失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

第6話 新しい関係。

昼休み。奏がくるりとこちらを向いて弁当を広げた。

「狭いのだが」

「良いじゃん。机持ち上げるの手間だし」

「お前、友達は？」

「誰と食べるかくらい、自分で決めるよ」

「一番大切な時期だと思うけどねぇ」

「と言っている史郎君、一人で食べようとしていたよね」

「俺は別に良い」

　今はそんなことよりも大切なことがある。下手に人間関係を広げて、時間を取られるわけにもいかない。

「私も良い？」

　志保が弁当箱片手に、自分の椅子を引きずってやって来た。

「……良いよ」

　一瞬不機嫌そうな表情をちらつかせた奏に少しだけビビる。

「さらに狭いのだが」

　一つの机に弁当箱三つか。

　ほぼ顔を寄せあうようにして食べることになるじゃねぇか。

　ちらりと結愛の方を見る。

　コンビニの袋片手に、所在なさげに立っていた。

　この間までは黙っていれば給食が出てきて、机四つを合わせるだけの生活だったからな。戸惑うのも無理はない。

「なんだよ、奏」

「ふーん。そっか」

　奏がヒョイと自分の机を俺の机と合わせて立ち上がる。

「萩野さん、一緒に食べない？」

「い、良いのですか？　ありがとう、ございます」

　あの人懐っこい賑やかな萩野とは思えない、おどおどした態度。

　見事な演技力だなぁと思う。俺を見て一瞬ホッとした顔を見せたのは見逃そう。

「萩野さんって、前はどこ中だったの？」

「県外です。引っ越してきました」

「ふぅん。なんで？」

「親の仕事の都合ですね。それでこうして遅れたわけでして」

「親御さんの職業は？」

「えっと、普通の営業マンですよ」

　完全に疑ってかかっている奏の質問攻め、ここで断ち切った方が良さそうだな。

「おっ、今日も美味いな。ありがとう。奏」

「本当？　ありがとう」

「卵焼きとか最高だよ」

　普段はわざわざ言わない。誉め言葉は言い過ぎるとお世辞に聞こえる、というのが俺の持論だからだ。

けれど、何だろう。奏の表情見る限り、今後はもっと積極的に言っても大丈夫なのではと思えてきた。

「へぇ、久遠さんの卵焼き。色が綺麗で美味しそうね」

　志保が目をキラキラさせて弁当箱を覗き込んでる。澄まし顔が崩れてるぞ。

「ありがとう。お一つどうぞ」

「良いの？　そっか、史郎の弁当、久遠さんが作ってるんだ。へぇ」

「なんだよ」

「さぁ？」

　志保が心なしか、少し目を細めた。その顔は、どこか嬉しそうにも、寂しそうにも見えた。

　俺が組織に入って活動してから、毎回悩むことが二つある。

　まず一つ。学校の体育でどれくらい手を抜くか、だ。

　組織できっちり訓練を受けると、それこそ、毎日体を動かす運動部の人たちより、身体能力は上になる。むしろ、一般人より動けなきゃ、あんな仕事やっていられないのだが。

　これは気を抜かずに手を抜き続けれれば良いのだが。

　さて。もう一つ。

　男女別れての行動。周りの会話に耳を傾ければ、会話にも人間関係にも、入り込む余地何てもう残っていないのがわかる。

　こういう時に悩むこと。

　ペアが必要になる、が、相手がいないことだ。

　男女混合ならなぁ……結愛か奏、かな。その辺りと組みたいな。必死になって手を抜かなくても良い。

「九重君、調子はどうだい？」

「ん？」

　トンと肩を叩かれ、振り返る。

　誰だ、こいつ。

　線の細い体形。整った目鼻立ちからは、どこか知的な雰囲気も感じる。しかし、話しかけづらい雰囲気というわけではない。多分、モテるタイプだ。

「霧島恭也。よろしく」

「九重史郎」

