どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

08.「"アイギス"・モード『スフィア』。そして、僕たちの逆襲が始まる」

　魔の森（イービルウッズ）にて包囲網を敷き、虎の子の馬車から潰す戦略を取る、狡猾な魔物達。

　しかしそんな計略も、『球形（スフィア）の壁』が打ち砕いたのだった。

　"アイギス"・形態（モード）『球形（スフィア）』――！

　馬車の周囲360度を取り囲む、半透明の絶対防壁が、魔物の攻撃の一切を阻む。

　ゴブリンが、ワイルドボアが――ものの見事に壁に弾き返される様子を、リゼとレオは驚いた様子で見つめていた。

「これは、結界……！？　この力……そうか、トーヤ、君がやったんだな。……くっ、私が知らない内に、また君は成長したというのか……。トーヤ、一体いつの間にこんな力を身につけたんだっ？」

「それはその、塔で色々あって……とにかく、そのことは後で話すよ」

　レオに問い詰められた僕は、そう言ってはぐらかす。

　話すにしても、まずはギブリールのことから説明しないといけないし……それに、まずは目の前の魔物を倒すことが先決だ。

　そして――リゼを見ると、どうやら既にやる気になっている様子だった。

「……これで、守る必要もなくなった。後は……あの魔物達を倒すだけね」

　今までのもどかしい戦いに、よっぽどフラストレーションが溜まっていたのだろう。見るからにウズウズしている。

　そして、共闘している騎士のアンリさんも――"アイギス"の力を目の当たりにして、驚いた様子で呟くのだった。

「――これが、【盾】の異能の力だというのか……！？　コモン級だと聞いていたが……。さすがは『塔』の踏破者だ。規格外だな……」

　しかしすぐに切り替えると、アンリさんは槍を構えて言う。

「しかし、これで助かった。守るだけでは性に合わんのでな……騎士アンリ・ナスターシャ、一気に攻勢に出るッ！」

　そして、一気に僕たちの逆襲が始まる――！

　僕たちは思い思いに、魔物たちに向かって行く。

　そして、今までの戦いが嘘のように、僕たちは魔物をなぎ倒すのだった。

　僕の戦いは、遊撃からの撹乱だ。僕はギブリールと共に、戦場を縦横無尽に駆け巡ると――死角から、魔物の首を掻き切って回る。

　まだまだ対魔物の戦闘の経験が少ない僕にとって、これは貴重な実戦機会――あまり"暗技"を大っぴらに使うものじゃないけれど……

　今だけは、そうも言ってはいられない。

　影と化し、陰から近づき――そして最も脆弱な点を突くッ！　

　【縮地】からの【影取り】、それによる【影討ち】――！

　そして僕が差し出した刃は、呆気ないぐらい抵抗を受けずに、魔物のうなじへと突き刺さったのだった。

「不思議な戦いだ……一見して猪突猛進、無謀な戦い振りに見えるが、実際に無防備を晒しているのは、魔物の方……」

　そんなトーヤの戦い振りを遠目に見ながら――アンリは一瞬、つい槍を振るう手を止め、唸るのだった。

　今まで見てきた戦い方の、どれとも違う。

　勇敢な戦士なら、今までいくらでも見てきた。けれどあの少年は、魔物に気付かれることなく、死を運ぶ……まるで、戦場に踊る死神のようではないか……！

　そして、魔物の命を確実に刈り取る、圧倒的な剣捌き――！

　異能抜きで魔物を倒してのけるなんて、聞いたことがない……。こんな人材、一体、どこに埋もれていたんだ……！？

　驚愕するアンリをよそに、戦いはなおも続いていく。

　そして、その後――戦いは、僕たちの圧倒的な有利で進んでいた。

　元々、普段のペースで戦えば、何の事もない敵なのだ。

　【剣聖】のリゼ、【雷撃】のレオ、【氷雪槍】のアンリ――こっちには、これ以上ないぐらいのメンバーが揃っている。

　レオもリゼもアンリさんも、順調に魔物を殲滅している。

　後は、アイツ（・・・）を倒すだけ――！

　そして僕は、戦場を駆け巡りながら、『ある物』を探すのだった。

　何の理由もなしに、魔物がこんなに無尽蔵に湧いてくるわけがない。

　それに、魔物らしからぬ統率の取れた動き……

　間違いない、この戦場のどこかに、ヤツ（・・）がいるハズ……！

『トーヤくん、あれ――』

　僕の後ろで、ギブリールが声を上げる。

　そして僕は大樹の陰に、それ（・・）を見つけたのだった。

　――居た。

　魔物でありながら、古（いにしえ）の魔導士のような黒いローブを身に纏い、宝珠の付いた木の杖を握っている。

　ゴ（・）ブ（・）リ（・）ン（・）ネ（・）ク（・）ロ（・）マ（・）ン（・）サ（・）ー（・）――！

　ヤツこそがこの戦場をコントロールしていた、群れの裏のボス……！

　魔物の中でも、特に闇の術に通じ、死者を意のままに操る……

　道理でいくら魔物を倒しても、湧いてくるわけだ……！　

　単体の戦力はそれ程でもないものの、本体を倒すまで延々と魔物を蘇らせるというその脅威度から、『B級』に認定されるほどの厄介な魔物――

　そして僕は音も無くゴブリンネクロマンサーに近づくと――一切気付かれることなく、ヤツの首を搔き切った。

　――作戦（ミッション）成功（コンプリ－ト）。

　ゴブリンネクロマンサーが倒れると、操っていた屍も同時に雲散霧消……。

　既に残っていた魔物は、殆どがネクロマンサーに操られていたものだったのだろう。戦場と化した魔の森（イービルウッズ）から、一気に魔物の姿が消失する。

　そして、リゼが最後の魔物に止めを刺し――

　ようやく僕たちは、勝利したのだった……。