記憶の糸

第79話 苦悩

浩平君から山根さんの伝言を受けた後、資料室の片隅で涙をこぼしていた。

『嫌だ…　けど、逆らえない…』

同じ言葉と、山根さんにかけられた言葉が頭の中を繰り返す。

【期待してるね】　　『嫌…』

【よろしくね】　　　『逆らえない…』　

【期待してたのにね】『嫌…』　

【戻って来い】　　　『逆らえない…』

【邪魔よ】　　　　　『嫌だ…』

もつれていた記憶の糸がほぐれていくように、記憶の奥底に転がっていた会話がよみがえり、涙を零すことしかできなかった。

しばらく言葉が頭の中で繰り繰り返されていると「美香」と呼ぶ木村君の声で我に返った。

「す、すいません！　ちゃんとします！」

「ちょっと上行こうか」

木村君は私の手をぎゅっと握り、事務所を通るときに「ユウゴ、ちょっと頼む」と言い、そのまま２階へ。

木村君は２階の部屋に入るなり、私を強く抱きしめてきた。

しばらくの沈黙の後、木村君は「…早退しな」と…

「まだ作業有りますし、もう大丈夫です」と言ったんだけど、木村君は「手が震えてる。ここに居ていいから、早退しな」と、優しい声で言ってきた後、切り出してきた。

「山根って元上司？」

「…はい」

「戻れって話、現上司の俺が拒否ったらどうする？」

「…でも、山根さんには意見することも、拒否することもできないですし」

「無関係なのに？　無関係な奴には意見も拒否もできないのに、関係者の俺には意見も拒否もできるっておかしくないか？」

確かに木村君の言う通りだ。けど、長年意見することも、拒否することも許されなかったし、私が倒れた後も、あの人には逆らうことが出来なかった。

会社を辞めた時だって、あの人の『邪魔よ』って言う一言があったから、言うとおりに退職したんだ。

今でもあの人には逆らえない…。

『無関係』の一言で、済まされるようなことではないような気がしていた。

『もし、木村君が拒否ったらどうしたらいいの？　あの人から逃げていいの？　木村君のそばにいていいの？　ここに居ていいの？　怖い…　あの人のもとに戻るのが怖い…　けど…　けど…』

そう思うと、胸が苦しくなってしまい、木村君の背中に手を伸ばし、しがみつくように抱きついた。

木村君は優しく私の髪を撫で「大丈夫だよ。　俺が守ってやるって言ったろ？　大丈夫。　ここに居ろ」と、同じ言葉を繰り返してくれた。

しばらくの間、木村君に抱きついていたんだけど、少し落ち着きを取り戻した後、俯いたまま大きく息を吐いた。

「…すいません。洗面所お借りしてもいいですか？」と聞くと、木村君はエスコートするように腰に手を当て、俯いたままの私を洗面所に案内してくれる。

俯いたまま顔を洗い、手渡されたタオルで顔を拭いた後、木村君は「すっぴんだと昔のままだな」と、小さく呟くように言ってきた。

タオルで顔を隠しながら「…あんまり見ないでください」と言ったんだけど、木村君はタオルを優しく奪い取った。

顔を見られないように、俯いたんだけど、木村君は私の頬を手のひらでそっと撫で「懐かしいな…　少し大人びたけど、あの時のままだ」と言い、私の唇を親指でなぞる。

「…あの時って高校の時ですか？」

「ああ。いつも見てた」

「いつも？…この距離で？」と言いかけると、木村君は言葉を塞ぐように唇を奪い、次の言葉が出てくることを拒んだ。

長すぎるくらい長いキスの後、木村君はゆっくりと離れ「今日は早退な。ここに居て」と言い、1階に行ってしまった。