北海道へ行ったときの事だ

新鮮な牛乳が飲めると、乳牛の乳しぼりを体験する事になった

それなりに有名なのか、家族連れなどを含めて７～８人居る

正確な人数じゃないのは、体験者なのか、ここのアルバイトなのか分からない人が１名居るってだけだが

親子連れの三人は、牛を見られただけで喜んでいる子供を見て微笑んでいる

７０歳くらいのじいさんばあさんは、もしかしたら地元の人なのか慣れた手つきで乳しぼりをしている

あとは、俺みたいな若者とおじさんが２人か

乳絞りがうまくいかなかったので、絞り方を再度教えてもらっていた時

「めぇ～」

振り向くと、牛しかいない

「あの……ここってヤギも飼っています？」

そう、教えてくれているおじさんに尋ねると、少し険しい顔になった

「……昔は飼っていたけど、今はいねぇよ。あいつら、なんでも食うからみんな結構飼ってたんだ」

そういうものか。でも、今いないならあの鳴き声は何だったんだ？

「めぇ～、めぇ～」

しばらくして、もう一度甲高い鳴き声が聞こえた

「やっぱり、ヤギが居ません？」

そうおじさんに尋ねるが、「居ないって言っただろ」とすげない答えだった

気のせいだったのか……そう思って乳しぼりに集中する

すると、肩を軽くたたく感触があった

振り向くと、顔が陥没した３歳くらいの子供が立っていた

「めぇ、めぇ」

にちゃりと血の糸を引いた口を見て、俺は気絶した

今思えば、あれはヤギの鳴き声じゃなくて、最初から子供の声だったのかもしれない

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