陰キャの俺が気づいたら学校の『高嶺の花』を落としてしまったようです。

第三話 お礼

「ただいまぁ〜…」

　鍵を使って扉を開け、帰宅を告げるも、返事が返ってくる来ることはない。それもそのはず、俺は一人暮らしだ。

　「………」

　ただ、問題なのは一人暮らしにしては部屋が多すぎること。はっきりいって掃除が面倒だ。

　玄関で靴を脱ぎ、自分の部屋に荷物を放り込んでから、キッチンへと向かう。冷蔵庫中を確認………お、豚肉がある。飯炊いて、コンソメで炒めるか。

　米を出して、軽く3回水で洗ってから、炊飯器にセットして、早炊きボタンを押す。豚コン炒めは出来たてが美味しいため、ご飯が炊きあがってから調理することに、先にシャワーを浴びよう。

　自室に戻り、着替えを持ってシャワー浴びに行く。今日は何だか疲れる日だったので、少し熱めのお湯を浴びた。

　ふぅ、疲れがとれる〜……

　疲れたときの熱めのお湯は最高である。このピリピリ感がたまらない。疲れを洗い流せてる感じ。

　シャワー浴び終え、着替えて再びキッチンへ、もう少しで炊きあがりそうだったので、調理を始めることに。

　冷蔵庫から、豚肉とキャベツを取り出して、お互い食べやすい大きさに切る。フライパンに油をひき、豚肉を入れ、程良く炒めたら、キャベツも入れる。キャベツにも火が通って来たら、少量の水とコンソメを一粒入れて、コンソメの味が馴染むまで少しまぜる。

　大体出来たら最後に塩こしょうをかけて完成。超簡単である。まじコンソメ便利。

　ピー、ピー、ピー。

　おっ、ちょうどご飯が炊きあがった。よしっ、飯だ！

　とっととご飯を盛り、机に豚コン炒めと共に持っていく。

「いっただっき――」

　ブゥゥゥッ――。

「おわぁ！？」

　　食べようとしたところで、机に置いていたスマホがいきなり振動し始める。

　え、なになに、何事！？

　慌ててスマホを手に取ると、そこには、今日追加されたばかりの名前――『うた』の名前が表示されていた。

　………何故？

　訳が分からず、首を傾げる。何かやり残したことはあっただろうか？

　あのあとは結局、あの場で別れた。俺は鍵を拾ったらそのまま帰るつもりだったので、すぐに帰路につけたが、彼女は一回教室に戻ったそうだ。荷物を置いてきていたらしい。

　何も問題なかったように思えるが………取りあえず出てみるか？

　俺は、画面をスライドし、耳にあて「もしもし…」と出てみると。

『あっ…、良かった……出てもらえないのかと思いました……』

　と、彼女の声が聞こえくる。

「こんばんは、川瀬さん。どうかした？　何か問題でもあった？」

『え？　い、いえ！　何もないですよ！　……た、ただ……やっぱりお礼を言いたくて……』

「いや、だから別にお礼は――」

『学校じゃ、なければ良いんですよね……！　みんなにバレなかったら良いんですよね……！』

「え…」

『えっと……今日は本当に、ありがとうございましたっ！！』

　いきなりの大声に、スマホを耳から遠ざける。耳がおかしくなるかと思った……ちょっと、じーんってする……

　もう一度スマホを耳に当て直し、「いや、別に気にしなくても…」と言う。

『私が気にします！　だからお礼をさせて下さい！』

　……以外と粘り強いな……この子。

　このまま、拒否し続けても電話が長引きそうな気がする、もうここで折れてしまおう。

「はぁ……わかったから、もういいよ。その礼は素直に受け取っておく、どういたしまして」

『…！　ほ、本当ですか！　良かったぁ……』

　彼女がスマホの向こうで安堵したのが伝わってくる。俺が折れない、と思っていたのかもしれない。

『で、では……いつお会いしましょうか……？』

「………うん？」

『……え？』

「え、……会うって？」

『…はい、……お礼……させてくれるんじゃないんですか……？』

「え、わざわざ？　会って？」

『会って、お礼がしたいです！』

　ええ……まじかよ……これで終わるのかと思ってたよ……

　でも、素直に受け取ると言ってしまっている……まぁ、それで終われるのならいいか……

「……基本、俺はいつでも空いてるよ」

『そ、そうですか…！　じゃあ、明日でもいいですか……？』

「そ、それはまた、いきなりだね…」

『……だっ、駄目でしょうか？』

　……なんだこれ、めっちゃ断りづらいんだけど。

　よく本で読む、ヒロインの「だ、ダメ、かな……？」的なやつの効果を今実体験したわ、これめっちゃ断りづらい……

「……イエ、ダイジョブデス」

　思わずカタコトになった。

『（やった……！）で、では…！　明日にしましょう！　あ……でも、どこでお会いしましょう？　放課後に学校の近くのコンビニとか……ですかね……？』

　小さい声で何か囁いていたようだが、聞こえなかったので多分スルーしていいよな……？

「……いや、あそこはよく生徒を見かけるからダメだな……」

『そ、そうですよね………ごめんなさい……』

「ごめんな、面倒くさくて」

『い、いえ！　こちらも付き合ってもらってるので…！　でも、どうしましょうか……』

「うーん……」

　何処かいい場所は………あ。

「……あ」

『え、何処かいい場所ありました？』

「うん、今日の帰りにたまたま見つけてね。学校の校門を出て左手の方に進んで行くと、ちょっと見つけにくいんだけど、『青時雨』って言う喫茶があって……そこにしようか」

　じーさんも誰か連れてこいって言ってたし、これは丁度いいかもしれない。この機会に川瀬さんがあの喫茶のことを広めてくれれば、俺は早々にお役御免だろう。これは逆にとてもラッキーである……！

『へぇ……そんなところがあったんですね……！　分かりました、そこにしましょう！』

　川瀬さんが嬉しそうにそう言う。

　よし、これが終われば、また俺の穏やかな時間が帰ってきてくれるはずだ。

　明日までの辛抱だ、頑張れ俺。

「うん、じゃあ、そういうことで」

『はいっ…！　……ではまた明日……おやすみなさい』

「……うん、おやすみ」

　そう言って通話を切る。電話で誰かに「おやすみ」と言うのは、何だかくすぐったい。かと言って、あまり悪くない気もした。

　………ダメだな、今日の俺は少し、どこか変かもしれない……

　はぁ、と息をつき、通話している間に冷えてしまった晩飯を見ると、微笑を浮べる。

　今日は、何だか高校に入ってから、初めて色づいた日だったかもしれない。

　そんなことを思いながら、俺は冷えてしまった晩飯を温め直すのだった。