けたいの! うわー露骨にめんどくさそうな顔」
「俺が出かけるのが得意じゃないの、知ってるだろ」
「そのわりに、志保ちゃんとのデートの時はウキウキだったよね。浮気を疑われるのが嫌だから、朝起こしに来るのはもうやめてくれ、って言ってたのに、デートの前のファッションチェックはお願いしてきてさ。花音と音葉にまで見てもらってさ」
「そりゃ……あぁ、わかったよ。付き合ってやるよ。どこにでも付き合ってやるよ」
一瞬、ほんの一瞬見えた、奏の寂しげな顔。
奏に悲しい顔をして欲しくない。それを願うことは、今の俺と矛盾するだろうか。
「どうだ? 今日の俺は」
あの日々にいた俺と、同じ聞き方をしたのは無意識で。
そして、奏が答える。
「かっこいいよ、ばっちり! と言いたいところだけど、少し弄れるところ、あるよ」
「は。えっ?」
奏が、ワックス片手に立っていた。
「少し動かないでね」
向き合って背伸びして。頭に手を伸ばしてくる。
「お、おい」
「良いから良いから」
やるなら座らせれば良いのに、そんな体勢で髪形が整えられた。
顔が近づいて、目の動きまでじっくりと観察できて。冷や冷やそわそわしているのは俺だけなのか、余計に恥ずかしいな。
「どう?」
「まぁ」
「今度、髪切ってあげる」
「いや……」
「見てても鬱陶しいし」
「それが本音だろ」
「史郎君、実は気づいていたけど、前髪上げると、結構綺麗な顔してるよね」
「……そうかい。あんがと」
九重史郎先輩と出会ったのは、私が組織に入った直後だ。すぐに先輩とコンビを組むことになった。
当時は、なんともまぁ、怠そうに仕事をする人だと思った。室長の言うことにいちいち噛みついて。でも、優秀ではあるらしく、室長は笑って流して、任務を出していた。
父からのメッセージを確認。緊急性の高い案件は無い。
「先輩、ごめんなさい」
先輩が組織から抜けた日、私は決めた。先輩が帰ってくるその日まで、強くあろうと。
それから……。
いや、良いや。今は回想に浸る時ではない。
マグカップを持ち上げて、一口紅茶を飲む。今日はアッサムな気分。
店に入ってきて、私を見つけた先輩が、真っ直ぐにこちらに歩いてくるのが見えた。
……えっ、先輩?
そっか、先輩、デートの時あんな感じだったのか。
普段野暮ったい恰好しているのに。へー。
なんで志保さん、別れたのだろう。
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