どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

プロローグ-B.「黒の玉座と【裏社会の巨人】」

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「ふぐっ……んーっ！　んーっ！」

　男のくぐもった声が、狭い階段の中に響き渡る。

　その他に聞こえてくる物はといえば、コツコツと階段を降る音だけだった。

　揺めく蝋燭の灯りが、三（・）人（・）の（・）人（・）影（・）を映し出す。

　薄暗い地下室の階段を、一人の男が連行されていた。

　男は手足を拘束され、口に猿ぐつわを噛まされている。

　男が暴れる度に、彼を連行する布マスクの二人が痛めつけるように棒で叩く。

　そんな状況にありながら、男は必死に抵抗を続けていた。

　まるでその階段の先には、『恐ろしいもの』が待っているかのように――

　　◇

　――キィィィィ。

　階段を降りた先の、地下室の扉が開かれる。

　広い地下室の中には、所狭しと拷（・）問（・）器（・）具（・）や処（・）刑（・）道（・）具（・）が並んでいた。

　そして部屋の中央には、椅子に足を組んで座る『一人の青年』の姿があった。

　――【シドアニア王国・某所】

　そこは郊外に人知れず存在する、彼（・）の支配する組織の拠点の一つ。

　『その青年』は黒い玉座の上で、気怠げに足を組み。

　目の前の男に、冷酷な眼差しを向けている。

　顔の半分を仮面で隠しており、表情を伺うことは出来ない。

　しかし何よりもその口元から、絶対的な自信が感じられた。

　残忍で、冷酷で――まるで自分は『支配する側』であり、『奪う側』であると自覚しているかのよう。

　……この世界に、彼のことを名前で呼ぶ者はいない。

　ただ彼は、【裏社会（アンダーグラウンド）の巨人】と呼ばれていた。もしくは単に、【巨人（タイタン）】とも。

　仮面をつけているのは、『隠したい過去』があるからだろうか。

　ただ一つハッキリしているのは――少なくとも、『その正体を知る者は誰一人生きていない』という事だけだった。

　青年は、布マスクの二人に視線で指示する。

　連行されてきた男の目に、絶望の色が宿る。

　男の目の前には、とある処刑道具が置かれていた。――断頭台（ギロチン）である。

　――ガチャン。男は器具に固定された。

「さて」

「確かアンタは、オレに『忠誠を誓う』と言っていたな？　『命を捧げる』とも。だが――そうはしなかった。それどころか、一人でおめおめと逃げ帰り、あまつさえオレの元から逃げようとした。そうだよなぁ？」

　断頭台の男を冷ややかな視線で見下ろしながら、青年が冷ややかに言い放つ。

　男は、王宮の内通者の一人だった。

　かつて『暗殺者』だったこの男が、どのようにして王宮へと潜り込み、政務官になりすましたのか――それは誰も知らない。

　ただ、【巨人（タイタン）】からこの男に与えられた命令。それは【剣聖】の移動ルートを漏洩させること。そして暗殺者『ギルザ』と連携し、剣聖を始末することだった。

　しかし、『魔の森』で事故に見せかけて暗殺する予定も――失敗。

　にも関わらずこの男は、組織の粛正を恐れ、逃亡を図ろうとしたのである。

　断頭台の準備が完了すると、布マスクの二人は青年に向かって会釈する。

「あの刃が落ちてきて、『バサリ！』と首を刎ねるというわけだ」

　【巨人（タイタン）】が、ギロチンの刃を指さして言う。

　その言葉に反応するように、断頭台の男は必死に首を振るのだった。

　バチン！　【巨人（タイタン）】が大きく指を鳴らす。

「余興だ。最後に一度だけ言い分を聞いてやるよ。ただし――『一言』だけだ。それ以上口を開いたら、アンタの首は飛ぶ。オレを納得させられなかったら、やはり首が飛ぶ」

「――！」

　あまりに想定外の出来事に、男の頭は真っ白になる。

　まさか、生き残れるのか――！？

　考えろ、何か良い言い訳はないか！？　そう考えているうちに、布マスクの男たちの手によって口元の猿ぐつわが外される。

　しかし、すぐに男は重大な『思い違い』に気がつくのだった。

　一言以上発したら、殺される――！？

　そんなの、無理だ。

　この人を一言で納得させるなんて、どうやっても出来るわけがない……！

「あ、ああっ……」

　ここに来て、ようやく男は気づく。

　――この男は、はなっから俺を見逃す気なんてないんだ……！　ただ希望を与えて、反応を愉しみたいだけ……！

「だから言っただろう？　――これは余（・）興（・）だってな」

　そして青年は、ただ『一言』で運命を決定する。

「――殺せ」

　――いやだああぁぁぁ！

　そして男の断末魔の絶叫と共に、一面に血飛沫がほとばしったのだった……。

　　◇

　…………。

　青年が仮面をつけ始めたのは、かれこれ五年近くも前のことになる。

　忘れもしない。もう少しで栄光が成就しようとしていた、『あの日』の事を。

　忘れもしない。一（・）人（・）の（・）少（・）年（・）から受けた、この傷のことを。

　後もう少し、あとほんの少しこの指が喉に食い込んでさえいれば、手に入っていたはずの栄光を奪われたのだ。

　その少年の名が『トーヤ・アーモンド』であるということ知ったのは、つい最近のことだった。

　最初は、【剣聖】の情報を追っていただけだった。

　――特徴的な【盾】の異能。そして、特異的な剣術の才能。

　間違いない。そう確信するに至り、奇妙な運命を感じずにはいられなかった。

「ククククク……ハハハハハ！　面白い、実に面白い。『運命』とは、こういうものか……！」

　そして【巨人（タイタン）】は、人知れず仮面を外す。

「計画に滞りはない。間もなくこの国の歴史に、終止符（ピリオド）が打たれる。――他でもない、このオレの手で。ククク……オレの物にならないというのなら、壊すまでだ！　嗚呼――実に愉快だ」

　鏡に映っていたのは、醜い傷――そして、狂気が渦巻く瞳だった――。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　――国旗、国章、国花、国鳥。

　国には往々にして、『その国を象徴するシンボル』というものがある。

　それはその国の歴史や風土に深く紐づいているものであり――国のシンボルを知ることは、その国を知ることであると言っても過言ではない。

　シドアニア王国の象徴（シンボル）――それは、巨（・）人（・）だった。

　地の精霊【巨人（タイタン）】――その巨体は山の如く壮大で、一歩歩けば大地を震わせる。

　まさに大国たるシドアニア王国に相応しい象徴ではあるのだが……実際、このシドアニアには『巨人』にまつわる逸話が数多く存在していた。

　例えば古代の伝承曰く、シドアニア王城は巨人が作り上げた物であるという。

　というのも、王城の正面には、一際大きな――それこそ巨鯨の如く大きな巨（・）岩（・）が立っている。この巨岩は大半が地中に埋まっているのだが、この巨岩を運んできたのが、他ならぬ巨人であり――そこから切り出された石を使って、この巨大なシドアニア王城を建設したのだと、古くから伝えられていた。

　またシドアニア王家には、こうも言い伝えられている。

　シドアニアの王族は、巨（・）人（・）の（・）末（・）裔（・）である――と。