どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

46.「天使少女の受難と、これから。そして――『英雄たち』の旅立ち。」

　――ドクン、ドクン。

　その瞬間ギブリールの心臓が、恐ろしい勢いで鼓動を刻み始める。

（――言っちゃった、言っちゃった、言っちゃったっ！）

　顔をカッと赤く染めながら――ギブリールは目を閉じ、恥ずかしそうにモジモジして、目の前の少年（トーヤ）の答え（・・）を待つ。

　――トーヤくん。長い年月を生きてきた天使のボクより、ずっと大人な男の子。

　『あ（・）の（・）』女神さまの従者という、ある種無菌室のような箱庭の中で育てられたギブリールにとって――この瞬間のドキドキさえ、数百年の人生で生まれて初めて経験する『未知の体験』だった。

　地上に関する書物すら、徹底的に排除された環境下……地上に関する情報を意（・）図（・）的（・）に（・）遠ざけられたギブリールが、初めて接することになった『ホンモノの人間』。

　そんなギブリールがトーヤに惹かれることになってしまったのも……ひょっとしたら、運（・）命（・）だったのかも知れない。

　……そして、ギブリールは思い出す。

　昨夜、魔物に襲われたフロリアの街で。ボクはトーヤくんに頼まれた『探し物』のご褒美に、トーヤくんから初めての『チュー』を貰ったんだ。

　その時のボクは霊体で、トーヤくんに触れることが出来なかったけれど……

　それでも、天界でそ（・）ん（・）な（・）こ（・）と（・）を知らずに育ったボクには刺激的過ぎて。

　――唇を重ね合わせて、お互いの『好きだよ』という気持ちを伝え合う行為。

　その時は、お昼のトーヤくんとリゼをお手本に、見よう見まねでやってみただけ。それでもボクには嬉しくて、凄く心地が良かった。

　けれどもそれは、あくまで疑似的なもの……本当に唇を合わせた訳ではない。

　でも、今なら……

　ドキドキ、ソワソワ……ギブリールは目を瞑りながら、胸を高鳴らせる。

　――ドクン、ドクン。

　……トーヤがゆっくりと、ギブリールに近づく。

　そして二人の唇が、一瞬だけ触れ――そ（・）し（・）て（・）そ（・）の（・）ま（・）ま（・）ギ（・）ブ（・）リ（・）ー（・）ル（・）の（・）体（・）が（・）、ト（・）ー（・）ヤ（・）の（・）体（・）を（・）ス（・）ル（・）ッ（・）と（・）通（・）り（・）過（・）ぎ（・）て（・）し（・）ま（・）っ（・）た（・）の（・）だ（・）っ（・）た（・）。

