～大阪府貝塚市～ 真夜中の石才駅

真夜中の石才駅

　住み慣れた土地を離れて、やって来た大阪府貝塚市。

　本当に前にいた所とは全く違っていて、松源というスーパーや、キリン堂というドラッグストアを見つけては、こんなお店があるのか、なんて思ったりした。

　あ、でもTSUTAYAを見かけた時は、知ってるお店があるって、ちょっとホッとしたかな。

　本を読むのは好きだから、これからお世話になりそう。

　そんな風に町を散策したり、新しく配属されたオフィスに顔を出したりして、休む暇がほとんど無いまま、あっという間に時間だけが過ぎて行く。

　貝塚市に引っ越してきて、今日でもう三日。仕事から帰った私は、簡単に食事と入浴を済ませると、そのまますぐに床についた。

　部屋の隅には、まだ荷ほどきできていない段ボールが積まれている。本当なら、早いとこ片付けたいけど、疲れちゃったんだもん。

　それに今日は寒くて、何もする気が起きない。こんな日はもう、さっさと寝よ寝よ。

　布団の中でゴロンと横になりながら、寒さに身を震わせていると、カンカンという踏み切りの音が聞こえてくる。

　この音のせいで、最近あんまり眠れていないんだよねえ。

　だけど疲れは音に勝ったのか、だんだんと眠気が襲ってきて、意識が遠退いていく。

　寒いのも、踏み切りの音も、次第に気にならなくなっていって、私は深い眠りの中に落ちていった。

　…………どれくらい時間が経っただろう。

　猛烈な暑さと喉の乾きに襲われて、目を覚ました。

　何これ、どうなってるの？

　息苦しさを感じると同時に、寝汗でパジャマがグッショリと濡れていることに気づいた。冬だというのに、異常なくらい暑い。

　とてもこれ以上寝てられなくて布団をはぐと、途端に冷えた空気が体を襲う。だけど、暑さは引いてくれなかった。

　寒いけど暑い。そんなおかしな感覚に囚われながら、起き上がって冷蔵庫に向かう。

　ペットボトルに入っていた水を取り出して、コップに注いで一気に飲み干した。だけど一杯じゃ足りない。もう一杯。

　三杯の水をがぶ飲みしたところで、ようやく少し落ち着いてきた。

　冬だっていうのに、暑いし汗かくし、喉はカラカラだし、いったい何なの？

　とりあえず、汗をかいたパジャマを着替えようか？　でもその前に、シャワーを浴びた方がいいかな？　うーん、でも変に目が覚めて眠れなくなったら、明日がキツいし。そもそもいったい、今何時よ？

　布団まで戻って、枕元に置いてあったケータイの時計を見ると、時刻は二時を示していた。

　目覚ましが鳴る六時にはまだ時間はあるし、やっぱりシャワーを浴びて寝直そうかな？　そう思った時……。

　カンカンカンカンカンカン――！

　突然聞こえてきた、踏み切りの音。続いて、電車がホームに入る音も聞こえてくる。

　へえー、こんな時間でも動いてるんだ。さすが大阪、夜遅くまでご苦労様。

　働いている駅員さんの姿を思い浮かべながら、サッシから外に目をやってみる。

　うーん、ここからだと、駅の様子は分からないか。

　別に確かめなくちゃいけないなんてことは無いんだけど、何となく気になっちゃって、サッシを開けて、ベランダへと出てみた。

　どれどれ、夜中の石才駅は、どんな感じかな……あれ？

　そこにあったのは、思っていたような光景じゃなかった。

　てっきり回送の電車が走っているのだと思ったけど、駅のホームには昼間と同じように、数人が列を作っていて、ホームに来ていた電車のドアが開くのを待っていたのだ。

　こんな時間なのに運行しているのか。都会ってすごいなあ。そう思っていたけど、すぐに妙なことに気がついた。

　ん、んんー？

　ゴシゴシと目をこすって、まじまじとホームを……いや、ホームに並んでいる人達を見つめる。

　何かがおかしい。並んでいるのは、私と同じくらいのOLと思しき人や、４０歳くらいの中年男性。それに小学生くらいの子供もいた。

　暗くて少し見にくいけど、彼ら彼女らは皆そろって生気のない目をしている。それだけならよいのだけど、問題なのはみんな輪郭がぼやけていて、体が透けて向こう側の景色が、ぼんやりと見えていることだ。

