どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

18.「一方のその頃。暗殺者の少年の暗躍。そして――天使少女は"おねだり"する」

　――そして一方、その頃。

　瓦礫（ガレキ）に溢れたフロリアの町の中で一人、暗躍する少年の姿があった。

　闇に紛れ、静かに音も鳴らさず。しかし、次々に魔物を"暗殺"していく。

　鋼のような頑強さを誇る、魔物の肉体。普通なら刃を通すのは至難の業だろう。

　――例えばこの、ハイゴブリン。

　一見手足は枯れ枝のように細く、腹部もゴム毬（まり）のように弛んでいるように見えるが、その実――

　その腕は枯れ枝などではなく、まるで鋼鉄が芯に入っているかのように硬く。

　そして腹部の脂肪は優秀な緩衝材として働き、生半可な打撃衝撃は吸収し、跳ね返してしまう。

　柔（やわら）と剛（つよさ）を兼ね備えた肉体なのである。

　しかし――

　万物には呼吸がある。それは魔物も同様だ。

　"剛直なる瞬間"と"弛緩した瞬間"は同一ではない。正面から立ち向かえば抵抗は最大でも、背後から隙を突けば最小限の抵抗ですむのである。

　例えば十歳の少年が刃を持ち、暴漢に切ってかかったとして――真正面から戦えば、少年の力では簡単に刃を受けられて、返り討ちにあうのがオチだろう。

　しかし、油断したところを背後から襲えば、同じ刃でも呆気ないほどにすんなり刃が入ってしまうものなのだ。

　同じ肉体でも、シチュエーション次第ではこうも頑強さが変わってしまう――

　確かに魔物に刃を通すのは至難だ。しかし僕は闇に身を潜めながら、魔物が弛緩する"その一瞬"を決して見逃さずに刈り取ることで、それを可能にしていた。

　そして僕は魔物を暗殺して回りながら、何かを探すように辺りを見回す。

　――やはり、ここにも居ないか……

　僕は荒廃する深夜のフロリアの町で、一人の人を探していたのだった。

　その探している人物、それは他でもなく――メイドのユリティアさんである。

　それで、ユリティアさんのことだけれど……

　この夜、暗殺者の襲撃があった後――隣の部屋に向かったリゼとレオが行った時には、既にユリティアさんは居なくなっていたそうである。

　スィーファさんによると、彼女は一人で外に出て行ってしまったらしい。

　曰く、「用事が出来ました」とだけ寝起きのスィーファさんに言い残し、次の瞬間には既に居なくなってしまったのだという。

「うう、心配や……やっぱりあの時、ウチが引き止めるべきやったんやなぁ……なあトーヤん、ユリティアさんのこと、助けてあげてくれへんかなっ？　トーヤんなら、きっと出来るハズやろ？　ううっ、一生のお願いや……ウチが何でもするから、頼むわっ、トーヤん……！」

　そう言って涙目で縋りつくスィーファさんを何とか宥（なだ）めると……僕たちは手分けして、それぞれの役割に動き始めたのであった。

　――リゼとレオの二人は、魔物の討伐と市民の救助。

　――アンリさんとスィーファさんは、保護した市民の誘導。

　――そして僕は遊撃部隊として魔物を積極的に排除しつつ、ユリティアさんを探しに町の中へと向かう。

　そして僕は町を駆け抜けながら、一人考えるのだった。

　しかしそれにしても、この町の有り様……無残と言っていい。

　あれ程美しかった街並みも、魔物が暴れたせいでぶち壊しにされていた。

　活気のあった商店も、今では屋根が落ち、花は踏みにじられてしまっている。

　やはり、酷い有り様だ……

「糸を引いているのは、まず間違いなく帝国だろうな……」

　そして僕はそんな町を進みながら、ボソリと独り言ちる。

　そんな僕の何気ない一言に、ギブリールは反応するのだった。

『どうして帝国って分かるのかな？　トーヤくんを狙うのは、別に帝国だけじゃないよね？　例えば王宮とか……』

　そう言って、僕の隣で不思議そうにするギブリール。

　そうか、ギブリールは帝国のこと、よく知らないんだっけ。

　そして僕はそんなギブリールに対し、解説を始めるのだった。

「それは、帝国は異能者を毛嫌いしているからだよ。暗殺者も同じ……帝国は絶対に異能者を雇わない。あの二人は、どちらも聖痕が刻まれていなかった」

「勇者にしろ、暗殺者にしろ……戦闘という一点において、異能者が絶対有利なのは変わらない。だからこそ、帝国の差し金だと判断出来るんだ」

　そして僕はギブリールの様子を伺う。

　僕の説明に、どうやらギブリールは納得した様子だった。

　そしてギブリールは、静かに呟く。

『ふぅん。でも、気に入らないな……『女神さまの加護』を毛嫌いするなんて……』

　……ギブリールが、かなり怖い。

　どうやら女神さまを否定されたと感じたらしく、帝国に憤っているようだ。

　とにかく、早く話題を変えた方がいい。暗殺者の勘がそう告げている。

「そ、そうだ。ギブリールに一つ頼みたいことがあるんだけど……」

『えっ、トーヤくんがボクに頼み？　な、何かなっ！？』

　僕の一言に、ギブリールはすぐに食い付いてくれた。それに、怒りの雰囲気も一気に吹っ飛んだようで……とりあえず、これで一安心だ……。

　そして僕は、頼みごとをギブリールに打ち明ける。

『人探し？　ユリティアさんじゃなくていいの？』

「……うん。多分、こっちの方が早く見つかると思うから。でも、なるだけ早くお願い。……出来るかな？　ギブリール」

『そうだね、なら……トーヤくんがボクのことまた『可愛い』って言ってくれたら……やってあげても良いかなっ？』

　そう言ってギブリールは僕を上目遣いで見つめると、おねだりをしてくる。

　な、なるほど……等価交換という訳か。けど、交換として成り立っているのだろうか？　別に僕に可愛いって言って貰っても、大したことないだろうし……。

　けど、他でもないギブリールのお願いなのだ。それに、『ギブリールが可愛い』ということは純然たる事実な訳で……

　そして僕は足を止めると、ギブリールに真正面から向き合う。

「……何言ってるんですか、別にお願いなんかされなくても、何度だって言ってあげますよ。『ギブリールは可愛い』って」

『っ……！！　ねえ、本当にボクって、可愛いかな……！？　ボクなんて、嘘つきだし、戦うことばかり考えてるし……今だって『トーヤくんに殺されたいな』って、変なことばかり考えてるてるし……！』

「……可愛いです、凄く」

『そ、それじゃあ……ボ、ボクのことも……『トーヤくんの女』にしてくれる、かな……？』

　そう言ってギブリールは、僕にゆっくりと顔を近づけ――

　やがて、二人の顔が重なる。霊体だから触れることは出来ないけれど……ギブリールはリゼを真似るようにして、僕に向かって口づけを交わす。

　ギブリールは、初々しい少女のようだった。まるで小鳥がついばむように、ちゅっ、ちゅっと、甘えるようなキスをしてくる。

　そして、しばらくして顔を離すと――ギブリールは顔を紅潮させる。

『えへへ……これでボクも、『トーヤくんの女』だねっ！　これでボクは、トーヤくんだけだから……他の男のひとなんか、寄せ付けないからねっ』

　ギブリールはそう言い残すと、探し物のため、夜の町へと飛んでいく。

　そして、まるで嵐のように過ぎ去っていったのだった……。