僕らは選ばれている

僕らは選ばれている③

「・・・あの日、何があったの？」

「・・・」

僕は曖昧にそう切り出したのだが、杉本はそれで分かったようだった。　二人しかいない教室で、押し黙った彼を待つ時間は永遠とも思える。　杉本は、ゆっくりと息を吐き出すように言った。

「櫻木・・・。　お前の母ちゃん、一年前に死んだんだろ・・・？」

言葉から受ける衝撃で、心臓がまるで銃弾のように弾けた。

「え、何で、それを・・・」

「アイツに聞いた」

きっと彼のことだ。　僕がお母さんの事故のことを話したのは、彼だけだから。　杉本は、そのまま言葉を続ける。

「俺の母ちゃんも死んだんだ。　その辛さは誰よりも、いや、お前と同じように分かっている」

杉本も、身体中の水分が蒸発しそうな程に泣く悲しみを知っている。　僕へのいじめを止めて庇うようになったのも、それが理由だった。

「・・・そうだったんだ。　あの時、君のことを殴らなくてよかったよ」

「それでけじめがつくなら、スッキリするけどな。　何なら今からでも」

「いや、心の傷が身体の傷より痛いのは、お互いよく分かっていることだから。　それに、ストロー級の僕がヘヴィー級の杉本くんを殴っても、逆に跳ね返されちゃうよ」

「はは、そんなことはないだろ」

杉本は笑ったが、その直後何故か唇を歪めた。

「・・・なぁ。　アイツから、何も聞いていないのか？」

「どういうこと・・・？」

急に、教室の空気が変わった気がした。

「お前んちの親父、医者なんだろ？　新井が教頭と話しているのを聞いてよ」

「え、うん」

新井というのは、僕のクラスの担任の先生だ。　僕がいじめられている時も気付いていないのか、常にボケーっとしていた。　それくらいだから、あまり生徒の評判はよくない。

当然僕も好きではないが、逆に聡くなくてよかったとも今では思っている。

「俺の母ちゃん、病院のミスで死んだんだ。　今となっては言い訳でしかないけど、お前の親父が医者だって聞いて許せなかった。　お前も親父も、全く関係がないっていうのにさ。　俺の八つ当たり。

　最初はからかってやろうと思ったんだ。　だけど、反応がなくて。　何か俺のことも、俺の母ちゃんのことも“ちっぽけで空気みたいな存在なんだよ”って無視されている気がして。　

　だから無性にやるせなくて、腹が立った。　分かっているんだ。　母ちゃんは元々長くなくて、ミスがなくてもいずれは、って・・・。　

　寧ろ病院のおかげで長く生きれたっていうのも、本当は分かっていた」

肺から空気を絞り出すような言葉からは、動揺が伝わってきた。

「分かるよ。　僕も車は便利で好きだけど、事故を起こした原因になったのは許せないから」

「お前んところは、交通事故か？」

厳格だけど優しいお父さんが、顔をぐしゃぐしゃにして泣いていたのを今でも憶えている。　医者であるお父さんの涙は、お母さんの死が現実であると理解させるのに十分過ぎた。

だがそうすると、一つ疑問に思うことがあった。　秘密基地の彼と杉本は、元々知り合いだったということだ。　実際僕は誰にいじめられていたのかなんて、誰にも言っていないのに。

「・・・・・・俺の母ちゃんが死んだ病院のミスっていうのは、看護師であるアイツの母ちゃんが起こしたんだ」

その答えは、長い沈黙から杉本自ら口にした。

「え・・・」

確かに彼が僕の手当てをしてくれた時、やたらと手際がよかった。　ただあまりの衝撃に、上手く言葉を返すことができない。

「アイツ、元々は夕ヶ丘中で、ウチのクラスにいたんだ」

「え・・・！？」

「お前が来た時、一つ席が空いていただろ？　そこに座っていたんだよ」

「あ・・・」

「で、まぁ。　後は予想できるだろ。　俺がいじめて、アイツは転校した。　だけど俺は、納得ができなくて」

「・・・そう、だったんだ」

「ミスっていっても、母ちゃんがナースコールを押したことに気付くのが遅れたっていうだけ。　俺はその時あまりよく分かっていなかったんだけど、流行り病で相当病院は忙しかったらしいんだ。

　ほとんど眠れない日が続いたりとか、後から分かって」

それでも杉本は母親を、秘密基地の彼の母親に殺されたと思ってしまった。　そして、僕自身その気持ちが少なからず理解できた。

「田舎って悪い噂はすぐ広がるから、多分居辛くなったんだと思う。　それが、アイツが逃げたように思えてさ」

いじめられる辛さも、母親を失う悲しさも僕は知っている。　ただやはり、秘密基地の彼と僕のいじめられた理由が似ているから、杉本の味方をすることはできなくて。

「『あの日何があったのか』って、聞いたよな？」

「うん・・・」

「久しぶりにアイツの顔を見たら、頭に血が上って殴っちまったんだ。　しかも、顔を。　それがよくないっていうのは、その時も分かっていたんだけど、アイツ、母ちゃんが自殺したとか言ってきて。

　もう訳が分かんなくなっちゃって」

僕も何が何だかよく分からなくて、言葉が出なかった。

「アイツの母ちゃんと、俺の母ちゃん。　昔から仲がよかったんだよ。　だから俺は余計許せなかったんだけど、それ以上にアイツの母ちゃんは気に病んでいたみたいで・・・。

　俺、その後本当は追いかけないといけなかったんだけど、身体が動かなくてさ。　それで今は、どこにいるのか分からないし。　そして今日は、お前に聞かれて・・・。　なぁ、頼む。

　アイツが今どこにいるのか、教えてくれ！」

「僕も今日、それを杉本くんに聞こうと思っていたんだ」

僕の肩を揺する杉本の顔は、苦痛に歪んでいた。

「ッ、畜生！　アイツも俺たちみたいに、いや、それ以上に苦しんでいるだろうに！　俺は最低だ・・・」

僕の肩を離すと、傍にあった机を殴り付けた。　僕も後悔している。　杉本も後悔している。　僕たちは同じ気持ちだった。

「僕たち二人だけの秘密基地があるんだ。　ここ数日は来ていないけど、もしかしたら今日は来るかもしれない」

「本当か！？」

「うん、行こう」

確率は低いと思っていた。　だが、それ以外に手掛かりがない僕たちは秘密基地へと向かう。　誰かと共に行くのは初めてで、それがまさか杉本になるとは思ってもみなかった。