夏のぬけがらを、抱きしめて

第20話 【第三章／春 においさえない、書き割りの世界で】⑨

《春／遠藤　幸　『光』》

　あれから、ひと月が経っただろうか。

　佑介は、イギリスへ行った。

　いや、場所なんかどこだって同じだ。

　イギリスだろうが北極だろうが、宇宙だろうが。

　佑介は、もうこの町にはいない。

　……それだけ。

　空を飛行機が横切り、輪郭のぼやけた筋雲を残していく。

　彼を乗せた飛行機じゃないと知ってはいても、座席に座った佑介と、その隣に座った玲子さんを想像してしまう。

　こんな未練がましい気持ちは、誰にも言うことはできなかった。

　佑介の足を引っ張りたくはなかった。

　笑って送り出したかった。

　どうにかその笑顔を心からのものにしたいと思った。

　だけど、それはできなかった。

　トモは言った。『幸はきれいな存在なんだ』と。

　やっぱり、そんなの嘘だよ。

　佑介を送り出したことへの後悔と、玲子さんへの嫉妬が渦巻き、自己嫌悪に苛まれながらも、結局は他人ばかりを責めている。

　ごめん、佑介。素直に応援できていなくて。

　佑介は玲子さんと結婚する。

　結婚か。

　あたしが幼い頃、この屋上で行われていた結婚式。

　あの日から、好きな人と結ばれることをずっと望んでいた。

　送り出したことを、今更ながら強く後悔していた。

　いや、今までのすべてに心残りがあった。

　もし、留学に行く佑介を引き留めることができていたら。

　スキー合宿の夜、手を握ってくれた佑介に、想いをきちんと伝えられていたら。（……あのときの、涙の理由を聞けていれば）

　高校生のとき、ひとりで抱え込まずに、佑介や潤兄にトモとの関係を相談することができていれば。

　ずっと前に、佑介に好きだって言えていれば。

　……駄目だ。

　こんな気持ちでいたら、佑介に申し訳ない。

　あたしは、デパートのベンチの裏にまた落書きをした。

　――がんばれ、なきむし

　あたしは本当に佑介を応援できているのか？

　自分の本音がどこにあるのか、あたし自身わからない。

　でも、自分がそうありたいと思うあたしが、たしかにそう言ったような気がしたんだ。

　家に帰ると、リビングで潤兄が携帯で電話をしていた。歯切れが悪い返事を繰り返し、潤兄は電話を切った。

　あたしに気づいていなかったようで、顔を上げると、バツの悪そうな顔をした。

　その緊張感から、どう声をかけていいのか迷ってしまう。

　潤兄はすぐさま、柔らかく表情を変えた。無理に笑っているのが見え見えで、こっちが苦しくなるくらいだった。

「留年、決まっちゃった」

　潤兄は明るい声で呟いた。

「……え？」

　おどければおどけるだけ、その笑顔の哀しみが増してしまう。

　心配をかけまいとする姿に、いてもたってもいられなくなる。

　佑介に留学のことを告白されたあの日。

　家出をしたあたしを夜中じゅう探してくれたせいで、再試を落としてしまったのだろうか。

　そうに違いない。あたしのせいで勉強もままならず、満足に眠ることもできなかったんだ。

「大学に電話する！　あれは、全部あたしが悪いんだよ！」

　潤兄の携帯を奪い取ろうとするが、彼は俯いて首を横に振るだけだった。

「やめよう。もう覆らないよ、仕方ない」

「あたしの、せいだ」

　目の前がぼやけて、微笑んで見せてくれる潤兄の顔がわからなくなってくる。

　頭の芯が熱くなって、視界がだんだん狭くなってきた。

　胸が苦しい。

　息を吸おうとするけど、うまくできない。

　鼻の奥がつんと痛くなる。発作が起き始めた。

　潤兄は急いで紙袋を持ってきて、あたしの口元にあてた。

　過呼吸を起こしたのは久しぶりだった。

　潤兄はあたしの背をさすりながら、柔らかく声をかけてくれる。

「幸は何も悪くない」