　なっ、なっ、なっ、何これ⁉

　もちろん、普通の人間が透けて見えるなんてありえない。ホログラムでも見せられているの？　

　ううん、きっと違う。実はさっきからある考えが頭に浮かんでいるのだだけど、認めたくない。

　これは夢だ、早く目を覚まさなくちゃと思い、ブンブンと頭を振ってみたけど、一向に覚めてはくれない。

　そうしていると、ホームに並んでいた中の一人。茶色いコートを着た男性が、不意にこっちを振り向いてきた。

　――っ⁉

　生気の無い虚ろな目が、私の目と合う。

　見ていた事が気づかれた！

　男性はゆっくりと口角を上げて、今まで表情と呼べるものなど無いかった顔が、ニタッと笑った。

　瞬間、全身にゾクゾクとした寒気が走った。

　冷たい外気のせいじゃない。これは、恐怖からくる寒気。

　彼らが何者なのか、そんなのもうとっくに分かっていた。そう、ホームに並んでいる人は皆、生きている人間じゃない。あれは、幽霊だ。

　なぜこんな所で電車を待っているの？　今から皆して、どこかに行く気なの？

　頭の中にぐるぐると疑問が渦を巻いたけど、考えたって答えは分からない。そうしている間に、機械的な音を立てて電車のドアが開き、並んでいた人達は吸い込まれるように、その中へと入って行く。

　さっき目が合った男性も、何事も無かったように私から目を逸らして、ゆっくりと車内へ姿を消していった。

　そしてホームにいた人……幽霊を全て乗せた電車はドアを閉めて、発車音を鳴らすと、ゆっくりと車体を進ませて行く。

　ガタンゴトンと音を立てて走るその姿は、まるで普通の電車のよう。

　だけど車内にいるのは、さっき見たたくさんの幽霊達。その事を考えると、走って行く電車が、とても不気味に思えてくる。

　しかしそれでも、何故だか目を逸らすことはできなくて、闇の中を進む電車を、私はじっと見送っていた……。

　――くしゅん！

　どれくらい時間が経ったか分からなくなった頃、自分のクシャミでハッと我に返った。

　そういえば、汗で濡れたパジャマのまま、外に出ていたんだった。思い出した途端、猛烈な寒気が襲ってくる。

　もう電車はとっくに見えなくなっていたのに、ついボーッとして佇んでしまっていた。

　慌てて部屋の中に戻ると、布団にもぐりこんだ。

　本当は汗をかいたパジャマを着替えて、シャワーも浴びたかったんだけど、とてもそんな気にはなれない。さっき見た気味の悪い光景が忘れられずに、布団を頭からかぶってガタガタと震える。

　何あれ何あれ何あれ⁉　ヤバいヤバいヤバイ！　怖い怖い怖い！

　幽霊が乗る電車って、どこの怪談⁉　何、この辺は夜になると、幽霊専用電車なんてモノが運行してるの⁉

　あんな物見ちゃったけど、呪われたりしてないよね？　

　いや、もしかすると見る前からすでに、悪いモノに取り憑かれていたのかもしれない。やたらと寝苦しかったり、冬だっていうのに異様な汗をかいて目を覚ましたりした事が、その証拠だ。

　私、このまま無事でいられるの⁉　朝を迎える前に、あの世からお迎えが来たりしない⁉

　不安と恐怖が全身を支配する中。時間だけが過ぎて行く。

　結局それからは一睡もすることができずに、気が付けば夜が明けていたのだった。