御朱印GIRLS

大神神社③

　ごねる美優をなんとか宥めて、私たちは大神神社の社務所に戻ることにした。

「休憩所あるって」

　最後の上り坂で、また美優は気を散らせる。

「え！　御朱印は！？」

「おみくじもだよ」

「じゃ、あとで行こ」

　大して疲れていなかったからか、美優はあっさり引き下がる。もしかしたら、明らかに口数が減った私たちを、気遣ってくれたのかもしれない。

「御朱印ココだって」

　坂を上りきったところで、美優が目ざとく御朱印帳の文字を見つけた。私はすぐさま鞄から御朱印帳を取り出す。

「あ、おみくじ向こうだ」

　朋子の声に、美優の足がむかう。

「ちょっと！　私もするよ、おみくじ！」

　置いていこうとする二人の背中に叫ぶ。

「しょーがないなー」

「待ってるよ」

「頼むよ！」

　帰ってくる二人に半泣きになりながら叫ぶと、二人は楽しげに笑った。こっちはなにも楽しくない。

　私は書いてもらうページを開いて、一人座るお兄さんのもとに駆け寄る。

「御朱印、お願いします」

　神社のお兄さんは笑顔で御朱印を受け取ってくれた。

「はじめてですか？」

「はい」

　にこやかな笑顔に気持ちが昂った。お兄さんの手元を見ていると、さらにテンションがあがる。リズムを刻みそうになる足をなんとか抑えながら、書き上がるのを待つ。

「お待たせしました」

　ちょっと離れた場所で私を待っていた二人に合流する。御朱印を見せてとせがむ二人にお披露目しながら、拝殿の脇にあるテーブルへ向かった。テーブルの上には、狭井神社にもあった大祓いの棒と六角系の木筒が三つ並んでいた。

「戦いはここから始まっているのです」

「なんの台詞？」

「さっさとフるよー」

　思い思いの木筒を持って、振る。横に降り、ひっくり返して上下に振った。何度目かで、質のいい割り箸のような棒が一本落ちてくる。

「え？　この棒、抜けないんだけど！」

「抜くなよ。番号覚えてって書いてあるから」

「あ、ほんとだ」

「お前もかーい」

　美優は朋子にもすかさずツッコんで、社務所へと先人を切った。行儀良く一列にならんで、番号を告げる。おみくじを受けとると、見ないよう勤めた。

「せっかくだから、休憩所でみようよ」

　朋子の提案に、休憩所に向かった。休憩所には喫煙所があり、自販機があった。ポットやコップなどが用意された窓口もあったのだが、閉まっていて利用するには憚れた。並べられたテーブルには、年寄りの夫婦だったり、おばちゃんのグループが十分な空間を開けて座っていた。

　美優が自販機の前で足を止める。

「みて。アイスの自販機ある」

「ほんとだ！　美味しそう！」

「懐かしいね」

　私と朋子の顔をみて、美優が笑う。

「じゃーんけーん」

「いや、じゃんけんはやめて」

「え！　奢るのは良いの！？」

　制止の声に美優は口を尖らせた。

「じゃ、何で決めるよ」

　なぜか奢ることは確定された中で、美優は提案を促した。朋子と顔を見合わせて、二人で逡巡する。

「おみ、くじ？」

「良かろう！」

　朋子の提案に、美優は胸を張って答える。

　各々おみくじを取り出すと、両手で挟んで構えた。

「せーのっ！」

　響いた声に、一斉に開く。

「大吉！」

「小吉」

「末吉」

　美優は一人ガッツポーズを決めた。　

「まって！　中吉と末吉ってどっちが下なの！？」

「神社によって違うんじゃなかった？」

「調べよう、調べよう」

　二人でスマホを取り出して、我先にとググる。私が調べ終わるより先に、朋子のやった！　という声が聞こえた。

　負け確定を、耳と目で確認するはめになった。

「私、チョコミントー」

「私はなんにしよかな」

　項垂れる私に、歓喜の声が届く。

「くそう！」

「席取ってるねー」

　ご機嫌な美優は大して混んでもない席を取りに行く。

　私は泣きながら、自販機に飲み込まれていく千円札を見送った。