どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

17.「『予言の皇女』エレオノーラ」

　――エレオノーラ・シドアニア。

　それが、彼女（エレナ）が生まれて最初に付けられた名前だった。

　現国王と王妃の間に生まれた、二番目の子供――

　曰く、彼女の出生を巡って、教会からと（・）あ（・）る（・）予（・）言（・）が（・）あ（・）っ（・）た（・）という。

　――刻（とき）、二十四度（たび）、双子月が満ちたる後に、救世の勇者が現れり。

　その者、次（・）な（・）る（・）皇（・）女（・）の導きの元に、世を救う大業を成さん――

　王妃の胎（はら）が膨らみ出した頃、その予言が王宮の最奥へと届けられたのだった。

　当然、王宮は騒然となったのは言うまでもない。

「ええい、なんと言うことだ！　生まれるのは女の子なのかっ！？　しかし、やってくれたな教会の連中め……！　これでは、とんだネタバレではないか……！」

　国王はちょうど王妃と共に、赤子向けの玩具（ガラガラ）を手に、「生まれるのは男の子だろうか、それとも女の子かな？」と和気藹々と語っていた所だったのだが――

　突然のネタバレに、冷や水を引っ掛けられたように憮然とした様子。

　そんな王様らしからぬ、愛嬌を見せる彼だったが……やがて国王の顔になると、立ち上がり真剣な表情を浮かべるのだった。

　――彼はすぐ理解した。その予言の重要性を。そしてその予言が我が子にとって、そしてこの国にとって、何を意味するのかということを……。

　決断は早かった。すぐさま臣下たちに向かって号令を下す。

「生まれて来るのが、男ならレオナルド、女の子ならエレオノーラと決めておったが……まずは何よりも、エレオノーラを守らねばならん！　箝口令を敷くのだ！　予言のことは、絶対に漏らすでないぞ！」

　王には、ある予感があった。

　もしこの予言の通り、皇女が生まれたとしたら――

　もし予言の通りに救世の勇者が出現することを、都合が悪いと思う者がいたとしたら――皇女を暗殺しようとするかも知れない。

　それは、これから生まれるであろう娘に対する愛情でもあり、一国の国王としての『利』を考えた末の判断でもあった。

　そしてすぐさまこの予言は、秘密裏に闇へと葬られることになる。

　そして、それから半年後。

　予言の通り、王妃の元に元気な皇女が生まれたのであった。

　予言はエレオノーラ皇女の安全の為、秘密裏に処理されたハズだった……

　――しかし。

　十余年の後、エレオノーラを狙ったテロが勃発。

　幸い皇女の身に別状は無かったものの、この事件を重く見た国王は、公式にエレオノーラ皇女の死を発表――その裏でエレオノーラは、王家と繋がりが深い『アークフォルテ家』の元へ引き取られ、身を隠すことになったのだった。

　――『エレオノーラ・シドアニア』から、『レオ・アークフォルテ』へ。

　名前を変え、姿を変え。普段は俗世から隔離された鳥かごのようなお屋敷で生活し、週に数分の間だけ、社交界に顔を見せるだけの日々……

　幸いにもその後、再びテロが起こることは無かった。

　しかし、そんな生活の連続に、エレオノーラは焦燥感を感じていた。

（このままこの鳥かごのような部屋で過ごしていて、良い訳がない……！）

（私は、もっと世の中を見てみたい！　そして、強くなって……自（・）由（・）に（・）な（・）る（・）ん（・）だ（・）。その為には……）

　そしてエレオノーラは、自らアークフォルテ家に直談判し……やがて、カルネアデス王立異能学院への入学を取り付ける。

　――そしてエレオノーラは、二人と出会ったのだった。

　トーヤとリゼ。

　二人はそれぞれ異質な強さを持ち、私の上を飛び越え、証明して見せた。

　私はすぐに確信した。間違いない、彼らこそがいずれ世界を救うという、『救世の勇者』であると……。

　そして、エレオノーラは考える。

（私が彼らと出会うことも、私が生まれる前から予言されていたというのか……？　だとすれば、封印された『予言の続き』とやらも……）