失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

第4話 招いた覚えのない、紛れ込んだ客達。

　昼休み。志保がいなくなったのを見て、慌てて教室を出て行く。

「史郎君。どこに行くの？　お弁当足りなかった？」

「いや、今から食うところだ」

　奏にそれだけ答えて階段の踊り場に消えていく志保を追う。

「久遠さん、九重君のお弁当作ってるの？」

「えっ、うん」

　そんな会話が後ろから聞こえたが、今は無視。嫌な予感はするけど。

　多分、食堂だろう。食堂の味を見て、今後の昼食をどうするかを考える。志保は、食をとても大事にする子だ。実際、志保の家で食べた料理は美味しかった。

　今後弁当にするか、食堂にするか、今日ジャッジする気だろう。

　ふと、結愛がどこにいるか気になった。そして、組織はどの程度の規模で動いてくれているのかも。

　いや、一人の女の子の護衛に、そこまで割いてくれるとは思えない。

　澄まし顔で、しかしワクワクしているのを隠しきれていないようで、口の端が緩んでいる。カツ丼に手を合わせる姿は平和そのもの。ここは学校だ。部外者は簡単に立ち入れない場所。

「俺は何を焦っているんだ」

　危機が迫っていると言っても、ここは学校だぞ。しかも昼休み。

　食堂に入って志保の目の前に座る。ここで帰るのも、おかしい気がしたから。

「あれ？　どうしたの？」

　俺が一人だから、素の朝倉志保が顔を見せる。

「別に。覗いておきたかっただけ。席良いか？」

「やはは。良いよ。一緒に食べるのは楽しいから」

「なら……」

　なら、なんで別れよう、って言ったんだよ。

　口に出掛けた言葉を慌てて飲み込む。

　ここでそんなことを聞くの。おかしいだろ。

　春休み、何も連絡してこなかった癖に、なんで今更親し気に話しかけてくるんだよ。

　待て。落ち着くんだ。何を考えているんだ。俺は。冷静になれ。

　わけわからない。俺がおかしいのか？

　そうだよ。おかしいよ。ここは食堂。今から昼飯を食べるんだ。

　食事自体はすぐに済んだが。自分が何を食べているのか、わからなかった。

「大丈夫？　史郎？　ご飯、苦しい？」

「気にするな。人が多くて少し緊張しただけだ」

「そか。史郎、人混み苦手だったね」

　購買に寄っていくと言う志保と別れる。

「先輩の方がおかしいですよ。頼んでおいてあれですけど。どうして自分を振った人を守るために動けるのですか？」

　すれ違いざま、三つ編みに眼鏡といった、かつての奏を彷彿とさせる出で立ちの後輩にそう言われる。

　そういう格好なら、確かにばれないな。紛れ込んでも。

　思わず苦笑いを浮かべる、そして、すぐに気づく。

「そうか、制服を着ていれば」

　待てよ、手に入るのか、そもそも。

　いや、盗難が起きているという話を昨日聞いたばかりじゃないか。

　点と点が線で繋がる。確たる物証は勿論無い。でも、もし考えている通りなら、朝のラブレターは？

　もし放課後や朝、志保を狙っているという奴らが入ってきたら？

　志保は行かないつもりと言っていたが、もし今日侵入してきたら。

「勝負は放課後。いや、違う。それよりも先に手を打たなければ」

　俺を振ったとか、そんなことは守る守らないに関係ないんだよ。

　守れるから、守るんだよ。俺にはそれをできるだけの能力があるんだ。訓練してきたんだ。

　……ごめん。奏。見捨てるようなことは、したくないんだ。

　きっと許してくれる。そんな甘えた確信とともに俺は走り出した。昼休みは残り少ない。

　夕方の五時。部活に行く人は部活に行き。無い人のほとんどはとっくに帰っている時間。

　とは言っても、部活に入っていない人の方が少数派。

