どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

45.「一方その頃。暗殺者と天使少女、二人きりの寝室では――」

　　◇

　……そして、そんなリゼとエレナがお風呂に入っている一方で。

　浴室の外、豪奢な宿の寝室では――トーヤが壁に凭（もた）れ掛かりながら、一人物思いに耽っていたのだった。

　窓から差し込む、きらめくような朝の日差し。

　時折窓の外から吹き込む、穏やかな風。

　そして、小さく揺れるカーテン……。

　そんな和やかな景色の中で、僕はまるでそこが定位置であるかのように、音もなく一人窓際に凭（もた）れ掛かる。

　……つい無意識で『窓際』に立ってしまうのは、暗殺者時代の悪い癖だった。

　いつでも脱出出来るように、退路を確保する……別に今はそんなことは必要ないと頭で分かっているのに、叩き込まれた癖が、自然と体をそう動かしてしまう。

　――そして、ギブリールはと言うと。

　そんな僕の横で俯きがちに、ちょこんと椅子に座りながら……時折様子を伺うように、こちらをチラチラと見てくるのだった。

　さっきまで、あんなにリゼ達とはしゃいでいたのに……二人きりになった途端、めっきりしおらしくなってしまったようだった。

　――まるで、お互いタイミングを図っていたら、話し始めるキッカケが掴めなくなってしまったような……。

　窓の外では、何処から来たのか「チュンチュン」と小鳥のさえずる声が、やけに大きく聞こえてくるのだった。

　　◇

「…………」

「…………」

　――そして、壁時計が刻々と時を刻んでいく中……

　僕は壁に凭れ掛かりながら、再び思索に耽り始める。

　…………。

　そう言えば今はリゼとエレナが入浴中な訳だけれども……どうやら僕も、二人の後で入った方が良さそうだ。

　さっきもギブリールに、『匂い』について言われたし……。

　痕跡を残して、スィーファさん達に勘付かれるのは何としても避けたい。

　特に、ユリティアさんには勘付かれたくなかった。

　単純に『怖い』というのもあるけれど（どんな小言を言われるか分かったものじゃない）……でも、どうしてだろう。ユリティアさんに対して、何処か後ろめたい気持ちがあるのも事実だった。

　それにスィーファさんだって、変に面白がられるのは間違いないだろう。

　特にエレナは、『男』という事になっているのだから……。

　…………。

　そして僕は、これからのことを考える。

　ついに『王都入り』、か……。

　――リゼとエレナとの関係。

　――ギルドから与えられた、王都での『暗殺依頼』。

　――そして、『勇者としての責務』……。

　思えば僕は、いつの間にか色んなことを抱えてしまったものだ。

　ついに僕は、憧れの勇者になれる――そんな所まで来てしまっている。

　幼い頃から憧れていた、英雄譚……それは僕にとって、生きる支えでもあり――貧民街で先が見えない人生の中で、生きる希望でもあった。

　苦労、か……そんな言葉では片付けられない程の苦境の連続だった。

　僕がしてきたこと、それは『真っ当な努力』から、まるでかけ離れた物だった。

　けれど……そんな『生きるか死ぬかの瀬戸際』で得た力は、今でも僕の生き血となって僕の中で息づいている。

　僕はいつも、生き延びることに必死だった。

　そんな僕が必死になれたのは、『勇者』という希望があったからだ。

「…………」

　そして僕は視線を落とすと、右手に刻まれた聖痕を見つめる。

　縋るだけ希望でしかなかった『憧れ』は、いつしか現実となり。

　ついに僕は、手が届く所まで来ている。

　しかし……その前に、僕には果たすべきことがあった。

　それは僕にとって、暗殺者としての最後の仕事だ。

　荷物の中には、その為だけに用意してきた暗器の数々が仕舞われている。

　暗殺稼業は、もう足を洗ったつもりだったけれど……

　ギルドは僕にとって、『もう一人の親』のようなもの。そんなギルドからの頼みを、無下に断る訳にはいかない。

　――自分でも、難儀な生き方だとは自覚している。けど……

　彼らに命を救われたのも、間違いない事実なのだ。

　最後の『親孝行』のつもりで、潔く受けるしかないだろう……。

　……と、僕がそんなことを考えていた、その時。

　――むぎゅー。唐突に僕の体を包み込む、柔らかい感触。

「っ、ギブリール……！？」

「えへへ……トーヤくんに抱きついちゃったっ♡　難しいことばかり考えてたら、肩が凝っちゃうよ？」

　そう言ってギブリールは、僕の体にギュッと抱きついてくるのだった。

　……けど、そんなに難しい顔をしていただろうか？

　そして至近距離で体を密着させる、ギブリールと僕だったのだが……

　……やがてドクンドクンと、ギブリールの心臓の鼓動が伝わってくる。

　…………。

　見る見るうちに、ギブリールの顔が赤くなっていく。

「って、ボク、何してるんだろう……やっぱり、浮かれてるのかな……！」

　ギブリールは何やら急に恥ずかしくなったのか、バサッと慌てて離れる。

　見るからに視線は泳いでいるし、顔もカーッと赤く染まっている。

「……ぼぼぼ、ボクのこと、どう思う、かなっ？」

「えーっと……ギブリールのそういうところも可愛いなって。とっても魅力的で……可愛いらしい女の子だと思います」

「そ、そうかなっ？　えへへ、だったら……そのことを、証明して欲しいな……」

　そう言ってギブリールは、僕の前でつま先立ちになると……まぶたを閉じる。

「…………」

　……ギブリールと、二人の寝室にて。

　そこはまるで時が止まったように、静まり返っていたのだった……。