　ちがう。

　あたしが全部悪いんだ。「幸」がいなくなれば、みんなうまくいくのに。

　佑介はあたしに別れを告げ、夢を叶えるためのチャンスを掴むことができた。

　潤兄だって、そうじゃないの？

　あたしがいるせいで、あんなに好きだった野球を辞めた。

　ずっとひたむきに頑張ってきた野球を、あたしのために捨てた。

　医者になるのも、あたしのせいでうまくいかないかもしれない。

　いや、絶対うまくいかなくなる。

　――お前がトモを殺した。

　また、誰かが責めたてる。

　あたし自身が、首を絞めるんだ。

「ごめんなさい、ごめんなさい……！」

「幸、大丈夫だよ。僕はずっと一緒にいる」

　潤兄は携帯電話をソファに放り投げ、焦ってあたしを強く抱きしめる。

　肩越しに、携帯に映った待ち受け画面が見えた。

　その写真を見て、絶句した。

　うちのリビング。

　そこに映っているのは佑介と……。

　あたしの格好をした、潤兄だった。

「これ……」

「え？」

「離して！」

　潤兄の手を払い、彼の携帯を拾った。その瞬間、潤兄の表情が凍りついた。

「潤兄は本当に佑介が好きだったの？　あたしがあいつのこと好きだってわかってて、こんなことを？」

「幸、聞いてくれ。これは……」

「どうして、潤兄？」

「……ごめん」

　潤兄は言い訳するでもなく、ただ、謝った。

　あれ。

　そうか。

「ごめんね、潤兄。あたしがいるから、みんなめちゃくちゃになったんだ」

　腑に落ちてしまう。

　喉は熱くて呼吸の仕方さえ忘れてしまいそうなのに、頭の芯は恐ろしく冷たい。

　潤兄を押しのけ、家を飛び出した。

　息が切れて、足がもつれても、走った。止まることなんかできなかった。

　あたしの頭に語りかけてくる。

　――お前は必要ない。お前さえ、いなければ。

「あたし、いらないんだよね？」

　膝に力が入らなくなり、横断歩道の真ん中で倒れた。

　倒れて、足が止まった途端。今まで抑えつけてきた、お腹の中のタールみたいな黒い感情が逆流する。そのまま脳までおよび、すべてぶちまけられ、冒される。

　やっぱりあたしは必要なかった。

　潤兄が何を考えていたのかなんてわからない。

　でも、あたしがおかしくなったから、潤兄まで歪んでしまったのだ。

　ごめんなさい。

　今まで会ってきた大切な人たちすべてに、謝りたかった。

　わがままばかりで。

　そのくせ、いざとなったら、ちゃんとしたわがままを言えなくて。

　甘えてばかりで。

　潤兄の人生をぶち壊しにして。

　佑介を苦しめてばかりで。

　みんなの、足を引っ張ってばかりで。

　生まれてきて、

「あたしの、せいで……！」

　ごめん、なさい。

　――死者は静かだ。生きている人間より、おれに近い気がするから。

　佑介は言っていた。

　そうか。

　死者は静かだ。

　何も語らないし、生きている人間をめちゃくちゃにしたりしない。

　誘蛾灯に誘われたセミが、焼き切れる光景が頭を過った。

　ジッ、と短い音を立てて、死んでいく。

　光に誘われたのだ。

　トモも、きっとそうして死んでいった。

　クラクションが鳴り響く。

　車のライトで目の前が照らされ、地響きが近づく。

　それでもあたしは、起き上がろうとはしなかった。

　そうだ。

　あたしは、あの夏の熱い太陽に向かって飛び込みたかった。

　さようなら。

　佑介。

　せっかく写真撮ってくれるって言ったのに。

　約束、守れなくてごめんなさい。

　それに、セックスも……。

　……いや。

　もうこんな虚勢、張らなくていいんだ。

　あたしは神様でもなく仏様でもなく、佑介に祈った。

　ねぇ、佑介。

　もし、生まれ変わることができたら。

　こんなあたしだけど、お嫁さんにしてくれますか？

【第三章・終】