　――！？

　突然の出来事に、ギブリールの頭は混乱する。

（な、何っ？　ボクはたった今、トーヤくんと、『チュー』をして……！）

　間違いなくあの一瞬、ボクはトーヤくんと触れたハズ。なのに、次の瞬間……！

　……まさか。

　そしてギブリールは、自分の体を見る。

　――そこにあったのは、透けて透明な自分の体だった。

　ここに来てようやく、ギブリールは事態を把握する。

『もしかしてボク、また霊体に戻っちゃったの……！？』

　　◇

　そしてその一方で、トーヤもこの突然の出来事に驚いていた。

　いや、『驚く』というのは少し正しくないかも知れない。

　……僕だって、この状況にちゃんとドキドキしていた訳で。

　しかしそんなことより先に、心配なのはギブリールだ。

　ギブリールにとっても、この『異変』が想定外である事は、彼女の様子を見れば一目瞭然……！

「ギブリール、大丈夫！？」

『……うん。全然大丈夫じゃないけど、大丈夫だよ、トーヤくん……』

　そう言うギブリールは、どこから見てもシュン、と落ち込んでいる様子で。

　しかし心理的なダメージはともかく、肉体的には何の問題も無さそうだが……

　だとしたら、何故ギブリールは霊体の姿に戻ってしまったのだろうか？

　……その『答え』は、すぐに僕たちの前に現れた。

　それは見覚えのある光景だった。『花の都亭』の一室――トーヤとギブリールの目の前に現れた、見覚えのある『光の柱』。

　……ちょうどこの光と同じ物を、僕はこの部屋で数時間前に見ている。

　後光と共に現れたのは――数時間ぶりに見る、女神さまの姿だった。

『どどど、どういうことですかっ、女神さまぁ！』

「あらあら。ギブリール、どうしたんですか？」

『ボク、トーヤくんと『チュー』しようとしたら、急に実体化が解けて……！』

　ギブリールの訴えに、女神さまはふむふむと、何やら考え込むポーズを見せる。

「うーん、どうやら地上での活動には、まだ『制限時間』があるみたいですねー。

それを過ぎちゃうと、またしばらく霊体化しちゃう……みたいな？

きっと、ギブリールの体が地上に馴染んでないからじゃないかしらー？」

『そんな……それじゃあ、ボクの体はいつ馴染むんですかっ！？』

「……そうですねー、少なくとも『次に月が満ちる日』までは、お預けかなー♡」

　女神さまのその一言に、ギブリールはまるで死刑宣告でも受けたかのような『絶望の表情』を浮かべる。

『い、一か月も、ですか……！？』

「うふふ……それまでは、我慢ですよギブリール。その日になったら、好きなだけ『らぶらぶえっち』も出来ますからねー♡」

「ふふっ……ひょっとしたらトーヤちゃんの『命（・）の（・）源（・）』を注いで貰えば、地上に定着できるかも知れませんよ♡」

　……？　一体何を話しているんだろう？　最後の女神さまの言葉は、ギブリールに対する耳打ちだったので、良く聞こえなかったのだけれど……

　ギブリールを見ると、何やら顔をカッと赤くして恥ずかしがっている。

　そして女神さまは、僕に向かってウィンクするのだった。

「それじゃあ『トーヤちゃん』、ギブリールをお願いしますねー♡」

　そして――女神さまはそう言い残して、天界へと戻っていったのだった……。

　　◇

　……そして、それから少しして。

　――ガチャリ。脱衣所の扉が開くと、リゼとエレナが戻ってきたのだった。

　……あれ？　あの二人にしては、少し出るのが早い気が……。

　きっと、朝だからだろうか？　そして僕は、二人の姿の目の当たりにする。

「ん……どうしたの、エレナ？」

「っ……！　タオルが小さ過ぎて……これでは、裸同然だ……！」

　……二人とも素肌に布（タオル）を巻いただけの、ほとんど裸同然の格好だった。

　堂々とした様子のリゼは、ともかくとして……『体が大きい』エレナはと言うと、小さな布からはみ出す胸を、腕で必死に隠そうとしている。

　二人の肌からは湯煙が昇り、直前までお風呂に入っていたことが伺えた。

　そして二人は、奥でシュンとした様子のギブリールを見つける。

「……ギブリール？」

『ううっ……リゼ、僕のことが見えるんだね……』

「……ええ。少しだけ、透けて見えるけど……」

　そしてどうやらエレナの方も、今のギブリールのことが見えているらしかった。

　これまで二人とも、ギブリールのことが見えていなかったのに……。

　そしてギブリールの方も、リゼたちに自分が見えていると知って、少しは気分が晴れたようで。

『はぁ……今まではリゼ達に見えていなかったんだから、これで一歩前進、なのかなぁ……』

　しかし――そう呟くギブリールには、どこか哀愁が漂っていた。

　そんなギブリールに僕はゆっくり近づくと、優しく頭を撫でる。

「……ほら、顔を上げて、ギブリール」

『……！　トーヤくん……！』

「また体が戻ったら……ギブリールがしたい事なら、『何でも』してあげますから。だから――元気を出して下さい」

『な、何でも……！？』

　ギブリールは僕の言葉に、一転して興奮した様子で僕を見つめる。

「ええ、何でも、です」

　そう言って、僕はギブリールに頷く。

　――ボカン！　ギブリールの顔が、あっという間に真っ赤になる。

『えへへ……トーヤくんと、あんなことや、こんなこと……』

　そしてギブリールは、まるで恋する乙女のように――ウットリとした様子で、『妄想（自分の世界）』に耽り始める。

　……えーっと。

　流石に『何でも』は言い過ぎちゃった気がするけれども……　

　……でも、それでギブリールが元気を出してくれたなら、それでいいか。

（……けど、問題はギブリールに何をお願いされるかだな……僕が出来る範囲のことならいいんだけど……）

　ワクワクした様子のギブリールを見ながら、僕は安請け合いしてしまったことを後悔しつつ。ちょっぴり不安になるのだった……。

　　◇

　…………。

　そして僕は宿の正門の前に立つと、『花の都亭』の建物を見上げるのだった。

　――隣には、男装姿のレオとリゼ。

　そして僕の背後で浮かぶ、霊体のギブリールがいた。

　今はちょうど、スィーファさんが馬車の用意をしている所だった。　

　それにしても……この町では、本当に色々な事があった。

　『町の英雄』が出発するという事で、どこから聞きつけて来たのか、宿の周りには沢山の人々が押し寄せて来ていた。

　最初は一人、二人……と見かけるぐらいだったのが、今ではちょっとした人だかりができてしまっている。

　そして――どうやら、スィーファさんの準備が終わったようだ。

　僕たちはメイドのユリティアさんと共に、いつもの馬車へと乗り込む。

「……英雄、ですか……この状況、あまり居心地の良い物ではありませんね」

「けど……ユリティアさんだって、『この町を救った英雄』の一人じゃないですか？　誰も知らないでしょうけど……」

「……私は、自分の為に戦っただけですから」

　……相変わらずユリティアさんは、素直じゃない人だ。

　そして僕たち三人は、馬車の中から町の人々に対し、笑顔で手を振る。

　町の人たちがこんな明るくいられるのは……結局、誰も死ななかったからだ。

　暗殺者の僕が、人を殺さずに感謝される……やはり、不思議な感覚だ。

　……案外僕も、ユリティアさん側の人間なのかも知れない……。

　そして――遂に僕たちを乗せた馬車は、人だかりの中を走り始める。

　目指すは、陰謀渦巻く王都へ――

　――『花の町』フロリア編　完

　To be contented ……