どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

26.「怪物激突。vs.『戦う医者《ドクトル・クリーク》』ローゼンシュタイン」

　屋敷の外で、ざわざわと風が騒（ざわ）めく。

　それはひょっとしたら、これから起こる"嵐"の前触れだったのかも知れない。

　――夜の窓に映る、二人の人影。

　右腕を漆黒の剣へと変異させながら、闇の翼を翻し、優雅な佇まいから一転して音速で距離を詰める『メイド服を着た魔人』。

　虚空から右手に一振りの剣を現出させ、白金（しろがね）の刃を差し向ける『戦う医者（ドクトル・クリーク）』。

　衝突は、一瞬だった。

　――カキンッッ！！！

　暗闇の中で、刃と刃がぶつかり合い、一面に火花が散る。

　……『圧倒的強者』同士の激突。

　それはお互いが一閃しただけで、広大な屋敷全体が軋（きし）むほど。

　――二人の剣風で、カタカタと窓が振動する。

　それを見て、『医者（ドクトル）』はニヤリと嗤（わら）う。

　――成る程。所詮ここは人の家。『魔王城』とは訳が違うということか。

「この場所は、我らが闘うには狭すぎる――！」

　そう言って、『医者（ドクトル）』は右腕に力を込めるのだった。

　そしてそのまま、屋敷の外壁に向かって振り抜くのだが――

　――ドゴオォン！

　……屋敷の外壁。そこには、大穴が空いていた。

　恐ろしい怪力――果たしてこれは人間業と呼べるのだろうか……？

　まさに、恐るべき光景……しかしそれでもユリティアは、眉一つ動かさない。

　そして土煙が舞う中、二人は狭い廊下から広い中庭へと戦場を移すのだった。

　『医者（ドクトル）』は空を見上げながら、大仰な素振りで一人呟く。

「……良い月だ。そう思わないか？　『嗚呼、見上げれば月ばかり』――まさに、これから『死合う』我々に相応しい……」

「生憎、人間世界の詩（うた）には興味ありませんので。……それより良いのですか？　そんな隙だらけの姿を見せて」

「ああ、構わんさ。どう転んでも、私に敗北は無い」

「……そうですか。なら――今からその囀（さえず）る口を塞いで差し上げます」

　――鋭い剣風、舞う血飛沫（ちしぶき）。

　そして次の瞬間、『医者（ドクトル）』が纏う黒衣に真紅の一線が刻み込まれたのだった。

「…………！」

　しかし『医者（ドクトル）』は躊（たじろ）ぐことなく、メイドの方へと向かっていく。

　まるでこの程度の手傷は承知の上だ、と言わんばかりに。

　――キンッッ！！！

　再び、二つの刃が交わる。そして始まる、剣戟の応酬――！

　お互い戦略級の実力を備えた者同士、いつ勝負が決してもおかしくない。

　しかし死闘を繰り広げる『医者（ドクトル）』の口元は、自然と笑みを浮かべていた。

（くっ……やはり強いな……！　早くも裂傷が三つか。面白い、実に面白い……！）

　己の体に降り注ぐ、致死量の刃を躱しながら――しかし『医者（ドクトル）』は歓喜する。

　彼が受けた指令は一つ。『剣聖を試せ』――しかしそんな詰まらぬ事、既に彼の頭の中から消えてしまっていた。

　まさしく僥倖だった……まさかこの地で、『かの魔人』と出会えるとは……！　

　目の前の魔人は、幾度目かの剣戟を掻い潜り――我が肉体に裂傷の数を増やす。

　強い――！　桁外れの強さだ。ただ私を殺すなら、容易いだろう。

　ただ殺すなら――しかしこの状況では、それはただ仮定に過ぎない。

　そして、『医者（ドクトル）』は口を開くのだった。

「たしか貴様の力は『自ら手に掛けた生き物（クリーチャー）を支配する能力』だったな……」

「差し詰め貴様の狙いは、支配した私を使って我が祖国へ潜入――主を助け出そうという魂胆なのだろう？　だが、無駄だ。貴様に利用されるくらいなら、私は自ら死を選ぶ」

「だから言ったのだ。どう転んでも、私に敗北は無い、とな」

　――戦場で言葉を発するのは、集中を乱すのに繋がる。それでも尚リスクを負って『医者（ドクトル）』が口を開いたのは、ユリティアの選択肢を縛る為だった。

　こうなれば、嫌でも一撃による死を狙わざるを得まい。

　――口先すら武器とし、相手を惑わし、勝利を掴む。これこそが、心理を熟知した『医者ならではの心理戦』という物だ。

　そして――『医者（ドクトル）』は間髪入れず、自らの切り札を出す。

　それは、神の奇跡を『偽（にせ）』て生み出した、人為的な"奇跡"――。

　――"偽法術式"『虚空転移』

　空間という障壁を無視して、隔たれた二つの地点を結びつける、"神の業"。

　医者としてのローゼンシュタインはこの術式を用いて、人体に傷を付けずに、体内の患部を摘出していた。

　――しかし、戦場に場所を移せば、人を救う術も人を殺す凶器へと変貌する。

　斬撃を飛ばしながら、剣先だけを異なる空間へと飛ばす。それは文字通り、不可視にして、『必（・）中（・）の（・）剣（・）』となるのだ！

　――カキンッ！　カキンッッ！！！

　そして『医者（ドクトル）』は、火花散る剣戟を繰り返しながら――隙を見てメイドの懐へと剣先を飛ばすのだった。

「くっ……」

　やがてユリティアのメイド服に、血が滲み始める。

　しかしそれでも尚、ユリティアの闘志は衰えない。それどころか、その剣は鋭さを増しているようにも見えた。

　まだ立つか。まさに、これぞ"奇跡"。ドクトルは狂喜に震える。

　並みの相手なら、必中の斬撃に数瞬と持たずに"標本"にされるだろう。

　しかし目の前の"強敵"は、必中のはずの斬撃の幾つかを躱してみせたのだ。

　まさに、私が求める"奇跡"そのものではないか――！　

　そして薄っすらと、目には涙すら浮かべながら――感極まった『医者（ドクトル）』は、思わず天を仰ぐのだった。

「嗚呼……！　わが父よ、感謝します――

この手で『我らが神』を"解剖（アナトミー）"する機会を下さることを……！」

「――貴方の神になった覚えはありません」