これは・・・ですが

第598話 1善

「くそっ、やっちまった！」

そう言ったのは、30代くらいの男だった。高級そうな車の窓から体を乗り出し、車の後ろの方を見ている

「ついてねーな！　よりにもよってこんな日に！」

男は執行猶予中であった。それも、明日になれば猶予期間が終わる。ここで事件が表ざたになれば、即刑務所行きだろう

タイヤ痕がしっかりついたアスファルトには、赤いしみが刻一刻と広がっていっている。その元をたどると、３歳くらいの男の子に行き当たった

男は、改めて辺りを見回す。これだけ幼い子供なら、近くに親がいてもまったくおかしくない。むしろ、親がいるのが当然だろう

だが、今のところそれらしい人影は見当たらないどころか、誰もいない

「……せめて明日までばれないように、隠すか……？」

人影はないとはいえ、いつだれが通りかかるかわかったものではない

車にあった段ボールを後部座席にしき、たまたま積んであった４５Ｌタイプのごみ袋を持ち出す

男は急いで車を離れ、ごみ袋に男の子を入れると後部座席に投げた

ついでに、証拠になりそうな部品類もかき集めて、もう一つのゴミ袋に入れた

「ありがてぇ」

その時、ぽつぽつと雨が降り出した。運が良ければこのまま血の跡を流してくれるだろう

男は、車に戻るとアクセルを全開にして山へと向かった

下手に飛ばすと、警察に見つかるかもしれないと思いなおし、かつてないほどの安全運転に切り替える

「頼むから、俺の車にぶつかってくるなよ」

近くを走る車が、自分の車にぶつかると、車内を見られる可能性がある。なんとか車通りの多い場所を通り抜け、車通りの少ない山道へと入った

ちらりとみた後部座席には、ぴくりとも動かないゴミ袋がある

あの出血量なら、どこか重要な血管を痛めたか、それとも……

男はぶるぶると頭を振ると、嫌な考えをやめた。なんにしろ、即死だろうと決めつける

拾ったときはどういう状況だったかなど考える余裕もなかった。少しでも早く離れなければ……ただそれだけを考えて

山へ入り、どこへごみ袋を捨てようかと考える。道に近い場所はだめだ、誰かが通りかかったらすぐ見つかってしまう

むしろ、動物のえさになりそうな場所を……

ゴミ袋を肩に担いだまま山道に入り、どこへ捨てようかと一生懸命考えていた

「……？」

ふと、いやに袋が軽いことに気が付いた。袋のどこかに穴が開いていて、そこから中身が落ちて減っていったわけでもあるまいに

しかし、袋の口を開く度胸はなかった。ないとは思うが、袋を開けた瞬間、目があったりしたら、しばらく眠れなくなるだろう

ある程度離れたと思った場所にゴミ袋を投げ捨てる

そして、来た道を戻ったが、どこから来たか分からなくなっていた

「なんでだ？　まっすぐ来たはずだろ……？」

そう思って、少しでも見たはずだと思う場所を歩く。まっすぐ歩いてきたのに、ごみ袋を捨てた場所に戻ってきてしまった

「ば、ばかな！　さすがに戻るほど曲がっちゃいねぇのに！」

男は、あわててきた場所をまっすぐに走って戻る。何度もこけて、また走ったが、また同じ場所へ戻ってきた

「た、助けてくれよ！　俺が悪かったから！」

誰にともなく謝る。ゴミ袋の場所へ戻る事数回、とうとう男は疲れ果てて座り込んだ

「だめだ……どうしても戻ってきちまう……」

これはもう、呪いだろうと諦め、せめて遺体を埋めてやろう……そう考えて、近くにあった木の枝を使って穴を掘りはじめた

さすがに、死体を見る勇気はなかったので、ゴミ袋ごとその穴へと埋めた

「すまない……本当にすまない……」

涙ながらに手を合わせ、ゴミ袋に向かって謝る。目を開けると、車で男の子を轢いた場所に戻ってきていた

「なんでだ？」

そして、改めて埋めた場所を見る。そこには、1匹の狸が横たわっていた

男は、その死体を丁寧に持ち上げると、車が汚れるのも構わず後部座席に乗せた

その死体は、きちんと供養された

それからは、男は心を入れ替えて、人のために働くようになったそうだ