どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

07.「天使少女の導き。そして、"アイギス"は進化する」

　それからトーヤ達は、ワイルドボアの群れを相手に馬車を防衛していたのだが。

「ゴヴ、ゴヴッ……！」

　茂みの中から突然現れる、エリートゴブリンの隊列。

　どうやら戦場の気配を嗅ぎつけたのか、ワイルドボア以外の魔物も姿を現し始めたのだった。

　とにかく、ワイルドボアだろうがゴブリンだろうが――この馬車には、絶対に手を出させる訳にはいかない。

　魔物相手に、一歩も引かない戦い……！

　トーヤ達は馬車の防衛を最優先にしながら、ワラワラ湧いてくる魔物達をなぎ倒していく。

　一方で、そんなトーヤの背後にフワフワとついて行きながら、ギブリールは内心、小さくため息をこぼすのだった。

(あーあ、アテが外れちゃったなぁ……本当なら今頃、トーヤくんと一杯おしゃべり出来ると思ってたのに……)

　ほら、今のボクは他の人には見えない霊体だし？　……こっそり大胆に近づいちゃったりしてーなんて、期待していたのが、この有様……

　ううっ、せっかくこの先一か月間、料理や洗濯などの諸々を全部引き受けるという条件で、特別に女神さまから権能を貸し与えて貰ったのに……。

　人知れず、ガックリと肩を落とすギブリールなのであった……。

　　◇

　そして僕たちが、あの巨大な猪（ジャイアントボア）を倒してから、少しして――。

　魔の森（イービルウッズ）の奥地では、なおも馬車の防衛戦が続いていた。

「あわわーっ！」

「危ないっ！」

　スィーファさんの悲鳴が響き渡る。振り向けばエリートゴブリンの刃が、今にも御者席のスィーファさんへ届こうとしていた。

　くっ、あんなところまで潜り込んで来たのかっ……！

　僕は咄嗟（とっさ）に【縮地】を発動――一気に距離を詰めると、瞬時にゴブリンを切り伏せ、スィーファさんを助け出す。

「た、助かった……」

「……大丈夫ですか？ スィーファさん」

「な、何とか……でも、腰が抜けそうやわ……」

「ここは危険なので、馬車の中に隠れていてくださいっ」

「りょ、了解や！　……助けてくれて、ありがとなっ！」

　スィーファさんは大急ぎで馬車の中に入ると、ガチャンと鍵を掛ける。

　ふぅ……これで一安心かな。

　しかしまだまだ、魔物を倒しきったわけじゃない。

　そして僕たちは騎士のアンリさんとも協力して、魔物の討伐を続けるのだった。

　アンリさんはどうやら槍使いのようで、異能（アーク）を解放すると、槍の穂先に冷気を纏わせ、魔物に向けて鋭い一突きを喰らわせる。

「喰らえ、魔物どもッ――これが魔を穿つ氷結の一撃、【氷雪槍（アイシクル・ランス）】ッッ！」

　それが彼女の流儀なのか、騎士らしく正々堂々と言った立ち回りだった。

　わざわざ口上まで上げるというのは、暗殺者である僕からしたら、意味不明というか、別世界の文化過ぎるけど……。

　別に、黙って戦っても変わらないんじゃないだろうか……。

　いや、この口上が、ある意味英雄性に繋がるのか。うーむ、僕もまだまだ勇者として、勉強が足りないな……。

　今まで"静かな殺し（サイレントキル）"を心がけてきた分、かなりのカルチャーショックだった。

　ただ、何より目を見張ったのが、体のキレ――そして、鋭い踏み込みである。

『へぇ……氷結系の異能と、槍術の組み合わせ、かぁ……。うん、槍捌きはボク的にはまだまだだけど、割と良い線行ってるね。塔の十三層……いや、十四ぐらいまでなら、結構通用するんじゃないかな？』

　ギブリールは同じ槍使いということで、品定めするような視線でアンリさんを見つめていたが……やがて、感心した様子でうんうんと頷く。

　しかし、そんなアンリさんと、リゼ、レオ、そして僕を加えた四人での戦いだというのに――一向に、魔物を倒しきれる様子がなかった。

　それほどまでに――馬車を守りながらの戦いというのは、僕たちを縛る足枷となっていたのだ。

　馬車から離れられない。ただそれだけの理由で、魔物を逃してしまう。

「むぅ……また、逃げられた……」

　特にリゼは、何かを守りながら戦うということに不慣れな様子だった。

　きっとリゼ一人ならば、どんな魔物の集団であっても、切り開いて突破してみせるに違いない。

　だが……そんな一対一ならば絶対強者であるはずのリゼが、苦戦している。

　一方で、魔物に最も警戒されているのがレオで、どうやら魔物たちも学習したのか――レオの雷撃に一掃されないように散らばりながら、魔物たちは周囲360度の包囲網を僕たちに敷いてくる。

　くっ、これじゃあ、倒しても倒してもキリがないっ……！

　そんな僕たちの様子を見て、ギブリールは声を上げるのだった。

『むっ……ひょっとしてトーヤくん、その盾の力、まだ上手く使いこなせていないんじゃ……。あの時、僕の攻撃を防いだ力……多分、こうやって使うんじゃないかなっ？』

　そう言ってギブリールは、僕の手に触れる。そして、ギブリールの指が優しく聖痕をなぞった。すると――

　盾（・）が（・）、眩（・）い（・）光（・）を（・）放（・）っ（・）た（・）。

　あのときと同じだ――僕がアイギスに覚醒したときと同じ、眩（まばゆ）い光が、一瞬輝くと、辺りを照らし出す。

　そして次の瞬間、馬車の周りに透明な壁が現れたのだった。

　それは360度、全てを覆い隠す、"球形（スフィア）の壁"。

　ワイルドボアが、物凄い勢いでその結界に突進するが、びくともしなかった。

『……ふふっ、無駄無駄。なんてったてその結界は、僕の"全力の一撃（エレメント・フルバースト）"を防いだんだからね』

　ギブリールはその様子を見て、なぜか嬉しそうに呟く。

　そしてギブリールは笑顔で、僕の方を振り返って言うのだった。

『――ふふっ、これで心おきなく戦えるね、トーヤくん♪』