　結愛の調べでは、今日は全ての部活が活動している。一年生も初日ということでほぼ全員、部活動見学している。校内にほとんどの生徒が残っていると考えて良い。

「予想通りですね、先輩。志保さんが来ないと判断して、校門と裏門に、二人ずつ配置してるようです」

「了解。俺たち側に増援は？」

「学校周辺なので、確保用の車一台だけですね。戦闘は先輩だけで。先輩の存在は伏せているので。私が確保に動くと思われていますけど。命令違反で怒られるのは怖いです」

「ったく。じゃあ、結愛、手筈通りに、俺が確保する」

「ククッ。懐かしいですね、この感じ。仕込みはばっちりですよ」

　不気味な笑い声と共に、頼もしいかつての相棒のお言葉。

　校門の脇、スマホをいじりたむろっている感じを出しつつ、校舎の方をちらちらと様子を窺っている二人組。

　目の前は住宅街で、校内には多数の生徒がいる状況。

よって、目立った戦闘は不可。最小限の時間で四人を無力化せよ。

　それを一人で行うためには、四人を一か所に集めれば良い。

　結愛から借りた伊達眼鏡。あとは髪形を野暮ったくぼさぼさにして。気弱な学生を演じる。

　本来なら、相手に合わせた軽薄な感じにするのが望ましいのだろうが、顔を覚えられたくないからな。

『先輩、正門に移動お願いします』

　指示通り、正門の傍に隠れる。すぐに裏門の方から、二人の男が正門の方に走っていく。

「おい、何があった！」

「えっ？　なんでこっちに来てるの？」

「あ？　連絡寄こしたのはお前だろうが」

「は？」

　混乱する四人。狙うなら今しかない。

　顔を伏せながら俺は四人に近づいていく。

「あ、お疲れ様でーす」

　俺はそう声をかけながら、手前にいた奴の鳩尾をすれ違いながら殴る。

　予想外に予想外を重ねる。

「今日もだるかったすねー」

　二人目の股間に膝蹴りをかまして。

　この時点でわかる。こいつらは、場慣れしてない。一人倒された時点で構えることができていない。

「帰りどっか寄ります？」

　残った二人はようやく異常に気づいたがもう遅い。

　この実力差、重ねた有利。人数差をひっくり返すのには足りている。

　一人目の顎を打ち抜き、もう一人はベルトに差して置いた、これもまた結愛に借りたスタンガンを首筋に当てる。

　十秒程度か。思ったよりも動けたな。

「先輩、すぐに離れてください」

　無力化を確認していたら結愛が現れる。頷いてダッシュで校舎の方に戻った。

　すぐに後ろの方から、結愛の連絡を受けた車だろう。エンジン音が聞こえた。今頃悶絶してる男四人は担ぎ込まれていることだろう。

　監視カメラには今の様子は映されていない。ダミー映像が流されている手筈だ。

　しかしまぁ、上手いことやってくれたものだ。

　スマホを乗っ取って操作して、メッセージを送信して集めるとは。昼休みに結愛と打ち合わせして、そこから準備してもらい、即実行。

　結愛がいなかったら別の作戦を考えなければいけなかったし。そもそも思い違いで、手紙が正真正銘のラブレターだったらただの無駄骨だ。

「さてと」

　校舎に戻ってそのまま走る。図書室に入る。

「ずいぶん長かったわね。史郎」

「お腹痛いの？　大丈夫？　史郎君」

「すまん。道に迷った」

「史郎が？　珍しい」

　放課後、俺は二人を図書室に誘っていた。引き止めるために。あとは適当な理由を付けて離れて、それからさっきの仕事である。

「そろそろ帰るか」

「そうだね」

「あっ、史郎君。帰り夕飯の買い物手伝ってもらって良い？」

「あぁ。良いよ」

　……？　そういえば春休み辺りから、奏に、というか久遠家に三食お世話になっていないか？

　いや、今は考えないようにしよう。もっと大事なことがある。