Real Wild Child

大人への猶予

　三月。

　春休みに入り、おれはカナと二人で河口湖を再訪した。

　およそ半年ぶりに訪れた湖畔には、冬場の雪がところどころに溶け残っていた。

　夏に来た時にカナが言っていたように、やはり冬季はかなり寒いのだろう。もう春だというのに、空気は頬を刺すようにひんやりと冷え込んでいた。

　夏に来た時のように車で行こうと考え、フジから車を借りようとしたら、カナは電車で行きたいという。

「なんでだよ。おれの運転、信用できないか？」

「違うよ。タカが運転してたら、手つなげないじゃん」

　カナはケロリとした顔で、愛おしくてたまらなくなるような事を言ってくれる。

　カナの言葉のままに、おれたちは電車で行く事にした。中央本線を大月で乗り換え、富士急行線で河口湖に向かう。

　まだ電車が区内を走っているうちから、カナはおれの手を握りっぱなしだった。

　湖に程近い小さなホテルにチェックインし、二人で湖畔を散歩する。散歩の間も、カナはおれの手をしっかりとつかんでいる。

　アームウォーマーの先からちょっぴりのぞいたカナの左手は、小さく、柔らかく、暖かかった。

　しかし指先は、踵の皮膚のように、厚く、固い。ギター弾きの指先だ。

　カナが言った。

「リョウたちは、いつ発つの？」

　おれは記憶の糸を手繰りながら答える。

「たしか来週の……水曜だったな」

　冬休みが終わってしばらくすると、リョウとトモちゃんは大学を辞めた。二人で南の方の離島に家を借り、働きながらダイビングのライセンスを取るらしい。

　いつかは自分たちのダイビング・ショップを持つんだと、リョウは言っていた。

　そして、件（くだん）の四人組も学校を辞めた。退学処分だ。

　あの時。

　おれたちは元日の朝日を浴びながら、歩いてジェイディーの家に帰り着いた。寝ずに待っていたジェイディーに事の顛末を話すと、彼はおおいに憤慨した。

「あんたたち、いいひとすぎる。ぼく、きがおさまらないよ」

　その時は、ジェイディーがおれたちの気持ちを慮（おもんぱか）ってそう言ってくれているのかと思っていた。

　ジェイディーとの別れを惜しみ、いつの日にか再会を約束しながら、おれたちは元日のうちに日本行きの飛行機に乗った。

　日本に帰ってきて数日後に、あの四人がニュースに出た。日本の大学生グループが、違法薬物所持で現地の警察に逮捕されたと。大学名までが報道されて、学校側としても処分せずには済まなくなったようだ。

　病室のテレビでニュースを見ながら、フジが言った。

「あれ、ジェイディーが仕組んだんじゃないか？　自分でクスリを売りつけておいて、警察に差す。警官は点数を稼いで、差した本人は警官から小遣いをもらう。よくある手だよ」

　フジは帰国してすぐに再入院していた。やはり無茶をしすぎたようだ。医者にひどく叱られたらしいが、フジは平気な顔をしていた。

　おれはといえば、到着した空港からすぐに、カナに電話した。

　カナは実家にいた。今日本に着いた、心配いらないから実家でゆっくりして来いと言って電話を切った。

　自分のアパートまで帰ると、アパートの門の前に、コートを着たカナがしゃがみ込んでいた。おれに気付かずに、近所の猫をじゃらして遊んでいる。

　おれは後ろからそっと近付いて声をかけた。

「その猫、友達なら、紹介してくれないか？」

　カナは驚いて顔を上げる。すぐに立ち上がっておれを見上げると、言った。

「おかえり」

　軽くジャンプするくらいの勢いで飛びついてきた。

「ただいま」

　抱きしめたカナの爪先は、地面からほんの少し浮いていた。

　おれはカナの耳元で言う。

「でかいニンジンをぶら下げられたから、早く帰ってきた」

「ニンジン？　何のこと？」

「忘れたのか？」

「全然憶えてない」

　そう言ってカナはクスクスと笑っていた。

　二人の足元で、猫が不思議そうにおれたちを見上げていた。

　帰国した日の夜、おれはカナと河口湖に行く約束をした。春休みに、もう一度二人で行こう、と。

　その約束を果たしに、こうして二人でやって来たというわけだ。

　おれたちは手をつないで、湖のほとりの道をぶらぶらと歩いていた。

　途中、道路から湖畔に降りてみる。雪の上を吹き抜けてきた冷たい風が、湖の上を通り過ぎていく。

　おれは言った。

「何か心配事でもあるのか？」

　顔を仰向かせ、上目遣いでおれを見上げるカナ。

「なんで？」

「出てからずっと手をつなぎっぱなし。フジたちが襲われてからしばらく、おまえは寝る時ずっとおれの手を握ってた。おまえがおれの手を握って離さないのは、おまえが持ってる不安の表れのような気がする」

