ホラ一話 売ります

白い影

これはある雨の強い日の出来事でございました。

パタパタとビニール傘に落ちる雨の音が耳に強く飛び込んでくる。

私はなるべくは濡（ぬ）れたくないものだから早く帰ろうと少し小走（こばし）り混（ま）じりでいつも通る歩道をずんずんと進んでいました。

まだそうは遅くない時刻。

いつもであれば公園帰りの親子やら帰宅を急ぐスーツ姿のサラリーマンやらまだ話したりなそうに足取り緩やかに歩く学生たちの賑（にぎ）やかな光景がひろがっているものでした。

けれどその日は生憎（あいにく）の強い雨。

雨のせいで辺りは薄暗く人影は一つも見えなかったのです。

声も強い雨の音に掻（か）き消（け）されているのか、傘を打つ雨音しか聞こえませんでした。

自分以外この道を通っていないのか、雨に隠されて見えないだけなのか私にはわかりませんでした。

ほんの少しの心細さを感じながら帰路（きろ）についていると前からこちらに向かって歩いてくる人影をみつけました。

白い服を着ているらしく辺りの薄暗さの中では逆にとても目立って見えました。

ただ雨で辺りは烟（けぶ）っていて輪郭（りんかく）だけをどうにかとらえることができる程度しか私からは見えませんでした。

私はその輪郭を必死でとらえようとその人影を見つめていました。

何故そんなことをしたかと問われれば答えは簡単。

心細かった私には一人じゃないことが嬉しかった。

薄暗い道を自分と同じように歩いている人がいる。

その事実だけで安心できたのです。

そのまま私は歩みを進めていく。

白い影とはどんどん距離が近づいていく。

雨の音はパタパタと耳にそして弾（はじ）かれた雫（しずく）が目にも飛び込んでくる。

ぼやける目を擦（こす）り数十メートル前にいる白い影をみつめます。

その時私は、はたりと気づいたのです。

その人影の背がすごく高いことに。

たとえその人影の正体が男性だったとしてもとてもじゃないけれど大きすぎるものでした。

背は高く細身（ほそみ）のその影は腰元（こしもと）から足先に向かってふわりと広がっていました。

その人影はスカートを穿（は）いているとわかりました。

それもとてもとてもふんわりと広がっているスカートを。

私は少しの違和感（いわかん）を感じていました。

そしてその少しの違和感がとても恐（おそ）ろしくもありました。

道は一本道でどこか曲（ま）がれる横道はありません。

逃げなければならないという明確（めいかく）な理由がないような気さえして結果私はその何かから逃げることできない状況でした。

ただ今歩いている道を進んでいくことしかできなかったのです。

その影はもう目の前にある。

そしてその時その影は烟る雨のベールを抜け出して姿が私の目に鮮明（せんめい）に映（うつ）りました。

私は目がこぼれ落ちてしまいそうなほど見開（みひら）き、息を呑（の）みました。

呼吸は一瞬止まり、心臓は痛いほど叩（たた）いて警鐘（けいしょう）を鳴（な）らし血は一気に冷えていきました。

目の前にいたのは横の電信柱より高い位置に頭がある背の高い女性でした。

白いウェディングドレスを着た女性の姿でした。

白いドレスから生え伸びた手や首や顔は真っ黒でまるで煤（すす）けているような焦（こ）げ臭（くさ）さが私の鼻まで漂（ただよ）ってきました。

薄暗さの中で真っ黒な顔は目だけが白く目立っていました。

白目をむいているその女性は私の存在など気づいてさえいない様子でそのまま私の横を通り過ぎていきました。

ぎしゃり……ぎしゃり……と枯れ木の枝が崩れ落ちるような音をたてながら。

その臭（にお）いは雨に掻き消されることなく私の鼻に届きその音は雨音に掻き消されることなく私の耳を貫（つらぬ）き、そして彼女は私の通ってきた道へと消えていきました。

私は無我夢中（むがむちゅう）で歩き続けていたようです。

気がつけば自分の家の玄関でへたりこんでいました。

どうやって帰ってきたのか覚えてません。

鍵を開けた感触（かんしょく）さえない。

ただあるのは耳に残ったあの音と鼻を離れてくれない焦げ臭さでした。

私はすぐさま服を洗濯機に投げ入れて、お風呂のドアも開けたままにシャワーで体を流しました。

まるで彼女の痕跡（こんせき）を消すように、記憶から排除（はいじょ）しようとしているかのように。

けれど私には漠然（ばくぜん）とした確信（かくしん）がありました。

きっと私は忘れないだろう。

ほんの1分にも満（み）たない経験でありましたが決して私は忘れることなどできないだろう。

あの時感じた息が止まるほどの恐怖と言いしれない不安と何故（なぜ）か胸を締めつけられるほどの強い悲しみを。

もう彼女のことを二度と見ることはないかもしれません。

なぜなら彼女を見たその日からあの姿があの臭いがあの音が恐ろしくて、雨の日に限らずあの道を利用していませんから。

一体彼女に何があったのか。

何故あの日、私に見えてしまったのか。

何故、彼女はあんな姿だったのか。

今でも何も……全くわかりません。

けれど私にはただ一つはっきりとわかっていることがあります。

彼女は今でもいる。

彼女は今でもあの道をあの姿であの臭いであの音で今でも存在している。

それだけは何故かわかるのですよ……。