「名前は知ってる。君が、『誰だ、こいつ』って顔したから名乗っただけだぞ。それで、君、ペアいるかい？」

「いない」

「じゃあ、僕と組もう。君とは話してみたい、と思っていた」

「話？」

「あぁ。君はいつも女の子としか話してないから」

「話せる奴が女子しかいないの間違いだな」

「ほぅ。じゃあ、君に良いことを教えてあげよう」

　そう言って、指を三本立てた。

「一つはクラスの女子の中で。お前が二股男だと。それに飽き足らず、昨日転校してきた萩野さんにも早速手を出そうとしていると」

「馬鹿馬鹿しい」

　俺の昼食の席は毎日修羅場だと思われているのか。

「もう一つは男子。お前は女たらしだと」

「一点目と大して変わってないじゃん。とりあえず、俺が早速クラス内で白い目で見られ、順調に嫌われているのはわかったよ」

「三つめは、山に埋めるか川に埋めるかが冗談半分で話されている」

「川に埋めるって何だよ。川底に埋める気か？」

「間違えた、海だった」

「埋めるのは変わらないのか」

　くだらね。そんなことを言うために話しかけたのか。

　思い出した、こいつ、確かクラスの中でも中心の方。運動部に所属する、イケメンのメンツともよく話してる奴だ。からかいに来たんだな、そうだな。

　だがここで、事を荒立てて目立つのは得策ではない。会話は違和感なく進めておこう。

「ところで知ってるか？　クラス親睦会があるって」

「ん？　もうやったんじゃないのか？」

「あぁ、やったよ。入学式の後。萩野さんは勿論。君や朝倉さん、久遠さん、来てなかったね。クラスの半分くらい来なかったわけだが」

　なんだ、奏、結局行かなかったのか。

「んで、男子たちで君らも呼びたいという話があったわけで」

「あ？　なんで？」

「そりゃあね。君の周りにいる子たちのこと、思い出してみて」

　と、霧島が言ったところで、自分の出番。反復横跳びか。

「じゃあ、頑張って」

「あぁ。頼んだ」

　構える。

　合図に合わせて動き出す。リズミカルな足音が響く。

　思えば俺は、本気を出そうと思って出せるような、できた人間ではなかった。

　例えば任務とか、そういうのじゃないと。集中しきれない。

　だから結果的に、それなりに優秀程度の成績で収まった。

「なぁ霧島よ」

「なんだい？」

「さっきの話だ。その親睦会とやらには、俺を踏み台に奏や志保に近づこう、って奴らがいる、そういう理解で良いか？」

「あぁ。その通りだよ」

「……それを教えてどうするつもりだ？　その情報で俺の機嫌を取って、自分だけお近づきになろうとか？」

「そんな警戒しなさんな。僕は単純に、気に食わないだけさ」

「何が？」

「やり方が。気に入らない」

「やり方？」

　そこで霧島の出番。

　運動部に所属するだけあって、それなりの結果だ。

「仲良くなりたいなら、直接話しかければ良いじゃないか」

　戻って来た彼は、心底呆れた様子でそう言った。

　ハンドボール投げの待ち時間。話の続き。

「仲良くなりたいからとりあえず話しかける。そんなことできたら苦労しねぇよ。それに、その理屈だと、君は俺と仲良くなりたいことになる」

「察しが良いね。その通りだよ」　

　転がって来たハンドボールをポンと投げてくる。投げ返す。

「僕は君の友人になりたくて声をかけた」

「は？」

「ん？　おかしなことを言ったかい？」

「おかしなことは言ってないが、理解し難いことは言った。俺の友人？　なんでそんなものになりたいんだよ」

「僕はね、君に興味があるんだ。君の何が人を引き寄せるか」

「意味深なことばかり言いやがって、中二病か」

「そう言われたことはある」

　ニヤリと、霧島は唇の端を吊り上げた。