混ざりきらない黒と白の花

十話〜オクトパ子とゲッソ男〜

　ゲームセンター、私の中で通称[闇沼現金掃除機センター]と呼ばれている。

「全然取れないんだけど」

「だから現金掃除機だって言ったじゃないですか」

　ユーフォーキャッチャー。二つの棒の上に乗った箱に入った時計を取る形式のもの。

　まぁ、ゲームセンターで勤めるのも商売。そう易々と商品を渡すわけにもいかないのであろう。しかし、凛霞さんが取ろうとしている時計は思ったより強力な両面テープで固定されている。

「凛霞さん、これは諦めましょう」

「いや、まだまだ！」

　ああ、既に沼に落ちている。ならば手を強引にでも救いの手を差し伸べるまで。凛霞さんの両脇に腕を差し込み、引き下がる。

「ちょっ、夏乃？　胸あたってるって！」

「そっち！？」

　少し恥ずかしかったので、咄嗟に開放。

「おっと。……で、なんでこんな強引に？」

「あれは罠です。五万円相当！　と書いてる時点で察しがつきますが」

　そう、簡単に引き渡してしまっては元が取れないのだ。ならそもそもそんな高価なものを置くなという話になるけれど、需要的な問題だろう。現に時計の価値に引き寄せられて取ろうとしているのだから。

「テープでくっついてるのはそういう事だったのかぁ。でも取れそうなんだよねー」

「だとしても、今のやり方じゃ駄目です」

　弟に連れられて特訓した成果を発揮出来ればいいけれど。正直、この手の機械にはなれない。ぬいぐるみだったら簡単に取れたのに。……まぁ、偶にしか行かなかったけど。弟による熱き教授により得たこの技術、発揮する時。しかし、あの時私の弟も初めてゲームセンターに来たはず。どうやってあの知識を……。

「まぁ、そんなことはいいとして。これはですね……」

「と、取れた。三回で……。私の六百円……」

「でも、元は取れましたよ」

「うん……ありがとう！」

「お金は大丈夫です。これは日々の感謝の気持ち、ということで」

　出費も最低限で抑えた。私の目的の為に。

「何このぬいぐるみ！？　大きい！」

「やはりありましたか。オクトパ子！」

「お、オクトパ子？」

　まつ毛の伸びた乙女の蛸。それがオクトパ子。このシリーズを昔からこよなく愛している私は、心の銘じた使命で取らねばならない。

「オクトパ子、今こそ！」

　ぬいぐるみのユーフォーキャッチャーは四回勝負と思って良い。ひたすら引き寄せていくしかない……。しかしこのオクトパ子、形状的に不利。そこを技術で補わなければ。

「私も横でやろうかなー」

　取れたぁ。良かったぁっ。

「そんなに抱きつく程好きなんだ」

「ふふ、オクトパ子ぉっ」

　つい取り乱してしまう。

「すみません」

「可愛いところもあるんだなぁ」

「可愛くないです」

「素直じゃないなぁ」

　というか、凛霞さんが持ってるのって。

「ゲッソ男？」

　厳つい烏賊のキャラクター。嫌いではないけどどこか好きになれない。

「そうそう。気になったから取ったんだー。時間はかかったけど」

　しかし、このぬいぐるみも触手が邪魔で取りにくい品だ。それをこの短時間で取るとは。

「天才ですね」

「何が？」

「なんでもないです」

「終わっちゃったね、今日も」

「そう、ですね」

　虚しくも早く過ぎる時間に、

「ほんとに、家に寄らない？」

　寄りたい、がまたおかしくなるのは嫌だ。いや、これは克服、克服だ。

「いいですよ」

　克服……克服。

「やった。じゃあ行こっかバスで」

　行きの時のことを後悔しているようだ。まぁ、だいぶ疲れてたし。

「バスまでの時間、まだあるみたいです」

「そっか、じゃあまだゆっくりできるね」

　既に陽は傾いている。少し遅れると連絡を入れておこう、一応。

「夏乃って、私のこと本当に好きなの？」

「……どうなんでしょうね。私でもよく判ってないんですよ。とても……複雑で」

「んー、なんでなんだろう」

　自分でもわからない。たぶん好きで、たぶん好きじゃない。そういう領域なのであろう。