俺は最新でお前はかつての俺なわけで ～心春な日々～

第87話 その子は突然やって来るわけで

　祭りの後、トラは深く考えている様子を見せる。今までならすぐ俺に聞いてきたのに、今回はなにも聞いてこない。

　少し寂しい気もするが、トラ自身が答えを出そうとするその姿勢は尊重したいので、分かりやすいぐらい悩んでいる姿に気付かないフリをしておく。

　パソコンで今、書きたいことを書き終えた俺は、トラを置いてリビングにいく。

　台所では母さんがお昼を作っていた。そういえば祭りが終わってから彩葉、来てないな。トラは朝、走りにはいっているが、楓凛さんとも走っていないみたいだし。

　俺が求めた流れではあるんだけど、４人娘とワイワイとやっていた頃が懐かしく感じてしまう。

　ほんの一瞬、短い間だったけど、濃い日々。人間関係は変わっていくんだって身をもって実感する。

　ちょこんとリビングのソファーに座って、台所で忙しそうにする母さんを眺める。

　ピンポーン！　インターフォンが鳴り画面に映し出されるのは、建造さんの顔。珍しいお客さんに驚きながら、母さんと一緒に俺は玄関へと向かう。

　玄関を出ると暑苦しい笑顔の建造さんと、その後ろに俺と同じ年齢くらいの女の子が立っていた。

「突然の訪問申し訳ありません。私は雨宮珠理亜の父、雨宮建造です。こういうものなのですが」

　建造さんは母さんにお辞儀をして、名刺を渡し挨拶を交わすと、俺の方をくるりと向き女の子の肩を押して、前に出るよう促す。

　黒く長い髪に、少しタレ目の女の子は丁寧にお辞儀をする。

「心春さま、初めまして、夕華（ゆうか）といいます。以後、お見知りおきをお願いします」

　見た目の幼さとは違い、丁寧で落ち着いた挨拶。この体になって、こんなに丁寧に挨拶されたの初めてではなかろうか。

「こはりゅでしゅ。こちらこしょ、よろしくお願いしましゅ」

　ちょっと緊張してしまい、上ずった声でペコリとお辞儀する俺の手を、そっと夕華が握ってくる。

「事前情報として、心春さまの喋り方、行動パターン、好み等が登録されています。

　ですがこうして本物に触れ、建造様のいう他の個体との違いを検出できました」

「しょの喋り方と内容、夕華はアンドリョイドなんでしゅか？」

「はい、私はAMEMIYAグループが作った、完全試作型故に型番なしのアンドロイドになります」

　挨拶をする夕華の後ろから、ぬっと健造さんが姿を現し、申し訳なさそうに話してくる。

「感情領域拡大を目指して、心春くんを参考に作ったのだがね。一般的領域の３０％を超えた３２％の思考、感情領域を実現したんだ。

　これによって、より人間に近づいたんだが、それ以上は厳しくてね、どうしても心春くんの領域までいけないわけなんだ、これが……」

　そりゃそうだろうと思いながら、嫌な予感を感じつつ続きを聞く。

「そこでだ、夕華を少しの間、預かってほしい。開発者として情けない話なんだが、心春くんと触れ合うことで、なにか変化が起きるんじゃないかと期待しているのだよ」

　まあ、アンドロイドを生命として考える、アンドロイド心理学なるものが設立された今、健造さんの言う「他者との接触による、性格の変化」はありうる話だから、別段情けないことではない。

　だが技術者として、存在しているものを再現できないのが悔しい気持ちは分かる。

　俺が母さんを見るとちょっと悩んでいて、健造さんはキョロキョロして、トラを探しているようだ。

「トリャは今ちょっと忙ちくて、夕華は……」

　俺が母さんを見ると、意図を察してくれたようで頷いてくれる。

「分かったでしゅ、夕華をしばらく預かるでしゅ。わたちと同じせいかちゅリズムで問題ないでしゅね？」

「あ、ああ、お願いできるかね。心春くんと一緒に行動してくれればそれで問題ないよ。

　おっとそうだ、えっと奥さん、こちらが今回の実験協力費用になってまして」

　母さんにお金の話を始める健造さんは置いておき、俺は夕華の手を取る。

「荷物を持って家に入るでしゅ」

「えっ、健造さまお待ちに……」

「いいんでしゅよ、家の中案内するでしゅから」

　躊躇する夕華を促すと、小さな鞄を一つ持ってついてくる。一般家庭の家の案内などすぐに終わる。

　１階の案内を終え、2階に上がるとトラの部屋をノックするが返事がないので、勝手にドアノブに手をかけ開ける。

　俺の行動に慌てる夕華を連れてズカズカと中に入ると、驚くトラが俺と夕華を見て更に驚いている。

「トリャ、こちらの子は建造しゃんから預かった、夕華でしゅ。今日からしばらくこの家に滞じゃい（在）するでしゅ」

「ご紹介に預かりました夕華と申します。虎雄さま、宜しくお願いいたします」

「え、ええっと、ボク、ボクは梅咲虎雄です。よ、宜しくお願いします」

　深々とお辞儀をする夕華に、慌ててトラがお辞儀を返し自己紹介をする。そんなトラに手を組んで祈るようなポーズを取る夕華。

「虎雄さまは、心春さまを作った凄い方だと伺っています。健造さまも虎雄さまのことをお褒めになっていました。私も尊敬しています」

「えっ、あぁまあ、ありがとうございます？」

　ぐいぐいくる夕華に困惑するトラはなぜかお礼を述べている。どれだけテンパっているんだよ、と思いながら夕華の手を引く。

「夕華、トリャは記憶が曖昧なとこがあるでしゅから。そのへんにしてあげてくだしゅい。しょれよりも……」

　俺は夕華を改めて観察する。俺に似せて作ったことから外見の年齢は近い。日本人ベースで作られていてロングの黒髪が映える。

「ふむぅ、夕華。まずは呼び方から変えてみるでしゅ」

「呼び方ですか？」

「そうでしゅ、呼び方を変えるだけで印象は変わるものでしゅ。形から入ってみるでしゅ。

　まずわたしちは、こはりゅ！　でトリャはトリャ！」

「こはりゅさまに、トリャさまですか」

　あ、俺が言ったらダメなパターンだ、これ。

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　次回

『妹になるわけで』

　中高生のとき、鍵付きの部屋を夢見たものです。付けてもらえませんでしたが。

　トラの部屋の扉は以前付いていましたが、破壊された後は鍵なしです。