　カナが困ったような顔をして笑う。

「どうしたの？　にぶちんのタカの言葉と思えないよ」

　おれは探りを入れてみる。

「……進路のことか？」

　カナは少し前から、今後の身の振り方を決めかねていた。

　内定した職場に就職するべきか。

　それとも、自分のやりたい事をするべきなのか。

　カナは意を決したように、力強く言った。

「うん、そう。決めた」

「どうするんだ？」

「大学は、ちゃんと卒業する。卒業して、もう一度学校行く。二年間」

「なんの学校？」

「イラストとか、デザインの専門学校」

　おれはカナが描いた、新入生勧誘のイラストを思い出した。

「そうか……おまえ、絵描いたりするの得意だもんな」

　桜の木の下での、新入生勧誘。あれから、もう一年が経とうとしている。

　勧誘する気のないおれたち三人を、仁王立ちで睨みつけるカナの姿。まるで昨日の事のように、はっきりと思い浮かべる事ができた。

「やりたい事があるのなら、やっといたほうがいいと、おれは思う」

「タカは？　やりたい事ないの？」

「あるよ。でも、とりあえず就職する。やりたい事は、その後だ。自分で食べていけるようになってから」

「モラトリアムだよね、あたしのしようとしてる事って……」

　カナはため息混じりに言った。決めた、と言っておきながら、本当はまだ迷っているような口ぶりだ。

　おれは正直に言った。

「相手がおまえ以外なら、おれもそう言うよ。『自分には大きな目標がある』って言うのは、同時に逃げ道にもなり得るからな。普通の生活を、普通に送っていく事が一番難しいんだ」

　おれの言葉に、カナは大きく頷いた。

「あたしもそう思う。だからまだ、自問自答してる。ほんとにこれでいいの？　って……」

　おれは力を込めて、カナの手を握り直した。

「おまえは大丈夫だ」

　カナは不思議そうな目でおれを見る。

「なぜあたしは大丈夫なの？」

「おまえはいつも一生懸命で、生真面目で、真剣だからだ。おまえは絶対逃げない。目標を諦めないって意味じゃない。夢を追う時も、それを諦める時も、しっかりと自分と向き合えるって事だ」

　カナは苦笑する。

「こういう時は普通、『夢を諦めるな』って言うんじゃないの？　諦めなければ夢は叶う、って」

　おれは首を振った。

「それは嘘だ。それを言うなら、諦めなければ、夢は叶う『事もある』だ。叶わない奴だっている。なかなか思うようにいかなくて、嫌になったら諦めていい。辛くなったら逃げればいい。自分の気持ちと向き合う事から逃げなければ、それでいいんだ。どんな道を選ぼうと、おまえが考えて、自分で選んだ道なら、おれは全面的に肯定するよ」

　カナはおれの手を離し、おれの右腕に左腕をからませてきた。しっかりと体を寄せて、おれの腕にしがみつくように寄り添い、静かに口を開く。

「こういう時、『頑張れば絶対できるよ』なんて言うのは簡単なんだよね……でも、そんな言葉は無責任だよ。タカは甘い言葉は言わない。けど、本当の優しさが伝わってくる」

　おれは空いたほうの手で、カナの左腕をポンポンと叩いた。

「おれの辛辣な言葉を、おまえはちゃんと優しさと受け取ってくれる。おれが優しい男でいられるのは、おまえのおかげだ」

　カナの腕に力がこもる。おれはボブ・ディランのアルバム・ジャケットを思い出した。

　フリーホイーリン。あのジャケットのディランのように、おれもカナの隣で、いつも穏やかに、はにかんだような優しい微笑を浮かべて、日々を暮らしたい。

　そんなおれの思いをかき消すように、カナは意外な言葉を口にした。

「あたし……実家に戻るつもりなの」

　おれは思わず立ち止まった。煙のように頭から消えていくディランの面影。

「じゃあ、大学には実家から通うのか？」

　カナは頷いた。

「今のアパートの家賃は、親から出してもらってる。これ以上、親に甘えられないよ。実家から通って、バイトのお給料も、できるだけ家に入れようと思ってる」

　おれは言った。

「おれの所から通えばいい」

　カナは恥ずかしそうに微笑む。

「たまにはそれもいいかも、ね。でも、少しずつ慣れないと。あんたと会わない生活に」

「実家、横浜だろ？　会いに行くよ。おれんちから一時間かそこらだ」

　カナは笑いながら首を振った。

「あんたの思ってる横浜は、港が見える横浜でしょ。横浜市って広いんだよ。あんたの家からあたしの実家だったら、一時間じゃ来られないよ」

「会いに行くよ。何時間かかっても」

　食い下がるおれを見つめながら、カナはもう一度首を振った。大きな目に、うっすらと涙が滲んでいる。

「なんで泣くんだよ」

　カナは握りしめた右手で、ぐしぐしと目を拭う。

「……卒業まで、まだたくさん顔合わせるのにね。でも、来年の今頃の事考えたら、切なくてたまらなくなる……」

「会いに行ったらだめなのか？」

　我ながら女々しい言葉に、カナはきっぱりと言った。

「だめ。大学卒業してしばらくは、タカの事忘れて頑張るの。そばにいたらあたし、タカの優しさで溺れちゃうよ……」

　おれは黙って、カナを抱きしめた。カナはおれの背中に腕を回し、おれの胸に頬を押し付けてくる。

「二年か……おまえがいない二年は、長すぎるよ」

「ごめんね……」

「待ってるからな。ちゃんと戻って来い」

　おれの胸に頬をあてたまま、カナは力強く頷いた。