混ざりきらない黒と白の花

六話〜嫌な思い出〜

「……覚えてますよ。名前も姿も。会話はあんまり交わさなかったですよね」

「あんまりね」

　嫌な過去だ。

「あの、えっと。あとで私の家、来ない？」

「急ですね」

「少しお話したいなあ……なんて」

「……良いですよ」

「ありがとう」

　下校の時間になり、母にお友達の家に寄ると伝えて凛霞（りんか）さんの家に向かっていた。

「ここを左ですよね？」

「うん」

　さらに少しして、家に着いた。詳しい話は知らないが、父がどこかの会社の社長で、凛霞さんは令嬢にあたるのだそうだ。が、家はごく普通よりやや豪華、である。母がそこまで気取りたくない主義ということらしい。

　因みに、父は別居らしい。夫婦間で不仲と言うわけではなさそうなのでそこは安心。

「ただいま」

「お邪魔します」

　玄関早々から華やかな香りがする。いかにも他の人の家に上がったと言う感じ。

　扉を開け、様子を見に来た凛霞さんの母。凛霞さんのキリリとした目と凛とした風格は母親譲りの様だ。

「……凛霞の言ってた友達って、本当に夏乃ちゃんだったんだ」

「うん。私も会った時は吃驚した」

「お久しぶりです。凛霞さんと仲良くさせてもらっています」

「ご丁寧にありがとう。お母さんは元気？」

「はい。あの、私の母と仲が良いのですか？」

「まぁ、ね。半分腐れ縁みたいなところもあるんだけど」

「そうなんですね……」

「お母さん、今でも連絡取り合ってるんだって」

「余計なこと言わない」

　親子間の会話に思わず微笑んでしまう。

「本当に仲が良いんですね……。というか、あれですね。若いですよね」

「なんだか口説いてるみたいな言い方ね。まぁ、嬉しいけど。ありがとう。

　って、夏乃ちゃんのお母さんの方が若いじゃない」

「あれは……化け物です」

「間違い無い……。あ、ごめんこんなに長く立ち話させて。凛霞の部屋でしょう？　二階だからね。凛霞はお茶請け持って行きなさい」

「はーい。じゃあ、私の部屋奥から二番目のドアだから勝手に入っていいよ」

「わかりました」

　靴を脱いで、家へ上がる。

　少しの緊張を孕みながら、階段を一段一段踏み締める。

　フローリングと靴下では相性が悪く、やや滑る。脚に若干の力を入れながら扉の前まで。

　扉の取手を捻り、押す。それだけの行為でも緊張してしまう。

　勉強机は隅に、中央には大きめのテーブルが置かれ、手前には低いソファーが置かれている。勉強机の側には本棚が、小説や辞書等の本でびっしりと。窓の側にはベッドが置かれ、柄はない。壁も絨毯も無地だ。

　部屋の中に広がる香りは、玄関で感じた香りなどとは違う。……薔薇の芳香剤の様。

　私がこの芳香剤気に入ってるの、覚えてたのかな。

　勉強机には、見覚えのある写真、私と凛霞さんを写した写真だ。

　古い、幼稚園で逢った頃の。

「あー、それ。懐かしいでしょ」

「……うん」

　ただ、今としては嫌な過去。

「座って」

　と、ソファーを指差した。私はゆっくりとソファーに腰を下ろす。目の前に緑茶と鯛焼きが出され、凛霞さんは向かいのベッドに腰を下ろした。

「鯛焼き、食べてみて」

　そう言われ食べてみると、粒餡……。凛霞さん、私の好みを未だして熟知している。

「夏乃に食べさせてもらってから、私も大好きになってね。今でも食べてるんだよ。最近は……まぁ色々あって食べてないけど」

　体重だろう、と私は察する。

「美味しいです」

「嬉しい。……それで、話なんだけど。なんで敬語なの？　初めて逢って話したときは敬語じゃなかったじゃない」

　頬張った鯛焼きを茶で流し込む。

「父に指摘された。……というのは少しありますね」

「少し？」

「はい」

「じゃあ、他に理由があるの？」

「あります。理由は、まぁ……距離を取りたいからです」

「なんで？」

「私の問題というか……なんというか」

　少し食い気味な質問責めに少し気圧されてしまう。これだけ答えても、少しまだ不満がありそう。

「……このことも知りたいんですか？」

「知りたい」

「後回しでもいいですか？」

「いいよ。ごめんね、いきなり質問ばっかりして」

「良いですよ」

「じゃあ、そろそろ本題に、と……」

　どんなことを話すのだろうと、楽しみとほんのちょっとした嫌悪感が混じる。

「あの、驚かずに聞いてほしいんだけど。私ね、夏乃の事好きだったんだ。というか、今でもちょっぴり……うん」

「え？」

　その言葉はあまりにも予想外すぎて、少し驚いてしまった。

「あの時、男の子の格好してたでしょ？　多分お父さんにさせられてたんだろうけど」

　私服が可の幼稚園だったからだろうけど。

「は、はい」

「それで、仲良くなっていくうちに好きになってね。女の子って知った時は吃驚したの。でも、全然嫌いになれなくて、寧ろもっと好きになっちゃってさ。ごめん気持ち悪いかな？」

　正直、嬉しい。他の人から、それも親しい人から好意を向けられていたなんて。

「嬉しいですよ」

「本当？　なら良かったよ」

「凛霞さんは、えっと。もうお嬢様みたいな格好はしないんですか？」

「するはするけど。ちょっと恥ずかしいかな。派手すぎるし」

「そうなんですね」

　当時の凛霞さんはエレガントな風貌で、肝も座り、先生達からも一目置かれていた。

「小学校で別になってからも、全然忘れられなくて……執着心強いのかなって、自分でも少し怖くなったよ」

「そんな事ないんじゃないですかね？」

「そうなのかな？　いやいや、強いでしょ」

「……私も、凛霞さんを忘れたことなんてありませんよ」

「嬉しい！　忘れられてるかと思ってた」

「私も好きでしたから。凛霞さんのこと」

　そう、好きだった。