Real Wild Child

合コンの戦果は

　午後のキャンパスは明るい日差しに包まれていた。時折、気の早い風が夏の匂いを含んで、青々とした木々の間を吹き抜けていく。

　おれとマサは部室の外に折りたたみのパイプ椅子を持ち出し、日向ぼっこと洒落込んでいた。

　マサは愛用のイーゼルと、傍らには背の高い小さなテーブルを用意して、その上にパレットと絵の具を置いている。右手をポテトチップの袋に突っ込んでは口に運び、食べながら遠くの木立を見つめ、筆を持ってカンバスの上に走らせる。

　イーゼルの上に立てたカンバスには、なぜかモナ・リザ。マサがわざわざプリントショップで印刷してもらったものを、両面テープでカンバスに貼付けてある。

　通りかかる連中は、マサが風景画を描いていると思い込み、カンバスを覗いていく。が、そこには誰もが知っている永遠の微笑み。マサは、そうやって覗いた連中の反応を楽しんでいるのだ。

　それぞれパイプ椅子の脇に烏龍茶のペットボトルを置き、マサはポテトチップ、おれは柿ピーの袋を持っていた。

「あれから会った？　フジに」

　真面目な顔で、カンバスの上に筆を動かしながらマサが言う。もちろん、筆には絵の具なんか付いていやしない。

「いや。スタジオ入ったの……おとといだっけ。マサは会った？」

「会ってない」

　マサはポテトチップを一枚口に入れ、いい音でパリッと鳴らした。

「少し前も合コン行くって、はりきってなかったか？」

「年明けくらいだったかな確か……どうなったんだっけ……」

　話しながらも、マサは筆を動かす手をとめない。

「一応成功。でも二週間くらいで別れたんだったな。大喧嘩やらかしてさ」

「そうだった……あのコ『ガレージハウス』の入り口まで来てフジが出て来るの待ってたんだった……『手ぐすねひいて』って本当に見たの、おれ初めてだったよ」

　マサが思い出して、大袈裟に身震いした。

「おとといか……全く音沙汰ないってのも気になるな……マサ、ポテチうまそうだな。ちょっとよこせよ」

　互いのお菓子の袋を取り替える。

「まあ、『便りが無いのは良い便り』って事なんじゃねえか？」

　マサが無責任に言った。

「だといいけどな。コンソメ味か……うまいな……。次の練習日、フジのやつ分かってるよな？」

「ああ、帰り際に言ったはずだぜ……後で一応メールしとくか」

　マサは柿ピーの袋を日差しに透かせるようにして覗き込んでいる。

「何してんだ？」

「見当たらない。柿の種が」

「おまえ、ピーナッツばっか残すなよ。均等に食え均等に」

　おれたちはまた袋を取り替えた。

「あれ？　リョウだ」

　マサが手に持った筆の先で、正面を指し示した。

　マサが写生しているふりをしている木立のほうから、右肩にギターケースを担いだリョウがこちらに向かって歩いてくる。おれたちに気付くと、軽く右手を上げた。

「おう、何してんだよお二人さん、こんなトコで」

「見ての通り、日向ぼっこをしながら芸術活動に勤しんでる。マサは絵画、おれは自作の詩を朗読してたところだ。なあマサ」

「おう、印象派ドラマーとでも呼んでくれい」

「へえ、どれどれ」

　リョウがカンバスのこちら側に回りこんでくる。

「どぇ!?」

　奇声と共に、リョウの首がカクンと前にずれ、おれとマサは爆笑した。

「いやあ、やりましたなあ。大成功」

　おれとマサは烏龍茶で乾杯する。

「なにが印象派だよ」

　リョウが苦笑しながらモナ・リザに顔を近付け、驚きの顔をマサに向けた。

「紙に印刷してあるのか、これ……。まったく何やってんだか……」

「授業か、リョウ……」

　おれはリョウに柿ピーの袋を差し出した。リョウは頷きながら袋を受け取って覗き込み、ピーナッツばかりを選んで食べている。

「これどこで売ってんの？　ピーナッツすっげえ多いじゃん」

「柿の種はほとんど食っちまったんだよ。好きなのか？　ピーナッツ。柿の種よりも？」

　マサが興味深そうにリョウの顔を覗き込んだ。

「おれがこれ食う時は、いつも柿の種が余る……」

「おまえがバンドに加入してくれてよかったよ。柿ピーが均等に減っていく」

　マサが言った。リョウは笑いながら袋に手を入れる。

「柿ピーや芸術活動もいいけどさ……今日の音楽活動はどうすんの？」

　ピーナッツをいくつかまとめて口に放り込み、派手にボリボリと音を立てながらリョウが言った。

「もうちょいしたら切り上げようと思ってたトコなんだ。ポテチを食い終わったらな……」

　言いながらマサはリョウにポテトチップの袋を手渡した。リョウは受け取りながら、代わりに柿ピーの袋をおれに返してよこす。

「リョウ、部室に来るのに、鍵はどうするつもりだったんだ？」

　柿ピーの袋を受け取りながら、おれは言った。

「この時間なら誰かいるだろうと思って……それに、さっきフジとバッタリ会ってさ……ちょうどよかったから鍵もらって来た……」

「フジに？」

　おれとマサが同時に声を上げた。

「ああ」

　リョウはポテトチップの袋に手を突っ込みながら言葉を続ける。

「合コンは成功したみたいだな。女の子と一緒だった」

　ポテトチップを一枚、口に放り込んで、パリッと乾いた音を響かせた。

「へえ……どんなコだった？」

　フジの新しいガールフレンドに、マサは興味津々だ。リョウはさして興味もなさそうに肩をすくめる。

「おれも知ってるコだったよ。前に言ったろ、友達にノー・ブレーキのファンがいるって。そのコさ……やっぱポテチはコンソメに限るなあ。バニラアイスと一緒に食うとまたうまいんだよね……」

　リョウがまた一枚、パリッと音をたてる。

「バニラアイスと……？」

　マサがリョウの味覚を疑うように、眉間に皺を寄せた。

「今度はうまくいくかな……」

　おれの呟きに、リョウが微笑しながら答える。

「どうかな。でも、すごくいいコだよ。美人だし、去年の学祭のミスコンで、いいトコまでいったんだぜ。モデルっぽい感じで、割と目を引くコさ……」

　おれとマサは顔を見合わせた。

　さっきまで頬を撫でていた穏やかな風が、一瞬強く吹きつけた。カンバスが倒れないように咄嗟に押さえたマサが、小さな声でつぶやいた。

「嵐の予感がするぜ」