野球部マネージャー、野球ボールに転生す

勝利！ ワーウルフチーム

　あと1つ勝てば、甲子園出場だ。

　入学以来ずっと見てきたからわかるけど、4番の打田（うちだ）君のバッティングは絶好調の極みだ。明日もスタンドへホームラン決めてくれそう。

「球名（たまな）、俺のバットで甲子園連れてってやるからな」

「うん！」

　試合後の私達は並んで歩く。少しバッティングセンターに寄ってから学校へ帰るつもりだ。

「あれ？　何か、人だかりが出来てる」

　ビルの前に人が群がっている。彼らは心配そうな顔で建物を見つめている。

「すいません。これ、何で集まってるんですか？」

「ああ。銀行強盗が立てこもってんだよ。100億円出せとか、彼女がほしいとか、ずっと叫んでるよ」

「へぇー、面白そうだな。球名、もっと前で見ようぜ」

「えっ？　ちょっと、打田くぅん？」

　打田君が私の手を引っ張って、強引に人ごみをかき分ける。

「俺が就職できないこんな世の中はおかしい！」

　チーズ牛丼をおかわりしそうな顔の銀行強盗が窓から顔を出している。

「ああいう人って、高校時代何やってたんだろな」

「うーん。文化系かな」

　私達が野次馬していると、銀行強盗がマシンガンを出してくる。

「俺以外の奴、全員死ねぇ！」

「うわぁ！」

「きゃああああ」

　マシンガンが炸裂する。とっさに打田君が私をかばうが、彼の胸を銃弾が貫いて、私の頭にも……。

＊＊＊

　目覚めたら、一面の緑。私の背丈の倍以上の草だ。こんな大きな草あったっけ？

「おーい！　ボール捕ってこーい」

「ハァハァ。どこまで飛ばしてんだよー」

　荒い息遣いの男が近づいてくる。野球をやっているのかな。

　すると、大きな毛深い手が現れて、私の体をつかむ。手足を出して暴れようとするが、手も足も出ない。私の体、どうなってんの？

「ホッ。なくさなくて良かったぁ」

　私の目の前に、おっかないオオカミの顔。

「きゃああああああああ！」

「しゃ、しゃべったあああああああ！」

　私とオオカミが同時に叫んだ。

＊＊＊

　ワーウルフ達の話を聞くと、ここは人間やモンスターが仲良く暮らす異世界らしい。私はこの世界の野球ボールになってしまったのだ。って、今の私は全裸？　チョー恥ずかしい！！

「ゴルドラっていう大穀倉地帯を1年間使える権利が得られる野球大会が、毎年夏に行われるんだ。その大会で優勝すれば、納税が楽になんだけど」

「俺ら1回戦負けばっかだかんなぁ」

　目の前のワーウルフ達は屈強な体つきなのに。元の世界なら、すぐにプロ野球入り出来る体だよ。

「強いのはどこ？」

「今年の優勝はエルフ。去年はドワーフで、一昨年はオークだな」

「あんなクッソ速いボール、打てっこねぇよ」

「しかも、打球が銃弾みたいに飛んでくるもんなぁ」

　負け犬根性が染みついた奴らだ。まるで打田君入部前の野球部みたい。ここは私が人肌脱がないと。ただのボールだけど。

「みんな情けないね！　今から、私の言う通り練習して！　そしたら、絶対に優勝できるから！」

「魔力のあるボール様だから、言うこと聞きますだぁ」

「お、お願いします！」

　ワーウルフ達はひざまずいて尻尾を振って、私に忠誠を誓う。弱小オオカミチームをマネージャーの私が強くするよ！

＊＊＊

　砂漠や海岸や雪山の練習、カーボローディング、太極拳、マッスル体操などを経て、ワーウルフチームは見違えるほど強くなった。

　優勝経験のあるドラゴン、ドワーフ、有翼人のチームを倒し、ついに決勝戦に進出した。

　相手は、下馬評を覆したリザードマンのチームだ。

「俺らには魔球様がついてる！　絶対に勝つ、勝つぞ！」

「勝つ！　ウォ―ン！」

　空に向かって勝利の遠吠え。本当に強くなったね、君達。私、涙が出そう。

　試合では、ワーウルフチームは私をボールとして使う。私はナックルばりに揺れて、相手のバットから逃げてきた。今日も相手のタイミング外しまくるぞ。

　リザードマン達は一本足打法で素振りしている。まるで打田君のフォームだ。彼、どうなったのかな。打田君、会いたいよ……。

「プレイボール！」

　私が投げられる。上下左右に揺れて、相手の目を惑わす。初球ストライクいただき！

　あれ？　私が逃げたところにバットの芯がある。そのバットには、私と同じく2つの目が合った。

「球名か？」

「打田君？」

　お互いよく見ていた瞳だ。バットが打田君と気づいた時には、スタンドに入っていた。

　先頭打者初球ホームラン。

　打田君に再会できら喜びと相手に打たれた悔しさで、胸の中が荒れたグラウンドになった。

＊＊＊

　結局、この試合はリザードマンチームに３-３４で大敗した。リザードマン達は打田君の指導のおかげで、メジャーリーガーの強打者に成長していたのだ。

「球名、来年も対戦しようぜ！」

「うん！　今度は勝つんだから」

　私達はそれぞれのチームに分かれる。ずっと一緒にいたいけど、私はワーウルフ、打田君はリザードマンチームから必要とされている。仲間を見捨てることは出来ない。

「魔球様、悔しいです！」

「来年はあいつらをこてんぱんにやっつけたい！」

　ワーウルフ達は泣きじゃくりながら鼻をすする。

「よしっ！　明日から猛特訓するよ！」

「おう！」

「何でも来い！」

「ウォー！」

　遠くで、バットの打田君が笑って見ている。来年は笑えなくなるから、覚悟の準備をしといてね！

（終わり）