異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学園で底辺生活を送ってたらいつのまにか英雄視され美少女に囲まれてた件～

第460話 変わらない呼び名

　ジェルドの里は砂漠のど真ん中にぽつねんと位置していた。

　巨大な石の壁に囲まれた四角い都市。それがジェルドの里である。

　大規模なオアシスを中心にできた街らしく、悠然と佇む高い塔から清らかな水が滝のように流れ落ちている。

　風流だな。

「ここがジェルドの里だよ～ん」

　戦車から出た俺達は、軍隊を率いて里の中に入っていく。

　すごい暑いかと思ったが、そんなことはない。あの滝のおかげだろうか。

「オルたそはどこにいる」

「せっかちだね～。ほら、あそこ」

　アルドリーゼが指さした先は、滝が落ちる塔の根元だ。

　そこには、豪奢な巨大建築物がある。ジェルドの王宮か。

「案内するよ～」

　里の大通りを軍が行く。住民らはそれを興味深そうに眺めていた。

　わかっちゃいたが、女ばかりだな。それも露出度の高い服装ばかりだから、なんか歓楽街的な雰囲気を感じる。ここではこれが普通なんだろうけど、俺からすると全員がスケベな女に見えて目に悪い。いや、良い。

　フォルティスに乗って王宮まで辿り着くと、俺はすぐに中庭に通された。

　草木のある石造りの庭だ。四方を建物で囲まれており、天からは傾きかけた赤い陽光が降り注いでいる。人口の川が流れており、空調が効いていなくとも自然の涼しさがあった。

「あ」

　中庭には人影があった。

　俺の目に入ったのは、流れる清流にしなやかな脚を浸らせる少女が一人。

「……オルたそ」

　二年ぶりに見た彼女は、すらりとした長身の美少女に成長していた。シャギーの入った髪は腰まで伸びており。体つきも女っぽくなってかなりの色気を醸し出している。線の細い感じには中性的な魅力があった。

　長いまつ毛に縁取られた金の瞳は、あの頃と変わっていない。一人ぼっちで寂寞を抱きしめて、ぼうっとしたまなざしを川の流れに落としている。

　なんか、儚すぎるだろ。美しすぎるし。

　一目見てわかってしまった。

　彼女が過ごしてきた空虚な二年を。

　俺は消えてしまい、女王に子を奪われた。不自由はないにしても、ほとんど監禁のような生活だったはずだ。

　なんて可哀そうなんだ。

　彼女が脚を水につけているのは、ただ体を冷やすためではないだろう。干上がった心を潤すため。いくら水に浸しても、渇いた心は癒せないというのに。

　せせらぎを耳にしながら、俺はオルタンシアに近づいていく。

　それに気付いているにも拘らず、彼女は顔をあげることもない。

「夕餉まではまだ時間があるはずです。もう少しここに――」

「オルたそ」

　呼びかけた瞬間、オルタンシアの肩がびくりと震えた。

　金色の瞳が大きく見開かれ、それからゆっくりとこちらを向く。