女に優しくするのやめてみた～唯一の取り柄だった優しさと脂肪を削ぎ落とした結果、残念なイケメンが誕生した～

第14話「本当の戦いはこれからだろう」

　三日後。俺は同好会の部室でパソコンに向かっていた。

　マウスを小刻みに動かし、キーボードを高速で叩き覚えたてのショートカットを駆使する。

　三日で覚えろと言われた二つのソフト。今日はそれらの成果が試される日。

　俺に与えられた課題は三日前に湊土が作業していたページの完全再現。部長の手書きの指示書を見ながらパソコン上でそれを組んでいく。

　制限時間は湊土がこれを組むのにかかった時間。一時間三〇分だ。

　時間を気にする余裕もないほど俺は無心で作業を進める。

　あと少し。最後に文字のサイズを微調整すれば終わり。

　カチッとマウスをクリックする音と共に、

「出来たっ！」

　完成したものは自分で見ても驚くほど完璧だった。

　ちゃんと雑誌になっている。部長の丁寧な指示書のお陰が大半だが、それでもディスプレイに映るそれには達成感があった。

　そうだ、時間は？　感覚的には時間ギリギリか少し余裕があるくらいだ。

「一時間……五八分……」

　部屋の時計の針は残酷にも真実を教えてくれた。

　俺は女――もとい美空との戦いに負けたのだ。

　退部が決まった以上もうここに居ても意味がない。俺はそっと席を立ち部屋の出口へ向かった。

　一千万円を稼ぐあてがなくなった。さて、どうしたものか……。

「日下部くん。出来たもの出力して見せてよ」と部長に呼び止められた。

　ここで言う出力とは部屋にあるコピー機でプリントアウトすること。

　俺はパソコンに戻り部長の指示に従ってページをプリントした。

「どれどれ～。おお、ちゃんと出来てるね」

　部長が手に取った紙を眺めていると、湊土と美空もそれを見にやって来た。

「え、凄い。普通に出来てるよっ」

「そう？　なんか全体的に雑じゃない？」

「なに言ってるの編集長。三日でこれは考えられないよ。僕でも三日じゃ覚えられないよ」

「そうですよ美空さんっ。ていうか僕もうかうかしてられない……。ハル、凄いよ！」

　湊土と部長が笑顔を俺に向ける。

　なんだ？　三日以内に湊土に追いつかなければ退部だろ？

　現に美空だけは否定的な意見だ。

　勝負には負けたんだ。そんな慰めはいらない。

「お世話になりました」

　俺は頭を下げ再び部屋を出ようとした。

「ハル。どこに行くの？」

「どこに行くって……。俺は負けたんだ。もうここも俺には用がないはずだろ？」

「……美空さん、ハルがあんなこと言ってますけど」

「アニメの見過ぎじゃないの？　勝ったとか負けたとか誰もそんな勝負してないってのに」

　美空が言うと二人は顔を見合わせて笑う。

「元日っ」

「なんだっ――なんですか……？」

　美空に名前を呼ばれ一瞬ため口が出そうになって止めた。どうせ退部だからどうでもいいんだけど。

「早速だけど仕事してもらうから。湊土が持ってる仕事を手伝ってちょうだい。じゃあ皆作業に戻って」

「はいはーい。じゃあハル、これお願い」

　湊土は部長の書いた指示書を一枚、俺のデスクに置いた。

　俺が納得出来ずに立ち尽くしていると美空の怒声が響く。

「タラタラやってたら締め切りに間に合わないわよ。さっさと作業しなさいっ！」

「だってさ。頑張ろう、日下部くん期待してるからね」

「ハルー、早く作業してよ。また美空さん怒らせたいの？」

　どうやら俺はまだここに居ていいらしい。

　もちろん不満もあるが、母との勝負に勝つためには俺はここで頑張るしかない。

　今はまだスタート地点に立っただけだ。

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最終回みたいな終わり方ですけどまだ続きますので

引き続きこの作品をよろしくお願いします。