どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

44.「『歓迎会』を終えて。皇女エレオノーラは……」

　　◇

　……不意に一陣の風が、開け放たれた窓の隙間から吹き込む。

　透き通るような白布のカーテンが、ゆらゆらと揺らめいた。

　それはキラキラとした朝日が差し込む、平穏な朝の一コマだった。

　――そして、そんな小綺麗な宿の一室の、白いベッドの上では。

　打ち解けた様子で話し込む、『四人の少年少女』の姿があった。

　――トーヤ、リゼ、エレナ、そしてギブリール。

　そして、そんな彼らの輪の中心に居たのは――やはり、天使ギブリールだった。

　特にエレナが、天使という存在に興味深々なようで……

　天使にまつわる様々な噂について、色々と熱心に質問をしていた。

　一方でギブリールの方も、二人と僕の関係について興味津々といった様子で、色々と突っ込んだ質問をしたりして。

　この場での最終目標（ミッション）は『リゼとエレナがギブリールと仲良くなること』だと思っていたから、あまり僕が前に出ることはしなかったけれど……中々楽しい時間を過ごせていたように思う。

　――そして、そんな僕たちのやり取りも、そろそろ終盤に差し掛かった頃。

　少しだけ、印象に残った一幕があった。

「……つまりボクは、天界からトーヤくんとリゼちゃんの『手助け（サポート）』をする為に遣わされた訳なんだけど」

　それまで自分の『天使としての使命』について説明してきたギブリールだったが……やがてジロジロと、意味深な視線をエレナへと向ける。

　――じーっ。

　……それはまるで、何かを品定めするような視線だった。

　全てを見通すようなそんな視線に、何やら居心地悪そうにするエレナ。

　そして――やがてギブリールは、納得したように呟くのだった。

「やっぱり、エレナさんも……トーヤくんやリゼと同じぐらい、『特別な運命』の下に生まれたみたいだね」

　――ギクッ。

　そんなギブリールの一言に、エレナは面白いぐらい図星の反応を見せる。

　その反応はまるで、隠していた大事な何かを言い当てられたかのような……。

「フッ……な、何のことだか、さっぱり分からないがっ？」

「……ふーん」

　慌てた様子で取り繕うエレナに対し――ギブリールは訳知り顔で、じとーっと、そんなエレナを見つめる。

　……一体、この間は何なんだろうかと思いつつも、自然と話題は流れていき。

　こうして唐突に始まった『ギブリール歓迎会』も、終わりを迎えたのだった……。

　　◇

　………………

　…………

　……

　――そして、それから少しの時間が経ち。

　トーヤたちが泊まる、部屋の浴室では。

　リゼとエレナの二人が、朝のシャワーを浴びていたのだった。

　……モクモクと白い湯煙が立ち込める室内に、二人の姿が浮かび上がる。

　彼女たちの頭上――壁面に備え付けられた銀白色のノズルから、まるで大粒の雨のように勢いよく温水が噴き出し、二人の体に降り注いでいた。

　……二人とも、お互いに生まれたままの姿を晒している。

　体の凹凸が少ない『控えめボディ』のリゼに対し……エレナの『はち切れんばかりのそ（・）れ（・）』は、「バインッ！」と、明らかな谷間を形作っていた。

　ポツリポツリと水の滴（しずく）が、リゼとエレナのしっとりした肌を伝って滴り落ちる。

　二人とも、スタイルは引けを取らないぐらいに良いのだが。ここまで来ると、胸元の谷間だけは、圧倒的格差を認めざるを得ないだろう……。

　――そして、そんな少女二人でシャワーを浴びるリゼとエレナだったが。

　普段と特段変わらない様子のリゼに対し……エレナは少し、様子が違っていた。

　伏せがちな顔に、何やら肌はほんのりと赤みが差している。

　彼女が赤くなっていたのは、何も熱々のシャワーのせいばかりではなかった。

（……な、何てことをしてしまったんだ、私は……！　仮にも私は『一国の皇女』なんだぞっ！？　それなのに、あんな事まで……は、恥ずかしいっ……！）

　我に返ったエレナは、羞恥心に苛まれながら激しく後悔する。

　エレナの恥ずかしさの原因は、彼女のお尻にあった。

　――エレナのお尻に残った、真っ赤な跡。

　それはよく目を凝らして見れば、『手のひら』のようにも見えなくもない……。

　そう、それは言わずもがな、トーヤとの『プレイ』で叩いて貰った跡だった。

　それも……わざわざトーヤにおねだりまでして、である。

（こ、こんな事までして……一体どういう顔をして王都に帰ればいいんだっ、私は……！）

　王都へ行けば、必然、『父上』とも顔を合わせる事もあるだろう。

　――嗚呼、今から不安で仕方ない……。もしこ（・）の（・）事（・）が、知られでもしたら……！

　……が、その時。

　――バシンッ！　突然エレナのお尻が、勢いよく叩かれる。

「っ〜〜〜！！！」

　まるで、電流が走るかのよう。

　ビクビクと体を震わせながら、エレナは声にならない叫び声を上げたのだった。

　……こんなことが出来るのは、一人しかいない。

　そしてエレナは、犯人に向かって声を上げる。

「な、何をするんだっ、リゼっ！」

「……何だかエレナが、ぼーっとしてたから」

　相変わらずのいつもの無表情で、リゼが言い放つ。

　やはり犯人は、一緒にシャワーを浴びていたリゼその人だった。

「と、とにかく、別に私は何でもないっ！　……それと、私の尻を叩くなぁっ」

「……どうして？　昨日はエレナもあんなにノリノリだったのに……」

「っ……！　そ、それは忘れろっ！」

　リゼの一言に顔を紅潮させて、恥ずかしそうにするエレナ。

　そして、その事実に――エレナは自分が『変（・）わ（・）っ（・）て（・）』しまったことを、嫌でも実感させられてしまう。

　――そこにあるのは、『皇女の威厳』などではなく。

　まるで、のぼせたかのように真っ赤な顔をした、一人のただの『女の子』の姿だった……。