Real Wild Child

波音ラブソング

　コテージは格安の割に、思ったよりもきれいだった。

　買ってきたサンドイッチやおにぎりで軽く昼食をとり、その後でスタジオを見に行った。

　いつもの『ガレージハウス』のスタジオよりも、きれいで明るく、広いし、機材もよい。

　ドラムの前に座り、マサがスタジオの中を見回す。

「客室もいいし、スタジオも機材も悪くない。なのになぜあんなに安いんだ……宿泊代が……」

　そう呟いたマサのそばで、マキが楽しそうな表情を見せながら、さらりと言った。

「何か『出る』のかもね……」

「ちょっと～……嫌な事言わないでよ～……」

　しーちゃんが自分の両腕を両手で抱えながら泣き声を出す。しーちゃんの過剰な反応にみんなで笑いながら廊下に出た。

　廊下に嵌められた大きな窓を見て、マサが声を上げる。

「おお、見事なもんだな」

　おれはマサの視線を追う。窓の外には富士山があった。

　堂々とした山容。手を伸ばせば届きそうなほど近く、周囲を悠然と見渡すように聳え立っている。大きな四角い窓枠に切り取られ、窓から少し離れて見ると、まるで一葉の絵葉書のようだ。

「もっと優雅に見えるかと想像してたけど、雄大だな。どちらかというと」

「そうだな」

　カナたちは浴室を見に行った。女の子たちは富士山の大きさよりも、バスタブの大きさに興味があるようだ。

　おれとマサがリビングに戻ると、フジが携帯を耳に当てて立っていた。おれとマサに気付くと、口をへの字にして終話ボタンを押す。

「トモちゃんか？　どうだった？」

「ダメだ。留守電になってる」

　フジがそう言った時、外からバイクのエンジン音が聞こえてきた。マサがリビングの窓から外を覗き、不意に笑い出す。

「どうした、マサ」

　マサは窓のほうに首を倒した。フジとおれは窓に近付いて外をうかがう。

　マサが言った。

「電話じゃなくて、直接話して来いよ、フジ」

　駐車場に停まったタンデムのローライダー。トモちゃんがヘルメットをとり、後部座席から降りたところだった。バイクのハンドルを握るのはリョウだ。肩には大きなバッグを担いでいる。たぶんトモちゃんのバッグだろう。

　マサがフジの背中を叩いた。

「リョウがバイクに乗せてきたんだな……行って来いよフジ、出迎えにさ」

　マサに押し出されるように、フジがリビングから出て行く。すぐに窓の外にフジの姿が見えた。リョウと少し言葉を交わすと、フジと入れ換わりにリョウが玄関のほうに消えていく。バスルームを見に行っていたカナたちがリビングに戻って来た。カナがおれたちに近付いてくる。

「なにしてんの、何か見える？　あ……」

　カナがおれとマサの間に入り込み、窓の外を見ると押し黙った。マサが窓から離れ、リビングに入ってきたリョウを出迎える。

「リョウ、お疲れ……」

　マサがリョウからトモちゃんのバッグを受け取り、同時にリョウがソファーに倒れこむように座る。しーちゃんがリョウにコップの水を差し出した。

「ありがとう」

　コップの水を一気に飲み干すリョウが、ホッと息を吐きながら続けた。

「タンデム慣れてなくて緊張したよ……タカ、おれのギターは？」

「スタジオに置いてあるよ。ひと息入れたら覗いてみな」

　おれは廊下の向こうを指差した。ふと窓の外に視線を戻すと、フジがこちらに向かって身振り手振りで何か言おうとしている。

「何だ？」

　おれが戸惑っていると、すかさずカナがおれの隣に来て窓の外を覗く。

「ん～……二人で湖の方に行くって言ってるんじゃない？」

「おまえよくわかるな……」

　おれはフジに向かって大きく頷いた。カナはトモちゃんに向かって手を振っている。

　マサがおれの様子に気付いて言った。

「何してんだ、フジはどうした？」

「二人で散歩に行ったぜ」

「そうか」

　そう言って頷いたマサの目が、何かを企むように輝いた。

「ついでに買い物頼みたかったな……携帯鳴らして頼んだら怒られるよな」

　おれは笑った。

「だろうな」

「だよな」

　マサは一度カナのほうを見て、もう一度おれを見た。笑いだしたいのを堪えているような表情だ。

　マサが顎に指をあてながら言った。

「じゃあ、代わりに誰かに行ってもらうか」

　おれとカナは湖沿いの道路を歩いていた。傾きかけた午後の日差しを反射して、湖が宝石箱をひっくり返したかのように輝いている。

　マサはカナに買い物を頼んだ。買い忘れたものをいくつか買って来てくれと言う。

　重たいからタカを一緒に連れて行けと、マサはカナに言った。おれが一人で行って来ると言うと、マサは、散歩ついでに二人で行って来い、と、買い物リストを手早く書いて、カナに手渡した。「悪いなカナ、タカは荷物持ちだ。ゆっくり、たっぷりこき使え」と。

