僕らは選ばれている

僕らは選ばれている②

それからしばらく、秘密の小屋での密会は続いた。　どうしても苦しくなった時、弱音を吐いてしまう。

「どうして僕なんだろう。　お母さんは事故で死んじゃって、お父さんにも会えなくて。　そしていじめられて、クラスには僕の味方がいない。　・・・神様の嫌われ者に、僕は選ばれたのかな」

クラスの女子の体操服がなくなり、放課後一人で掃除をしていた僕が疑われた。　いや、ほとんど犯人扱いだった。　そのまま罵声を浴びせられ、謝罪を強要された。

実際にやっていないのだから、謝ることなんてできないに決まっている。　いつものように気にしないよう無視していたのが悪かったのか、完全に孤立してしまった。

「お母さんが、事故で・・・。　君は頑張って耐えているだけで偉いよ。　僕だけは常に君の味方だから、大丈夫。　安心して」

彼は温かい言葉をかけてくれたのだが、既に病んでしまっている僕は、酷い言葉を浴びせてしまった。

「・・・気持ちはありがとう。　でも、痛みと苦しさを味わうのは僕だから、呑気に生きている君には分かりっこないさ」

いや、心が病んだなんて言い訳だ。　彼だけが、唯一の味方だったのに――――

「どうして、そんなことを言うの？　・・・あぁ、いや、うん。　そうだね。　今の君の苦痛は、僕には分からないのかもしれない」

彼はそう言うと、黙って背を向けた。　本当は声を上げ、引き止めるべきなのは分かっている。　だけど、声が出なかった。　寂しそうに震える背中を、そのまま見送ってしまったのだ。

「・・・本当は、選ばれたのは僕だったんだ」

そんな言葉が、木々の間に抜けていくのを微かに聞いたような気がした。

「体操服は、トイレ掃除で汚れた他のクラスの友達が、勝手に持っていっていただけらしい」

「・・・は？」

翌日、驚くべきことがあった。　いじめる時以外、完全に無視していた杉本が話しかけてきたのだ。

「それに、今まで悪かった。　・・・嫌な思いをさせて、絶対に許せないっていうのは分かっている。　だから、気の済むまで俺のことを殴ってくれていい」

「・・・え？」

いじめっ子の主犯格である彼が、クラス全員がいる前で僕に堂々と頭を下げている。　眼前に広がる光景に、頭がぐるぐると回った。

「これから先、櫻木に何かをした奴は俺が許さん。　みんな、分かったな？」

一体彼は、何を言っているのだろう。　僕をいじめていた杉本が、僕を守ると宣言しているのだ。　腑に落ちないまま一日が過ぎ、放課後を迎えた僕は二人だけの秘密小屋へ向かった。

いじめに関する報告というより、ずっと後悔していた昨日の言葉を謝るためだ。

「・・・まだ、来ていないのか」

だが彼は、日が落ち辺りが真っ暗になっても、来なかった。　――――分かっていた。

僕の言葉が、彼を傷付けたせいだと。　だが次の日になれば、また元気な顔を見せてくれると楽観的に考えていた。

それは、いじめが何故かなくなったという状況の好転が、そう考えさせたのかもしれない。

だけど――――彼は、次の日も来なかった。

その次の日も来なかった。

そこで初めて、取り返しのつかない事態に身体が震えた。　何故なら僕は、彼の名前も連絡先も、何も知らなかったのだから。

「・・・僕は、何てことをしてしまったんだ」

彼がいなければ、いじめられた日々に僕の心はとっくに壊れていただろう。　唯一、心を支えてくれた彼に酷い言葉を吐いた自分を呪った。

「神様の嫌われ者に選ばれたのは、当然だったんだ。　酷いことをされたのは、他の誰かに酷いことをしてもいい理由にはならないのに」

僕は、一人だけの秘密基地になってしまった小屋で泣いていた。　泣いていると、あの時のことを思い出す。　初めて出会った、あの日のことを。　

彼について手掛かりがないわけではない。　彼に酷いことを言ったあの日を境に、杉本は変わった。　友達とまではいかないが、今では普通に話すくらいの関係にはなっている。

なら――――聞いてみるしかない。