世界の終わりの世界録SS

３話 「通りがかっただけとキミは主張した」 （『世界録』３巻SS ）

「レン、話があります。ついてきてください」

「カルラ！？……うわ。な、何だよ突然に……」

　前触れなく目の前に現れた少女に、レンは思わず跳びはねていた。

　竜の渓谷。

　地上の支配者とされる竜たちの棲まう聖域で――

「何か驚くことがありましたか？」　

　カルラと呼ばれた少女が首をかしげてみせる。

　印象的な紅玉（ルビー）色の双眸に、深い知性を感じさせる雰囲気の少女だ。

「こっちはビックリしたよ……なんでまたこんな真夜中に」

　飄々とした少女に、レンは溜息で応じた。

　――竜帝カルラ。

　外見こそ可憐な少女だが、その正体は極光色に輝く霊王竜。ここ竜の渓谷で、すべての竜の頂点に立つ存在だ。

「この真夜中に、俺に話？」

「ちょっとした雑談ですよ。そうですね、まずは昼間の件――」

　月明かりに照らされる竜の渓谷。

　その岩場に、レンとカルラは二人並んで腰をおろした。　

「先の戦いは見事でした。私の完敗です」

「あ、ああ……その件か」

　 旅団の仲間であるキリシェを守ろうとするレンと、義姉にあたるキリシェを奪い返そうとするカルラの激戦。

　その苛烈な戦闘の末に、敗北を認めたのはカルラの方だった。

「……あのさ、そういや俺、気になってたことがあって」

「なんでしょう」

「逆鱗（げきりん）、砕けた部分って痛くないの？」

　竜の逆鱗。どんな竜にも存在する唯一の弱点だ。レンはこの破壊に成功することでカルラとの戦闘に勝利した。

「白状すると、今もとても痛いです」

　あっさり答える竜の少女。

「ほら、この背中のところ。赤くなっているでしょう？」

「……そんな大胆に服をめくられると、こっちが恥ずかしいって」

　上着を胸元近くまでめくりあげる少女。

　背中から腰部にかけて新雪のように白い素肌と、そして折れそうなほど華奢な腰のくびれが艶めかしい。

「恥ずかしい？　私の裸など戦闘であれほど見てたのに？」

「それはアンタが竜の姿に戻った時だろ。……まあそれはさておき。ちょうどいいや。ほら、上着めくったまま押さえてて」

　逆鱗の位置――ちょうど背骨のあたりだろう。赤く腫れた傷痕に、レンは用意していた軟膏剤を塗ってやった。

「傷薬。竜にも効くといいんだけど」

「人間の薬が効くわけないでしょう。……哀れみのつもりですか？　あの戦いを仕掛けたのは私の方です。私だって、あなたに一切の容赦をしなかったのに」

「俺は気にしてないよ。アンタなりの事情があったのも、わかったつもりだし」

「……ふしぎな人間。やっぱりあなたは変わっている」

　服の裾をおろしてカルラが苦笑い。

　先ほどまでの刺々しさを、ほんの少しだけ和らげて。

「姉様があなたに懐く理由、わかった気がします。そして単刀直入に聞きますが、あなたはキリシェ姉様をどう思っているのですか」

「大事な仲間だよ」

迷わずそう答え、レンは夜空を見上げた。

「キリシェと一緒にいて楽しいよ。とにかく勝ち気で自信満々で、その割に妙なところで恥ずかしがり屋だし。……根はすごく純粋っていうか、幼い部分もあるのが良いところだろうなって」

「悪くない観察力です」

　妙に達観した表情でうなずくカルラ。

「……そしてキリシェ姉様。話を盗み聞きせずとも、気になるなら堂々と出てきてはいかがです？」

「え？　キリシェいるの？」

「奥の岩陰ですよ。姉様、それで隠れたおつもりですか」

　カルラが指さす先の岩陰。そこからこっそり現れたのは、真夜中でも神秘的に輝く銀髪が印象的な少女だった。

「盗み聞きですね？」

「ま、待てカルラ！　わ、わたしは偶然に通りかかっただけで……」

「隠れていた時から、風で髪の毛がなびいて丸見えでしたよ」

「～～～～～～っ！」

　一瞬で耳まで赤くなるキリシェ。

　そして。

「だ、だって話が気になったんだから仕方ないだろう！　ばかばか、レンのばか！」

「俺のせい！？」

「ばか～～～～～～～～～っ！」

　砂埃を巻き上げて走り去っていくキリシェ。その姿に――

「あんな姉ですが、面倒をよろしくお願いしますね」

「……退屈はしないよな」

　レンとカルラは、二人で顔を見合わせたのだった。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《了》