どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

19.「魔王の手がかり？ そして、少女たちの水浴び」

　――そして、ギブリールを見送った僕だったのだが。

　ギブリールと入れ替わるようにして、再び女神さまが僕の目の前に現れる。

　まだ何か用事があるのだろうか？　そして女神さまは、そそくさと戻って来たかと思うと、『重大な事実』を僕に告げるのだった。

「そうそう、最後に一つだけ。さっきから少し気になってたんですけど……この近くに、少しだけ『魔王の気配』がするんですよねー」

「――っ！　近くに魔王がいるんですか！？」

　衝撃の情報に、僕はとっさに身構える。

　魔王と言えば、かつて始祖ウィルと世界の存亡を巡って争った、悪逆非道の魔の王。女神さまの神託で『魔王を守れ』と言われているとはいえ、相手がそのつもりとは限らないのだ。

　そんな魔王が、近くにいる……？　僕はゾクッとすると同時に、不思議と少しワクワクしている自分がいた。

　自分の中に眠る、闘争本能が疼く。

　戦ってみたい。そして、知りたい。伝承にすら、魔王についての記述は殆ど残っていないのだ。そんな魔王と、直接相対する事ができる……どんな人となりで、一体何を考えていたのだろう？　魔王に対する興味は尽きない。

　しかし、てっきり魔王と会えると思っていた僕だったが、どうやら様子は少し違うらしい。女神さまは、僕の問いに首を横に振るのだった。

「魔王がいる、っていうのとは少し違うかな？　何と言うか、『魔王に近しいもの』というか……例えば『魔王の遺物』だとか。ずっと近くにいた『側近の部下』だとか。……とにかく、魔王の波動を間近で受けた『魔王に近しい何か』が、この森の中にある気がするんですよねー」

「それって、このオアシスに、ってことですか？」

「うーん、それはちょっと、分からないですねー。とにかく近く、みたいな？」

　……うーむ。確かに貴重な情報ではあるんだけれども……流石にこれだけだと、如何ともし難いな……。

　確かに『魔王と近しいもの』とやらを見つける事ができるのならば、魔王への手がかりになるのは間違いない。

　ただ、女神さまの言う『近く』がどれくらいか分からない以上、迂闊に手を出すのは危険だ。

　そもそも、その形状すら分からない訳だし……手がかりはゼロに等しい。

　物資にも限りがあるし、それがこのオアシスにあるのならともかく、その範囲が魔の森（イービルウッズ）全域に広がるのなら、今回の旅程で探し出すのは現実的とは言えないな。

　しかし現状魔王について手がかりが皆無な以上、探してみる価値は充分にある。

「なるほど……ありがとうございます」

「いえいえー。それじゃあ『魔王探し』、頑張ってくださいねー」

　そして、目の前に映っていた女神さまの姿が消える。

　しかしそれにしても、魔王の手がかりか……。王都での勇者認定式、そして僕たちを狙う、暗殺者の魔の手……それに加えて『魔王を守れ』なんていう女神さまの神託と、問題は山積みだ。

　と、そんなことを考えていた所に、メイドのユリティアさんが現れる。

　そして森の方で何かを話していたのだろう、リゼとレオも姿を見せるのだった。

　ユリティアさんの手には、料理で使う『お玉』が握られていた。

　おそらく馬車から運んできた荷物の中に、料理器具が入っているのだろう。

　そしてユリティアさんは広場に立てられたテントを一瞥すると、ピンと人差し指を立てて提案するのだった。

「どうやらテントの準備も出来たみたいですね♪　……所で皆さま、わたくし、森の中に泉を見つけたのですが……どうでしょう、私が夕食の準備をしている間、水浴びでもいかがですか？」

　　◇

　――そして、しばらくして。

　場所はオアシスの東、二つある泉のうちの一つ。

　そこでは三人の美少女が、生まれたままの姿で水浴びをしていたのだった。

　周りを背の他木々に囲まれた、森の中の泉である。

　岸辺には、先ほどまで身につけていた少女たちの衣服が、綺麗に畳んである。

　そしてそんな泉の中に、リゼ、スィーファ、そしてアンリの姿があった。

「ふぅ〜、冷たくて気持ちええわぁ〜」

　獣人のスィーファは、一度水の中に潜ると、再び浮上して、いかにも気持ち良さそうな声を上げる。

　そして獣人のシンボルである、頭のケモノ耳と腰の尻尾をびっしょりと濡らして、プルプルと気持ち良さそうに体を振るのだった。

　一方のアンリは、黙々と水浴びで体を清めていた。泉の水を桶で掬うと、体に被せるように桶を傾けて、水を被る。

　水は胸元から谷間、そしてお腹の辺りを綺麗に流れていくと、最後に太ももを伝って、再び泉の中へ流れていく。

　アンリはその行為を、丁寧に、丁寧に繰り返していた。両肩口や背中など、場所を変えて、桶の水を体に伝わせて、体を清めていった。

　その度にキラキラとした水しぶきが体に当たって、白く、すべすべした起伏豊かな肌のラインを、余計に際立たせるのだった。

　そして――

　そんな中リゼは、一人、桶を抱えて体の前を隠しながら、泉の中で恥ずかしそうにうずくまるのだった。

　視線は目の前の水面に向けられていたが、先ほどから何度もチラチラと他の二人の体を覗き見すると、自分の体と見比べてはため息をつく。

(っ……何で二人とも、そんなに大きい（・・・）の……？)

　二人とも自分とはそう歳も離れていないはずなのに、そこには圧倒的な成育格差があった。

　特に獣人の少女、スィーファは、反則的な胸元をしていた。スレンダーな体つきでありながら、まるで全身の無駄な脂肪がそこに集まったかのように、胸だけがボインと肥大している。何なの、あれ……。

　そしてアンリも、負けず劣らず大きかった。いかにも張りがありそうな二つの膨らみは、重力に逆らってツンと上を向いていて、一切垂れていない分、余計に大きく見えてしまう。胸元に水が溜まるなんて、絶対におかしい……。

　見ているだけで、こっちまでドキドキさせられてしまう。

　それに比べて、自分の平べったい胸ときたら……。むぅ……そしてリゼは自棄になると、ぶくぶくと、泉の水の中に潜るのだった……。