「やっぱり空気がきれいだね。都会に比べるとさ」

「ん？　ああ、そうだな」

　カナの声で我に返り、おれは曖昧に相槌をうった。

「ねえタカ、岸に降りてみようよ……」

「ああ、いいよ」

　カナに誘われるがままに、道路から岸辺に向かう階段を下りていくと、湖岸は狭いながらも、白い砂をたっぷりとたたえていた。

　カナはミュールを脱いで左手に持ち、波打ち際に近付いて、右手を水に入れている。

「思ったより冷たい」

「きっと富士山の雪どけ水なんだろ……この辺の湖は……」

「ああ、そうかもね……冬は寒いんだろうなあ……」

　時折打ち寄せる波が、カナの小さな足を濡らしていく。「冷たぁい」と小さく悲鳴をあげて立ち上がり、ステップを踏むように波と戯れている。

「ねえ、タカ、スタジオにマーシャルがあったの見た？　すごくでっかいやつ……ジミー・ペイジみたいなの……」

「見たよ。ペイジか……古いね、おまえも……」

　おれは笑った。カナは濡れた手を振って水滴を落とす。

「タカ、やっと笑った」

「え？」

　おれは思わず訊き返す。カナは少し寂しげな笑顔を見せた。

「ずっと様子が変だったもん。あたしたちの車に乗った時も、何か考え事してたし」

　カナは乾いた砂の上に上がって、寂しげな微笑を浮かべたままおれの近くに来た。

「タカ、何だか……よそよそしい感じでさ」

「……そんな事ねえって」

「ごまかしてもダメ……分かってるよ……」

　カナはおれに背を向け、湖のほうを見る。

「……あたし、分かってる。あたしが『あーん』てして、フジに冷やかされた事、気にしてるんでしょ？　……ごめん。もうああいう事しない。だから、よそよそしくしないで今まで通り……」

「ちょっと待った」

　おれはカナの言葉を遮った。

　今まで通り。

　カナ、それは無理だ。もうおれは、今まで通りじゃいられない。

　カナはこちらを振り返った。大きな目は、いつものようにネコ科の動物のような風情を漂わせている。そして今は、少しだけ不安の色も浮かべて、おれを見つめていた。

　おれは続ける。

「そうじゃない。気付いたんだ」

「気付いた？」

「そう、自分の、その……気持ちってヤツにさ」

　おれは真っ直ぐに、カナの目を見つめた。

「あのな、カナ」

　言ってしまおう。

　この気持ちを抱えたままグズグズしていたら、カナが遠くに行ってしまうような気がした。

　そうなって後悔したくない。言わなかった事を悔やんで暮らすより、振られた事が笑い話になるように、日々を過ごしていくほうがいい。

　おれはカナを真っ直ぐに見つめたまま言った。

「おれは……カナの事が好きだ」

　不安そうにおれを見つめていたカナの顔が、ぽかんとした表情に変わる。

「おれ、やっと気付いたんだ。おまえが大好きだ。おまえと一緒にいたいんだ」

　カナは一瞬何を言われたのか分からないような顔をしていたが、そっと目を伏せると、またおれに背中を向けてうつむいた。

　湖に打ち寄せる波の音だけが、夏の空気に響いている。

　おれも、カナも、無言だった。

　やがて、かすかに聞こえてきた、小さくしゃくりあげる声。

「……えっ？」

　おれはカナの正面に回った。

　カナは、泣いていた。

「な……カナ、泣くなよ……嫌だったか……ごめ……」

「嫌じゃない……」

　小さな声でおれを遮り、カナが否定した。

「じゃあ何で泣くんだよ……」

「あんたよそよそしいから……嫌われたかと思ったじゃんか……もう……バカ……」

　左手にぶら下げていたミュールは、いつの間にか砂の上に落とし、大きな目からぽろぽろとこぼれ落ちる涙を、両手で一生懸命拭っている。

　まるで叱られて泣きじゃくる子供のように、小さく、はかなく、そして、いとおしかった。

「あんたの口から……聞けると思わなかった……いつかあたしが言わなきゃ……わかってもらえないと思ってた……」

　小さな声で、時々しゃくり上げながら、途切れ途切れにカナは言った。

「あたしがどれだけ……あんたのこと待ってたと思ってんの……タカのバカぁ……」

　泣きながら、いつものように脛に蹴りを入れてくる。何度も、何度も。

　蹴られながら、おれは思わずカナを抱きしめた。おれの懐の中に抱きすくめられ、カナは蹴るのを止める。

　こうでもしないと信じられなかった。

　カナもおれの事が好きなのだ。カナは、おれの事を待っていたのだ。

「口紅……」

　おれの胸の中で、カナが呟いた。

「ん……？」

「口紅。あんたのシャツ……だめにしちゃう……」

　カナはおれのシャツの胸に頬を押し付けて泣いていた。

「いいよ……シャツなんてどうでも……」

　おれは体を離さない。カナは声を上げて泣きながら、おれにしがみついてきた。

「タカ……あたしも……あたしも好き……大好きだよ……タカ……」

　湖に吹く風が湖面を波立たせ、カナの髪を躍らせる。それは昼間、車の中から見た光景。カナを乗せた車がおれたちの前を走る。窓から顔を出すカナの髪が乱れるのを見た時、カナの声が聞こえないのがもどかしかった。

　でも、今は聞こえる。おれを好きだと言っている。おれの声も、カナに届いている。満足だった。おれは湖の風とリズムを合わせるように、カナの髪を指で梳いた。

「カナ……おれ気付かなくて……遅くなってごめんな……」

「うん……そのかわり……」

　カナは小さな声で言った。

「待たせた分……離さないで……ずっと……」