これは・・・ですが

第472話 家賃滞納

家賃を滞納している部屋がある

かれこれ３か月は未払いだ

１か月２か月はまだ我慢できたが、３か月にもなればれっきとした家賃滞納者だろう

「おーい、〇〇さん、いるかい？」

この人は車も持っていないし、固定電話も設置していない

一応、携帯電話の電話番号は聞いていたからかけてみたが、電源が入っていないときた

「いないなら勝手に開けるよ！」

そう言ってマスターキーで鍵を開ける。ドアノブを握った瞬間、もしや孤独死じゃ……と頭をよぎったが、スンスンと臭いをかいでも死臭はしない。以前に一度、部屋で孤独死があって後始末するのに大変な思いをした

部屋に入ると、分厚いカーテンで閉め切られ、電気もつけず、昼間だというのにまるで学校の視聴覚室のように暗い

部屋はたった２部屋しかなく、隠れる場所なんてない

実際、住人は目の前の部屋に居るようだ

テレビの電源を付け、夏だというのに頭から布団をかぶっているようだ

クーラーは付けていないようだが、何故か肌寒さを感じるくらいに涼しい

「居るなら返事くらいしてよ。家賃、払ってくれるんだろうね？」

声を掛けると、布団をかぶったままこちらを向く。その姿は、やせこけて隈がひどく、青白い顔をしていた。結構太めの男性だったはずだが、今はがりがりだ

「ど、どうしたんだい？」

「……やっと……でてってくれた……」

彼はそれだけ言うと、のそのそと布団から出てきた。この３か月、部屋から出ていないのか、もう一つの部屋にはカップ麺の容器が、文字通り山になっていた

「誰かがドアを開けるまで……ずっとここに居たんだ……」

「何がだい？」

「管理人さんには見えなかった……？　それなら見えないほうが良かったよ……。家賃は払うから……。ＡＴＭでお金を下ろしに行ってくるから待っててほしい……」

彼は棚からキャッシュカードを取り出すと、財布に入れた

彼は靴を履いたままだった。そのまま部屋を出ていく

「待っててくれって言われてもな……」

そこまで暇じゃなかったが、せっかく家賃を払ってくれるというのだから待つことにした

５分くらい待っただろうか。部屋がどんどん寒くなってきた

「クーラーは……やっぱりついてないよな。閉め切っているからか？」

勝手とは思ったが、カーテンを開けることにした

「ぎゃー！！」

窓に、逆さにぶら下がった女性が叫んだ。一瞬あっけにとられていたが、女性には見覚えがあった。以前、上の部屋で孤独死していた女性だ……

俺はそれで納得した。しかし、この部屋の彼には内緒にしておこう

俺はＡＴＭでお金を下ろしてきた彼から家賃を受け取ると、その足でお寺におはらいを頼みに行った