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第53話一八二七年、八王子千人同心の願い一

「権中納言様、どうか御願いいたします。

　幕臣として、元薩摩家の者に負けるわけにはいきません。

　幕府のため権中納言様のため、働きたいのでございます。

　どうか幕閣に働きかけてください。

　上様の御耳に入れていただきたいのでございます」

　八王子千人同士の代表が、土下座同然に頭を下げてくれる。

　正直どう返事をしていいか迷う。

　これが蝦夷樺太に幕府の勢力を広げるのなら、幕府の金で千人同士の一部や部屋住みを移住させるが、俺にそんな考えはない。

　俺の望みは、史実で日本が誤った方向に行ってしまった幕末を変える事だ。

　人それぞれが、違う視点で、違う方法を、正しいと思っているだろう。

　俺は俺の信じる開国をする心算だ。

　資金に余裕があり、強い幕府の支援が期待できるのなら、千人同心に幕府と同じ待遇を約束して入植させるが、それは不可能なのだ。

　待遇に差はあるが、明治維新の後で行われた、国民皆兵制度を導入するしかない。

　全ての日本人に危機感を持ってもらい、自主独立の意識を持ってもらうためには、自らの手で武器を持って戦う覚悟を持ってもらいたい。

　税を納める立場でありながら、自ら戦って国を護る気概を持ってもらいたい。

　そういう面では、千人同心は理想に近い存在なのだが、千人同心を武士と認めてしまったら、国民全てを武士としなければいけなくなってしまう。

　一度武士と認めてから、開国後に平民に落とすことになってしまう。

　だから、俺の都合だけを押し通すのなら、身分は農民で役目中だけ武士にしたい。

　扶持を与えると約束すれば、船で米を送らなければいけなくなる。

　その負担と危険は、俺の計算ではとても大きいのだ。

　何かのアクシデントがあって、約束した食糧の輸送ができなくなってしまうと、俺は名声と信用信頼を一気に失ってしまう。

　できる事なら、無給では働かせたいのだが、それは難しいだろう。

「分かった。

　上様と幕閣に千人同心の願いを伝えよう。

　だが俺の考えは以前と変わらないぞ。

　それでも構わないのだな」

「結構でございます。

　この数年の間に、蝦夷樺太に渡る準備は十分整えました。

　軍資金も兵糧も三年分蓄えました。

　蝦夷に渡るための資金も、別に用意致しました。

　後は船の手配だけなのでございます」

「そうか、それはよく頑張ったな。

　だが余が気にしているのはその事ではない。

　千人同心の身分と扶持だ。

　扶持は与えられないし、開拓した土地も農地となる。

　それで構わないのだな」

「構いません。

　以前に御約束していただいた、郷士の地位を保証していただけたら、それで十分でございます。

　ただ、元薩摩藩の者達との差別をなくして欲しいだけでございます」

　元薩摩藩の者達との差別だと。

　何か勘違いしているのではないか。

　市井に流れている噂を確認しなければいけないな。

　いや、直接ここで確認しておくべきだな。