僕らは選ばれている

僕らは選ばれている④

「・・・こんな場所があったんだな」

杉本は雑木林から、小屋が見えたところでそう言った。　ここ最近は、独りぼっちになってしまい向かう足が重かったのだが、今日は違う。　小屋から物音が聞こえてきたのだ。

「もしかして・・・」

まさか本当に来ているとは、思ってもいなかった。　だからもう一度彼に会える喜びで、急いで向かう。　だけど――――ドアを開けて見えた光景は、信じられないものだった。

「あああああぁぁぁ！！」

「松崎！！」

小さいボロの台に乗り、天井からは一本のロープ。　それは彼の首に、しっかりと巻き付いていた。　緊急事態だと判断した僕は、彼めがけて全力で走り身体を支える。

その際に、衝撃でボロの台が壊れてしまった。

「何で、こんなことをやってんだよ！」

「・・・僕は、生きていちゃいけないんだ」

僕の吠えるような声に、弱々しく応えた。　そのうちに杉本もやってきて、一緒に彼の身体を支える。

「どうしよう、杉本くん。　このままじゃ・・・」

「俺が身体を支えている間に、お前がロープを何とかしてくれ」

ジタバタと身体を揺らす松崎くん――――杉本が名を呼び始めて知った――――を見るに、何が起きてもおかしくはなかった。

「大人しくしろ！　じゃないと、また殴り付けるぞ！　櫻木、早く何とかしてくれ！」

その言葉を聞いて、松崎くんの顔に貼られた絆創膏に目がいった。　――――これだ。　僕は小屋の隅へと走り、床板を外すと救急箱を取り出した。　僕の手当てをしていた時に見たから憶えている。

そこに包帯を切るためのハサミが、入っていたことを。

「今切るから！」

どうやら松崎くんは、それを見て観念したようだった。

「まさか、あの時の救急箱が裏目に出るなんてね・・・」

僕らは秘密の小屋で、向き合って座っていた。

「そんなことはどうでもいいよ。　どうして、こんなことをしたの・・・？」

「二人が一緒っていうことは、僕の目論見は上手くいったんだ」

杉本は不満気に胡坐を組み替える。

「俺たち、謝りに来たんだぞ。　なのに、どうして死のうとしてんだよ。　お前の母ちゃんのことは、そりゃあ辛いのは分かるけどさ」

「・・・お母さんだけなら、まだ、頑張れたんだけどね」

「どういうことだ・・・？」

「子供以上に、大人の問題は深刻だった。　お母さんは罪の意識と、周りからの責め苦に追い詰められた。　そして、それはお父さんにも及んだ。

　“犯罪者の家族”って言われて、会社に居場所がなくなって、一人どこかへ消えてしまった」

松崎くんは、悲し気に目を細めた。

「櫻木くん。　この小屋は、僕のお父さんが不器用なりに作ってくれた思い出の場所なんだ。　本当はね、あの日、初めて会った日、ここには死ぬために来たんだよ。　

　だけど君がいじめられていたのを見て、すぐに原因が僕に関係していると分かった」

「だから、話を聞いてくれたの・・・？」

「それが、僕が最後にできる唯一のことだったからね」

僕は馬鹿だ。　本当に助けが必要な人に助けてもらって“君にこの苦しみは分からない”なんて、酷い言葉を吐いて。　何も分かっていないのは、僕の方だったというのに。

杉本が、怒鳴り付けるように言う。

「馬鹿野郎！　何で、そんなに苦しんでいるのに俺に言わねぇんだよ！　幼馴染だろ！？」

「・・・だって君は、僕のことを恨んでいただろう？」

松崎くんは、それでも杉本に僕のことを一人で話にいった。　両親を失い、殴られて、それでも僕を助けてくれた。　僕の目からは、涙が溢れて止まらなかった。

「どうして君が泣いているの？」

「だって、僕は君に酷いことをしたんだ。　なのに、助けてくれたから」

「僕がいなかったら、君はいじめられることもなかったんだよ」

「そんな、たられば、に、意味なんてない。　君が死んだら、僕たちは一生後悔する」

「櫻木くん・・・。　僕、最初に君のことを見た時、ホッとしたんだ。　本当は、死ぬのが怖くて・・・」

松崎くんと杉本も、もらい泣きなのか何故か泣いていた。　僕たちは自然と肩を寄せ合うと、わんわんと泣く。　涙が枯れる程に泣いているうちに、日が落ち辺りは赤く染まっていた。

「俺たちは、三人共母ちゃんを亡くし、その辛さを痛い程に知っている」

「そうだね」

「だから、俺たちは今日から同じ痛みを共有した仲間だ」

「・・・ちょっと違う気もするけど、仲間っていうことには賛成だ」

杉本の言葉に賛同すると、松崎くんが不安気な表情を覗かせた。

「こんな僕でも、仲間にしてくれるの？」

「当たり前だろ」

「松崎くん、僕、お父さんに君を助けられないか相談してみるよ。　僕らは命に選ばれて生まれてきた。　だから、ぞんざいに扱っていい命なんてないんだから」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　-END-