どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

22.「そして――男装少女は、撃沈する」

　そして――森を抜け、遂に到着した泉の前で、エレナ（レオ）は葛藤していたのだった。

　――トーヤの前で裸になれだなんて……リゼは一体、何を考えているんだ……！

　リゼに言われたことを思い出し、エレナは思わず赤面する。

　トーヤの前で、裸になるっ……だって……！？

　……ごくり。エレナは緊張で生唾を飲み込む。すでにエレナの頭は真っ白になって、冷静な判断力は失われていた。

　そして……エレナの思考は暴走、どんどんとエスカレートしていく。

　今回の水浴びは、まるで狙ったような、絶好のシチュエーション……！　こんな機会、今を逃せば二度と巡って来ないに違いない。

　……水浴びをするなら、裸になるのも自然なことだし……今ならトーヤに変に思われずに、裸になれる……！

　くっ、だが……！　エレナは水面に映る自分の姿を見つめ、そして想像する。

　今この場で、服を脱いだ、自分の姿……

　っ……！　駄目だっ、もしそんなことしたら……

　胸とか、お尻とかっ……ぜ、全部、見られちゃうんだぞっ……！？　

　そんなの、恥ずかしいに決まってるじゃないかっ……！

　だが、トーヤ、君になら……

　っ……！　これで、君から一人の女の子として、見て貰えるならっ……！

　――そして、エレナは決心する。

「……えーっと、レオ？　それで、水浴びだけど……どうしようか？　先にどちらかが入って、その間もう一人は向こうで待っているとか――」

　やがてトーヤが、エレナに向かって話し掛けたのだったが……

　その時にはもう、エレナはボタンを外し終えていた。

「っ……レ、レオ……！？」

　突然の出来事に、戸惑うトーヤ。しかしエレナは構わず、服を脱ぎ捨てる。

　服の下から、白いコルセットが現れる。そしてパチンと音がしたかと思うと、コルセットは勢い良く外されたのだった。

　そして遂に、エレナの素肌が露わになる。コルセットに押し留められていた"美しい双丘"が、弾むようにトーヤの前に姿を現すのだった。

　弛まぬ鍛錬が垣間見えるような、キュっと引き締まった体。

　そして何よりも、それだけの大きさを抑え込むのに、どれだけの締め付けが必要だったのか――不思議になるくらいの膨らみが二つ、そこにはあった。

　下着も何も、身につけていない、生まれたままの姿――

　そんな姿を見せられて、思わず僕は見とれてしまう。

　リゼとはまた違った凛々しさというか、美しさが存在した。

　エレナは初め、両腕で胸元を隠していたが……意を決したようにそれも退（ど）けると、敢えて胸を強調する様に、背筋をピンと逸らす。

　そして、トーヤに向かって言うのだった。

「っ……！　な、何を固まっているんだっ！？　水浴びをするのなら、服を脱ぐのは当然だろうっ……！　わ、私だけ脱がせるつもりか……！？　トーヤ、君も脱いで、水浴びをしようじゃないかっ……！」

　そう言うエレナは、顔を火が出るように真っ赤に染めて、引き攣った笑顔でトーヤを見つめる。

　――は、恥ずかしいっ……頼むから、早く終わってくれっ……！

　平然としている振りをしながらも、内心、心臓がバクバクのエレナだった……。

　――そして、その後。

　服を脱いだトーヤと共に、背中合わせで水浴びをするエレナだったが……。

「っ……！」

　顔を真っ赤にしてドキドキしながらも、何とかしばらくは我慢して、平然としている振りで水浴びを続けていたのだが……。

　すぐに恥ずかしさに耐え切れなくなり、猛スピードで泉を出ると、用意していた布を体に巻き付け――あまりの恥ずかしさに、その場にうずくまるのだった……。

　　◇

　……そして、しばらくして。

　水浴びを終えた僕たちは、キャンプへと戻って来たのだった。

　あれからレオは、後悔した様子でずっと俯いていた。何だか危なっかしくて、森の中で何度も躓きそうになった時は、とっさに僕が前に出て支えるのだが……その度にレオは顔を赤らめて恥ずかしそうにしている。

　いつもの勝気なレオは何処へやら。一体どうしちゃったのだろうか……。

　そしてキャンプに戻って来た僕たちだったが、リゼたちは先に戻っていたようで、キャンプの火を囲みながら、一足先にユリティアさんの料理を楽しんでいる。

　リゼは僕たちを見つけると、肉串を片手に僕たちの元へ駆け寄るのだった。

「……エレナ、どうだった？」

「………… ああ、やったぞ……ううっ、これで私は、変態の仲間入りだ……」

　リゼの問いに、レオは小声で何かを答えると、顔を赤らめて俄然落ち込んでしまう。

　…………。

　ひょっとして、今のやり取り……。もしかして、さっきのレオのアレ（・・）は、リゼの差し金だったんじゃ……！

　あの時は、凄くドキドキしたけれど……よく考えれば、レオが僕と水浴びをしたがるなんて、どう考えてもおかしいし……

「……えーっと、リゼさん？　もしかして、何かレオに吹き込みませんでした？」

「……ええ。エレナがトーヤ君に、女の子として扱って欲しいって言ったから……少しだけ、アドバイスしたわ。それで、どう？　エレナ、女の子だったでしょう？」

　そう言ってリゼは、美しいアメジストの眼で僕を覗き込む。

　そして僕はリゼの言葉に、ハッとさせられるのだった。

　そうか、レオはそんなことを思っていたのか……もしかしたら僕は、レオのことを誤解していたのかもしれない。

　確かにレオは男装して、男のように振る舞ってはいるけれど……それだって、望んでやっているわけじゃないんだ。

　レオだって、一人の女の子……今までの僕は、少しデリカシーに欠けていたのかも知れない。

　ただ、それにしても……やり方が強引というか、やり過ぎというか……

　しかし、何てことアドバイスするんだ――なんて、僕は思わない。

　だって、一般的な青年男子として、凄く良いものを見せて貰ったし……

　それに……僕は散々、リゼに振り回されて来たんだ。今更リゼの行動に驚くほどの僕じゃなかった。

　そして、僕はただ一言。

「それは……確かに、凄く、女の子でした」

　……それはもう、バッチリ間違いなく、女の子でしたとも。

　そして何より、恥ずかしそうに俯くレオは、とても可愛かった。

　……そして、僕は決意する。

　勇者とは、強いだけじゃなく、優しくなければいけない――

　僕もひとかどの勇者を目指すなら、女の子にも優しくしなければ……！

　そしてリゼは僕の言葉に満足したように頷くと、僕に向かって囁くように言うのだった。

「……うん、それじゃあトーヤ君も、エレナのこと、エレナって呼んであげて」

「……えーっと、それじゃあ改めて、よろしくね、エレナ（・・・）」

　そして僕は、ニッコリと笑顔でレオ……もとい、エレナに微笑む。

　僕の『エレナ』という一言に、エレナはハッと顔を上げる。

「っ……！　そ、そうだなっ……こちらこそ、よろしく頼むぞっ、トーヤっ」

　さっきまで、気が抜けたように上の空だったエレナだが……僕の言葉に一転して顔を明るくすると、嬉しそうに頷くのだった。