全ては『Ｉ』である

第1話

　ここに僕がいたと言うこと。

　そこで君が笑っていたと言うこと。

　それは正しくて、しかし、間違っている。

　二人は夕焼けの差し込む教室にいる。教卓の上、それはドラマのワンシーンの様に、カーテンは開けられ、そして、窓は開いているためか、心地よい風が吹く。

　夏ではあるものの、窓を開ければそれなりに涼しくはなる。

　それと共に、運動部の大きな声が聞こえて来る。

　こんな状況に酔いしれているのか、程よい緊張感がある。

「ーー付き合ってください」

　そんな言葉を吐く、憧れの彼女に私は即答した。

「勿論です！」

　と。

　それからは楽しい日々だった。一緒に下校したり、遊びに行ったり、キスをしたり、秘密を共有したり。

　君の笑顔に何度も惚れ直す。

「ひーくんは私の事、好き？」

　意地悪だな。

　言わなくても分かってるくせに。夕方の下校路、君は何度だって僕に尋ねるんだ。

「当たり前だよ。僕は君を愛してるんだから」

「君じゃなくてーー」

「分かったよアイ」

　そう名前を呼べば彼女はニンマリと笑顔を浮かべて、僕の右腕に抱きついて来る。紅葉の美しい公園近くでのことだった。

　そして、僕たちは大人になってその甘さと苦さを噛み締めてまた、その道を歩いている。

「ーーっきろ、バカ兄貴ー！」

　そんな声と共に腹に衝撃が走った。

「ゴフッ！」

　そして、僕の目が開いた。

「母さんが呼んでこいって」

　その衝撃は僕の小さな妹。と言っても彼女は父の再婚相手の連れ子なんだけど。

　それはそれとして、僕は彼女のことはしっかり妹として愛しているとも。

「酷いよ、アイ」

　僕の憧れの人と名前が同じなのだから。どうにも複雑な気分だ。

「兄貴ー、先行ってるからね」

　こうして、僕の夢が覚める。

　そう、これはideal（理想）。そして、僕の憧れの彼女の名前はアイである。

　何よりこれは僕のくだらない『Ｉ（imagine）』である。

　もっとも、僕の目を覚ますのも妹（アイ）であるわけだけど。